9
Случилось то, что стало типичным утренним событием для Арабельского Дворца – стены грохотали от стука повозок, перевозящих жертв чумы, воздух наполнился дымом, создаваемым лесными пожарами за пределами города и отовсюду доносились рявканья сержантов, подготавливающих новобранцев для боёв с орками на севере.
За опущенной крепостной решеткой женщины просили еды для своих голодных детей, безумцы трубили о конце света, а мухи жужжали над едой, которая портилась быстрее, чем её успевали продать или раздать. И подобные сцены можно было наблюдать в каждом городе северного Кормира. Таналаста была уверена, что если хазнеф и дальше будут разгуливать на свободе, то все королевство к северу от Главного тракта превратится в большую безлюдную пустошь.
С большим трудом принцесса отвернулась от ворот и посмотрела на свою скромную свиту. За исключением себя и королевы, Пурпурные Драконы и Боевые Маги несли с собой лишь по одной сумочке с личными вещами. Даже Таналаста и Филфаэрил упаковали свои вещи в два сундука.
- Все готовы? – спросила принцесса. А когда никто не ответил, кивнула Корвару Раллихорну. – Тогда мы можем продолжать.
- Как прикажите. – Ответил рыцарь со стальными глазами и поклонился сухо и почти обиженно. Сразу после он повернулся к передней части группы, где за руки двух Боевых Магов держались восемь Пурпурных Драконов. В свободных руках рыцари держали железные мечи.
- Вы можете продолжать. Мы последуем вслед за вами сразу, как я досчитаю до ста.
Два мага прочитали заклинания телепортации и, со вздохом расслабления, исчезли, унеся с собой восьмерых рыцарей. Корвар начал считать вслух, чтобы оставшаяся половина группы могла чётко слышать его.
- Ты знаешь, как это выглядит, дорогая? – Спросила Филфаэрил, наклонившись в седле.
- Да, но ничего не поделать, - ответила женщина. – Исследование, которое мне нужно, должно пройти в Сюзейле.
- Люди думают, что мы бежим, - продолжила королева. – Это вряд ли внушает доверие.
- Я не уверена. Мы распознали Ксанофа, но остальных нет. И арабельской библиотеки недостаточно, мне нужен Королевский архив.
- И понимание того, почему эти предатели атакуют Кормир поможет нам? – Спросила Филфаэрил.
- Ты знаешь как. Я тебе уже говорила, что случилось с Ксанофом, когда я сказала ему о своём браке с Роуэном, - почти шёпотом сказала принцесса. Они с матерью решили не распространяться об этом, пока брак не одобрит король. – Вопрос того, почему остальные изменники предали Кормир – лишь вопрос недостатка знаний, а ты знаешь, как быстро я его восполняю.
- Ты тоже представляешь Кормир, - продолжала настаивать королева. – И если люди решат, что мы бежим, то они потеряют надежду.
- Тогда ты можешь остаться и укрепить их веру, мама, - сказала Таналаста, - но я собираюсь сделать то, что считаю лучшим для Кормира.
Корвар досчитал до девяноста, и Сармон Зрелищный подошёл к женщинам Обарскирам, предложив им свою руку. Таналаста взяла мага под локоть и вопросительно подняла бровь, посмотрев на мать.
- Я иду, - ответила королева. – Моя храбрость будет стоить тебе престижа.
- Сто. – Объявил Корвар.
Сармон прочитал заклинание, и живот Таналасты поднялся к её груди. Настало бесконечное, бесцветное падение, и Таналаста ощущала лишь пальцы Сармона на своём запястье и рёв тишины в ушах. Теперь она была в каком-то другом дворе, мотая головой и пытаясь вспомнить – где она.
В уши ударил монотонный лязг железа, раздающийся с крепостных стен, а в нос проник запах крови. Земля под её ногами затряслась от непрекращающегося бега и грохота падающих тел. Во всех направлениях виднелись бронированные рыцари и чёрные фигуры. Сармон телепортировал их в гущу битвы, а Таналаста не могу вспомнить почему.
Тёмный силуэт обернулся к ней, и Таналаста увидела знакомый тёмный силуэт, мчащийся к ней на своих крыльях. У него были длинные эбонитово-чёрные руки, худощавый торс с обнаженной женской грудью и грязные чёрные волосы, обрамляющие алые глаза.
- Засада! – Воскликнул Корвар Раллихорн.
Командир свиты принцессы и королевы влетел в бок Таналасты, из-за чего та упала на Сармона и Филфаэрил, повалив их и себя на землю. Внезапно, Таналаста вспомнила, где они должны были быть – маг должен был телепортировать их во внутренний двор королевского дворца в Сюзейле, но что-то с его заклинанием пошло не так, и он доставил женщин прямо в центр одной из битв, которая бушевала где-то на севере королевства.
Над женщиной раздался громкий стук когтей, когда хазнеф схватил упавшего рыцаря и сбросил его с принцессы. Пытаясь понять, как маг, телепортировавший остальную часть группы мог попасть в то же место, что и люди, державшие за руку Сармона, Таналаста столкнула мага с матери и толкнула его в сторону Корвара.