- Мои хозяева находят союз с Кормиром вполне взаимовыгодным. - Посол остановился у основания лестницы, снова поклонился, после чего взял себя в руки и продолжил:
- Мои хозяева располагают армией из десяти тысяч профессиональных солдат, которая уже на марше к Даэрлуну.
- Десять тысяч. – Выдохнула Филфаэрил.
Таналаста почти не слышала свою мать, потому что её мысли были заняты размышлениями о том, что посол точно не был Роуэном – хотя он был едва ли толстым, особенно по сембийским меркам, мягкость буквально прилипла к этому человеку, обладающему манерами лжеца.
- Десять тысяч наёмников, - повторила королева, в этот раз, скорее, для принцессы. – Это не помощь, это вторжение.
Кориан поднял руки в защитную позу.
- Не подумайте ничего такого. Мои хозяева приказали мне передать вам, что они передвинули армию к Болотной долине только ради собственной безопасности. И они подумали, что раз уж мы близко…
- С таким же успехом они могут претендовать на юг Кормира, - отрезала Таналаста. Теперь, когда она поняла ошибочность своей догадки, её краткосрочная мягкость к мужчине сменилась необоснованным гневом. – Посол Хованай, вы можете вернуться к своим хозяевам и передать им, что пока ваша армия остаётся с сембийской стороны Болотной долины – между нашими странами сохраняется мир.
Глаза посла расширились от удивления.
- Ваше Величество, боюсь, вы не так истолковали намерения моих хозяев.
- А я боюсь, что правильно. – Ответила женщина.
- А я думаю, что вы торопитесь, – вмешался Элмар Голдсворд, дерзнувший не только прервать принцессу, но и поставить ногу на нижнюю ступеньку, из-за чего Корвар Раллихорн и десяток телохранителей Таналасты схватились за рукоятки мечей и окружили лорда. Лорд остался стоять на месте. – Вы сами сказали, что наша армия занята на севере, но я уверен, что говорю от имени каждого, когда утверждаю – нам не хватит собственных сил, чтобы защитить своим земли.
Лорд оглянулся на толпу и нашёл в ней одобрительный шепот. Все, за исключением Джоги Вивенспура, Ильдамоара Хардасла и пары суровых вояк, хранивших молчание, поддерживали Голдсворда.
Таналасту наполнил гнев, и она сделал угрожающий шаг в сторону лорда, спросив:
- Вы трус, сэр?
Челюсть Элмара отвисла, а лицо покраснело.
- Простите, Ваше Величество?
Таналаста сделала еще один шаг, игнорируя потрясение Корвара.
- По-моему, вопрос прозвучал достаточно ясно. Я спросила – трус ли вы?
Лицо лорда приняло цвет мантии принцессы, и он уже хотел пойти ей навстречу, но увидел под подбородком кончик кинжала Корвара.
- Что… - он был настолько дезориентирован, что ему пришлось замолчать, чтобы убрать дрожащую челюсть с кинжала, - Что это значит?
Таналаста подошла на расстояние вытянутой руки от лорда.
- Короне нужно знать, милорд, - Таналаста резко взмахнула рукой и дала пощёчину Элмару, - вы такой трус, что предпочтёте продать собственно королевство, нежели защищать его?
- Я…я…я должен…
- Осторожно, - спокойно сказал Корвар, уперев кинжал в грудь мужчины. – Следите за своим тоном.
Элмар впился взглядом в принцессу.
- Вы…вы не король…
- Нет, но я наследная принцесса и замещаю короля в его отсутствие. Но довольно разговоров. Если это все, что припас в рукаве лорд Голдсворд, то я могу приказать сиру Раллихорну отойти и дать вам действовать.
Глаза Корвара вспыхнули тревогой, но он коротко поклонился, убрал кинжал в ножны и отошёл на шаг назад. Принцесса подошла к лорду и встала с ним лицом к лицу.
- Ну.
Тело Элмара трясло так, что Таналаста думала, что он вот-вот упадёт замертво. Его рука подлетела к рукояти меча на поясе, из-за чего в зале послышался лязг металл – это Джоги и другие сторонники короны обнажили оружие. Этого было достаточно, чтобы лорд Голдсворд отступил назад и развернулся, намереваясь уйти.
- Лорд Голдсворд! – Огрызнулась Таналаста.
Элмар остановился и яростно обернулся.
- Что теперь, принцесса?
- Теперь, когда вы ответили на мой вопрос, вы можете идти.
Элмар пару мгновений смотрел на неё, после чего развернулся и излишне официальным шагом двинулся к выходу. Когда он проходил мимо дворян, никто не посмотрел на него и ничего не сказал. Таналаста дождалась, когда шаги лорда, заглушающие её голос, стихнут, и добавила:
- Те, кто не хочет защищать свою землю, могут присоединиться к нему.
Она остановилась, чтобы посмотреть – примет ли кто её предложение, но уходить начал посол Хованай.
- Только не вы, посол. Я хочу, чтобы вы кое-что поняли.