— Кирилл, — протягивает ей руку пришелец из другого мира.
— Аква! — радостно произносит она свое имя, приближается и протягивает руку.
Резко вздрагивает, когда пальцы Кирилла сжимаются на ее запястье.
— Схватил! — он вскакивает на ноги. На лице — ликование.
— Что? Что это…
— Цитирую: «А если схватишь за руку — то исполню три желания…»
— Как… Джинни из Аладдина, — шепчет Аква, выпучив глаза. — Но постой… ты же сдался.
— Только признал, что в прятках тебе нет равных. И проиграл первый приз. Но… — он покачивает головой, — выиграл три желания. Или богини в этом мире не держат своего слова?
Почти секунд двадцать она смотрела на Кирилла не шевелясь и даже не моргая.
— Ты развел меня! — вскрикивает она. — Как последнюю лохушку! Так нечестно!!!
— Ну… юридически… твое задание я выполнил.
— Но… но… но стой!!! Так не бывает! Я не то имела ввиду!
— Но сказала, как сказала! Поймай за руку — получишь три желания! Я поймал! Исполняй желания!
Надувшись, девочка упала на траву и скрестила на груди руки.
Сидит, насупившись, около минуты, а затем взмахивает рукой — на запястье авантюриста появляется водяной обруч, который затем твердеет и обращается лед, но не холодный лед, а какой-то теплый, словно стекло. И наверху — три камня, расположенные на одной линии. Все три горят ярким голубым свечением.
— Ровно три желания. Произносишь их или мне лично, или говоря в браслет, если меня рядом нет. После исполнения каждого — тухнет один из камней. Потухнут все три — и браслет станет обычной безделушкой.
— Вау, — Кирилл осматривает полезный аксессуар. — И реально можно загадать все, что только захочу?
— Ну… я же богиня, как никак. Слово нужно держать, пусть меня и обвели вокруг носа…
Кирилл улыбается.
— Это называется багоюзерство, откровенно говоря, — говорит он.
Она закатывает глаза, а затем улыбается.
— Прикольно. Спасибо, что произнес это слово — теперь я еще более продвинутая. Ты уже преподал мне сразу два урока. Давай, раз уж я итак теперь твоя должница трижды… объединимся в фулку? Ты ведь караван будешь до самого Айронхолла сопровождать? Мне надо туда же. Пойду с вами. Идет?
— Идет, — и он снова протягивает девочке руку.
И на этот раз она медлит, приподняв ручку, но остерегаясь протягивать ее Кириллу.
— Хочу сразу уточнить — если поймаешь меня еще раз — шести желаний не будет!
— Не очкуй! Дважды детей не обманываю!
— Но… я… вовсе не ребенок! Я старше тебя!
— Да ну?! — и Кирилл смотрит на нее, широко улыбаясь.
— Ты… мне не веришь?
Он отрицательно качает головой.
— Всё из-за моего вида?
Теперь он кивает утвердительно.
— Окей! — она вскакивает на ноги, делает несколько шагов назад. — Ты пожалеешь, что увидел это.
Одну ручку она кладет себе на бок, взмахивает головой, чтобы откинуть волосы назад — и в следующий миг ее покрывает слой воды. Затем она вытягивается — и становится выше. Когда водный барьер спадает, перед ним уже нет той маленькой девочки — теперь перед ним стоит самая роскошная девушка из всех, каких он когда-либо видел, даже в кино. Ее волосы по-прежнему голубые, но теперь она не похожа на Мальвину — хотя бы потому, что больше не ассоциируется с мультиком. И ассоциации нет не только из-за возраста — ее одежда словно соткана корейскими разработчиками и открыта во всех возможным местах, а фигура — просто какой-то идеал пластической хирургии, где улучшить уже было ничего невозможно, даже при огромном желании.
— Вот-вот, — произносит девушка, и ее голос заставляет сердце Кирилла биться чаще. Он даже готов загадать свое первое желание. — Потому я и не принимаю эту форму. Твои мысли питают сейчас Перегила. Похоть — один из его любимых инструментов.
— Это… — он проглатывает подступивший к горлу комок, — я думаю, тебе и правда будет тяжело с ним справиться, если на его стороне величайшая сила из всех, что существует в этом хреновом мире.
— Потому… — она вновь обращается в маленькую девочку — и лишь теперь Кирилл приходит в себя, словно только что находился под неким наваждением, — мне и нужна твоя помощь.
Глава 7. Ужин у графа
Карлейн одевал свою парадную форму всего однажды до сегодняшнего дня — когда окончил академию. Она была выткана из белых ниток, и украшена всеми полученными за время обучения наградами (а их было у юноши немало). На самом видном месте он прилепил два нагрудных знака, которые прицепила ему на китель лично сама графиня — оба за победы в турнирах. Один — за победу в турнире лучников, второй — фехтовальщиков.