– О нем заботятся, – почти прошептала девушка, словно оправдывающийся ребенок.
– Кто?
Она высвободила руку, поставила локти на стол и принялась тереть виски. Взгляд вновь уперся в скатерть.
– Карли все еще на острове Святой Елены?
Кивок.
– Ты по своей воле его там оставила?
Она покачала головой и сжала ладонями виски.
– С ребенком все нормально?
– Он мой ребенок! Мой!
Такой взрыв эмоций застал меня врасплох.
– Я могу сама о нем заботиться.
Катрин подняла голову, и на каждой щеке блеснуло по слезинке. Она впилась в меня взглядом.
– А кто сомневается?
– Я его мать.
Ее голос дрожал. От чего? От истощения? Страха? Негодования?
– Кто присматривает за Карли?
– Но что, если я ошибаюсь? Если все это правда?
Катрин снова рассматривала скатерть.
– Если что правда?
– Я люблю своего ребенка. Я хочу, чтобы ему было хорошо.
Катрин отвечала не на мои вопросы. Она исследовала собственные закоулки сознания, продолжая давний разговор с самой собой. Только на сей раз на моей кухне.
– Конечно.
– Я не хочу, чтобы мой ребенок умер.
Ее пальцы, дрожа, погладили кисточки на скатерти. Точно так же, как недавно головку Карли.
– Карли заболел? – встревожилась я.
– Нет. У него все отлично, – прошептала Катрин почти неслышно.
На скатерть упала слеза.
Я смотрела на маленькое темное пятнышко в совершенном недоумении.
– Катрин, я не знаю, как тебе помочь. Придется тебе рассказать, что происходит.
Зазвонил телефон, но я его проигнорировала. Из соседней комнаты послышался щелчок, автоответчик, потом сигнал и тоненький голос. Опять щелчок и тишина.
Катрин не двигалась. Похоже, ее не отпускали мучительные размышления. Я чувствовала ее боль сквозь тишину и ждала.
Семь пятнышек темнеют на голубом полотне. Десять. Тринадцать.
Спустя целую вечность Катрин подняла голову. Она вытерла обе щеки и откинула назад волосы, сплела пальцы и осторожно положила руки на скатерть. Дважды прокашлялась.
– Я не знаю, что такое нормальная жизнь, – сокрушенно улыбнулась девушка. – И до этого года не предполагала о своем неведении. – Она опустила глаза. – Наверное, все дело в Карли. Я ни в чем не сомневалась, пока он не родился. Мне не приходило в голову задавать вопросы. Я получила домашнее образование и знала... – снова улыбаясь, – ...что мои знания о мире сильно ограничены.
Катрин задумалась на мгновение.
– Я знаю только то, что они хотят.
– Они?
Она так крепко сжала пальцы, что побелели костяшки.
– Нам не позволяют рассказывать о делах общины. – Девушка сглотнула. – Они моя семья. Мой мир начиная с восьми лет. Он был моим отцом, и советчиком, и учителем, и...
– Дом Оуэнс?
Катрин заглянула в мои глаза.
– Он замечательный человек. Он все знает о здоровье, и воспроизводстве, и эволюции, и загрязнении, и о том, как удержать духовные, биологические и космические силы в равновесии. Он видит и понимает такое, что мы даже представить себе не можем. Это не Дом. Я доверяю Дому. Он никогда не причинит вреда Карли. Он только пытается защитить нас. Я, правда, не уверена...
Она закрыла глаза и запрокинула голову. Сбоку на шее пульсировала венка. Грудь поднималась и опадала. Потом Катрин глубоко вздохнула, опустила подбородок и посмотрела мне прямо в глаза.
– Та девушка. Которую вы искали. Она жила там.
Я с трудом ее слышала.
– Хайди Шнайдер?
– Я так и не узнала ее фамилию.
– Расскажи мне о ней.
– Хайди присоединилась к общине где-то еще, думаю, в Техасе, а на острове Святой Елены прожила около двух лет. Она была старше, но мне нравилась. Всегда охотно разговаривала со мной и помогала. Она забавная.
Катрин замолчала.
– Хайди приказали зачать от Джейсона...
– Что?
Мне показалось, что я ослышалась.
– Ей назначили в партнеры Джейсона. Но она любила Брайана, парня, вместе с которым присоединилась к общине. Того, с ваших фотографий.
– Брайан Гилберт.
У меня пересохло в горле.
– В общем, они с Брайаном прятались, чтобы побыть вдвоем. – Она уставилась куда-то в пустоту. – Зачав, Хайди сходила с ума от страха, что ребенка не благословят. Она пыталась скрыть беременность, но они все равно узнали.
– Оуэнс?
Катрин снова посмотрела на меня, в ее глазах плескался настоящий страх.
– Не важно. Это всех касается.
– Что?
– Порядок. – Она вытерла ладони о скатерть и снова сложила руки. – Я не могу о нем говорить. Продолжать дальше?
Катрин смотрела на меня, и на ее глаза снова наворачивались слезы.
– Давай.
– Однажды Хайди и Брайан не появились на утреннем собрании. Они пропали.
– Куда?
– Не знаю.
– Оуэнс посылал кого-то на поиски?
Взгляд Катрин скользнул к подоконнику, девушка закусила нижнюю губу.
– И еще. Однажды ночью прошлой осенью Карли проснулся и начал кричать. Я спустилась вниз, чтобы подогреть ему молоко. В кабинете что-то зашуршало, потом заговорила женщина, очень тихо, чтобы никто не услышал. Кажется, она говорила по телефону.
– Ты узнала ее голос?
– Да, она работала у нас в офисе.
– Что она говорила?
– Что все в порядке. Я не стала подслушивать дальше.
– А потом?
– Три недели назад произошло то же самое. Только на сей раз спорили двое. Они по-настоящему разозлились, но из-за закрытой двери я не могла расслышать слова. Там были Дом и та женщина из офиса.
Катрин стерла тыльной стороной ладони слезу со щеки, все еще не решаясь взглянуть на меня.
– На следующий день она исчезла и больше не появлялась. Она и еще одна женщина. Они просто испарились.
– Разве из общины нельзя просто выйти?
Девушка впилась в меня взглядом.
– Она работала в офисе. Наверное, отвечала на те звонки, о которых вы говорили.
Ее грудь вздымалась от попытки справиться со слезами.
– Она была лучшей подругой Хайди. Мой желудок сжался в комок.
– Ее звали Дженнифер?
Катрин кивнула.
Я глубоко вдохнула. "Успокойся ради Катрин".
– А вторую женщину?
– Я точно не знаю. Она не долго с нами прожила. Постойте. Похоже, Элис. Или Энн.
Мое сердце забилось быстрее. О Боже, нет!
– Ты знаешь, откуда она приехала?
– С севера. Или из Европы. Иногда они с Дженнифер говорили на странном языке.
– Думаешь, Дом Оуэнс приказал убить Хайди и ее малышей? Ты поэтому боишься за Карли?
– Вы не понимаете. Дело не в Доме. Он только пытается защитить нас и спасти. – Катрин вглядывалась в меня так, будто пыталась прочитать мои мысли. – Дом не верит в антихриста. Просто хочет увести нас подальше от катастрофы.
Ее голос дрожал, короткие всхлипы прорывались между словами. Катрин встала и подошла к окну.
– Это другие. Она. Дом желает для нас вечной жизни.
– Кто?
Катрин кружила по кухне, как животное по клетке, заламывала руки. По лицу текли слезы.
– Не сейчас. Слишком рано. Только не сейчас.
Мольба.
– Что слишком рано?
– А если они ошибаются? Если космической энергии не достаточно? Если там ничего нет? Если Карли просто умрет? Если мой ребенок просто умрет?
Усталость. Страх. Вина. Такой смеси Катрин не выдержала и затряслась в бесконтрольных рыданиях. Она ушла в себя, больше из нее ничего не вытянешь.
Я подошла к девушке и обняла ее.
– Катрин, тебе надо отдохнуть. Иди приляг, поспи немного. Мы поговорим позже.
Она издала неразборчивый звук и позволила увести себя наверх, в комнату для гостей. Я взяла полотенца и спустилась в коридор за ее рюкзаком. Когда я вернулась, Катрин лежала на кровати: одна рука на лбу, глаза закрыты, слезы стекают по виску на волосы.
Я оставила рюкзак в шкафу и задернула занавески. Когда я затворяла дверь, Катрин тихо заговорила, не открывая глаз и почти не шевеля губами.
Ее слова напугали меня до смерти.
26
– Вечная жизнь? Прямо так и сказала?
– Да.
Я держала телефонную трубку так крепко, что болело запястье.