- Боги, а ты изменилась.
Женщина положила руку на плечо матери.
- Ты не видела и половину того, что со мной стало. Кстати, о половинах – я слышала лишь часть последних новостей. Как там отец?
- И Дунеф, да?
Таналаста закатила глаза.
- Можешь рассказать мне и о нём, но уверяю тебя – сейчас у меня совсем нет причин интересоваться молодым бароном.
- Как жаль. Вы бы были такой красивой парой, - с наигранной обидчивостью ответила королева. Однако в её словах была и доля правды. Король и королева еще не знали о браке Таналасты и её беременности от Роуэна Кормаэрила. Филфаэрил подняла руки, будто пыталась защититься от дочери. – Я не настаиваю…
- Просто “обращаешься” со мной?
- Возможно, - ответила Филфаэрил с короткой улыбкой, но быстро стала серьезной. – Последнее, что я слышала, что твой отец и Алусейр…
- Алусейр? – ахнула Таналаста. – Так она в безопасности?
- Да, - ответила королева. – Твой отец нашёл её в Каменных Землях, недалеко от Гнолльего Перевала, где должен был встретиться с Дунефом…
- Алусейр была одна? – прервала королеву принцесса. После битвы в Болотных Пустошах, после того, как Вангердагаст пропал, Роуэн каким-то образом нашёл его боевого скакуна Кадимуса и отправился к королю, дабы предупредить того о хазнеф. К сожалению, Таналаста и Алусейр, несколько дней спустя, нашли лишь его следы, которые, по непонятной причине, уходили на север, в Каменные Земли. Алусейр в одиночку отправилась вслед за ними, но это было последнее, что Таналасты слышала и знала о своей сестре или Роуэне. – С ней не было Кадимуса?
- На самом деле, Алусейр оставила тебе послание. Ох, как я могла забыть, - с игривой улыбкой ответила королева. – Она сказала: “Кадимус с отцом, но твой любимый разведчик все еще на охоте”.
Таналаста отошла к кровати и села на неё, внезапно почувствовав себя уставшей и слабой.
Королева подошла к дочери и натянула одеяло ей на плечи.
- Таналаста, прости. Я не думала, что тебя это расстроит.
- Да, это и не должно, наверное, - ответила принцесса. – В последнее время горы стали такими опасными, и я надеялась на более…определенный ответ.
Филфаэрил обняла дочь.
- Я понимаю тебя. Если бы я только могла сосчитать, сколько раз я переживала за жизнь твоего отца…и за то, что он может сбежать с дочерью какого-то мелкого дворянина.
Таналаста покачала головой.
- Роуэн бы так не поступил, даже если бы в Каменных Землях были мелкие дворяне.
- Роуэн? – нахмурилась королева. – Единственный разведчик, которого я знаю с таким именем, это Роуэн Кормаэрил.
Таналаста кивнула и похлопала по кровати.
- Тебе лучше сесть, мама. Мне надо многое рассказать тебе.
6
- Они уйдут, - начала Алусейр, - чтобы дождаться темноты. Убедитесь, что мы собрали достаточно хвороста для большого кольца из костров.
Уставшие солдаты королевской армии отирали кровь с мечей, которые отлично поработали за последнее время. Стоя на трёх вершинах холма где-то в северных пустошах Кормира, рыцари наблюдали за орками, которые рычали и шипели, но спускались вниз по холму, оставляя позади себя мёртвых родичей.
Битва была долгой и яростной, и орки не могли поверить, что какие-то люди, пусть даже и занявшие высоту, могли так долго держаться против превосходящего количества гоблиноидов, а особенно против сильных и яростных орков-воинов. Битва была кровавой, и заставила трепетать даже Пурпурных Драконов ветеранов. Если бы орки были чуточку смелее, то они бы смогли прорвать оборону уставших солдат и прорваться на высоту, добавив к списку убитых еще и принцессу с королём.
Хазнеф яростно призывал орков к яростной атаке, сотрясая свою железную клетку, но все безрезультатно. Насколько мог судить опытный глаз Алусейр, атакующие орки не приложили каких-то особенных усилий, чтобы прорвать оборону.
В мертвой тишине, опустившейся на пятки отступающим оркам, принцесса и её отец молча наблюдали, как первые отряды рыцарей отправлялись за хворостом, после чего посмотрели друг на друга.
- Пришло время узнать все, что сможем о Вангердагасте. – Тихо сказал Азун, стараясь своим плечом перекрыть обзор хазнеф, дабы тот не видел движение губ короля.
- У тебя еще остался порошок, который позволяет выследить мятежных, своенравных принцесс? – Спросила Алусейр, вопросительно выгибая бровь.
Азун кивнул.
- Конечно, я все еще храню её. К слову, подобное заклинание, которое он наложил и на меня, все еще действует.
Взгляд Алусейр упал на пояс отца, где висели несколько палочек, и остановился на одной, украшенной красными рунами.