— Понятно.
Хотя я думала, что он будет смеяться или подкалывать меня, он слушал мою историю с неожиданно серьезным лицом.
— …Раньше я каждый раз пыталась запомнить все экспонаты, потому что боялась, что мама расстроится.
— …
— И когда я приходила домой и перечисляла то, что я увидела, моя мама хлопала в ладоши и говорила: "Моя дочь самая умная в мире".
— Ты такая умная… Ты можешь стать археологом.
— Правда? Тогда я хочу стать археологом!
В моей голове промелькнул обрывок далекого воспоминания.
Даже если я получала ноль на тесте, мама всегда хвалила меня.
Я думала, что стала на шаг ближе к тому, чтобы стать дочерью, которой она бы гордилась…
'Но меня затащили сюда, и всё это потеряло смысл.'
Когда я погрузилась в свои горькие воспоминания, наследный принц вдруг заговорил.
— Твоя мечта похожа на мою.
Я пришла в себя.
— Похожа?
— Моя мать постепенно утратила рассудок из-за безразличия моего отца, которого очаровала женщина из семьи мелких баронов. Она сотни и тысячи раз шептала мне, чтобы я стал безупречным императором.
Под женщиной из семьи баронов он, наверное, имеет в виду нынешнюю императрицу.
— Как она и хотела, я собирался занять самое высокое положение в этой стране и разнести эту долбаную империю к чертям.
'Сумасшедший, это совсем другая история!'
Узнав, почему Каллисто так одержим идеей становления безупречным императором, я ошарашенно пробормотала:
— …Я не думала, что это будет что-то подобное.
— Конечно, это было до того, как я встретил тебя.
Наследный принц с кривой ухмылкой продолжил:
— До этого момента я думал, что будет неплохо отказаться от проклятой позиции кронпринца…
— …
— Однако услышав твою историю, я передумал. Лучше оставлю её при себе.
— …Почему?
— Так никто не помешает тебе делать то, что ты хочешь.
Он небрежно сослался на меня как на причину своего выбора между отказом от титула наследного принца и его сохранением.
— Я воплощу всё в жизнь. Магия или археология, все, чем ты хочешь заниматься.
— …
— Так… почему ты не можешь остаться со мной вместо того, чтобы возвращаться?
Он медленно потянулся к моей щеке и погладил меня дрожащей рукой.
— …Почему? — еще раз спросила я, чувствуя, что с моего лица пропадает всякое выражение. Мой голос был безэмоциональным. — Какое отношение это имеет к вам?
Когда все закончится, когда игра завершится, у меня не будет причин оставаться здесь. Не знаю, почему он снова пытается растормошить меня. Я стиснула зубы, не желая слышать ничего вроде "подходящего партнера".
— Не смотри на меня так, как будто между нами ничего нет.
Каллисто вдруг поднял голову.
— Между нами ничего нет.
— …
— Вы забыли? Я отказала вам перед своей церемонией совершеннолетия.
— …Как я мог забыть?
С тех пор, как мы встретились вновь, его улыбки были полны боли.
— Я видел, как ты… была разочарована, услышав мой бред, и как ты умирала.
— …
— Если ты злилась, ты должна была дать мне пощечину, почему ты выпила яд?
Я выпила яд не из-за него.
Но лицо замолчавшего Каллисто болезненно скривилось.
А затем наследный принц, посмотревший на меня с тревожной улыбкой, снова открыл рот.
— …Возможно, из-за того, что ты училась в университете, где тебя учили говорить только гадости, ты всегда подбираешь слова, которые каждый раз ранят людей в самое сердце.
— Кто, черт возьми, это сказал…
— Принижаешь достоинство императорской семьи и грубишь кронпринцу. И почему еще ты всегда такая угрюмая, тц, — недовольно пробубнил наследный принц, перебив меня со сверкающими алыми глазами.
Однако, несмотря на слова, он нежно гладил меня по щеке.
— И все же… — прошептал он со слабой улыбкой. — Я люблю тебя, Пенелопа Эккарт.
Том 1 Глава 201
От его внезапного признания я перестала дышать.
Наследный принц посмотрел на меня сверху вниз и негромко сказал:
— Меня не волнует, Пенелопа Эккарт ты или нет.
Мое сердце бешено забилось, грозя пробить грудную клетку.
— Почему… — выдавила я из пересохшего горла. — Почему вы… говорите это сейчас?
Не понимая, о чем он говорит, я рефлекторно взглянула на его голову дрожащими глазами. Как всегда алая шкала интереса по-прежнему ярко светилась.
Я все еще ясно помню, что он мне тогда сказал.
Его слова о подходящем партнере и "76 %", парившие над его головой, были свежи в моей памяти.
— Вы сказали, что подобные сентиментальные слова нам не подходят. Что это глупое чувство — всего лишь самообман…