— Винтер Верданди.
Он был первым персонажем, который воплотил в жизнь мой страх резкого снижения интереса.
Уже тогда я отказалась от него, но увиденные позже "15 %" наводили на противоречивые мысли.
Самый большой недостаток Винтера заключался в том, что он раньше всех познакомился с героиней, но при этом он казался самым вменяемым из них пятерых.
Тум-. Тум, Тум, Тум-. Кончик ручки стучал по бумаге все быстрее.
— Ха……
Так и не приняв четкого решения, я отбросила перо.
— Почему нет никого легкого…..
Это было тогда.
Тук-Тук-. Кто-то постучал в дверь.
Я была крайне чувствительна, пока записывала важные вещи, не предназначенные для чужих глаз.
Потому мой голос вышел более резким, чем предполагалось.
— Кто там?
— Феннель, леди.
Это был дворецкий.
— ……Подожди.
Я, хитро ухмыльнувшись, неторопливо убрала лежавшие на столе бумаги в ящик.
И только потом, вставив ручку в подставку, дала разрешение войти.
— Входи.
Щелк-. Дверь аккуратно открылась, и дворецкий вошел внутрь.
— Чего тебе?
— Я пришел передать вам, что герцог хочет пообедать с вами, поскольку ваш последний совместный прием пищи был довольно давно.
— …..Пообедать?
Я сморгнула. Это было такое странное предложение.
С тех пор, как оказалась здесь, я всегда ела в своей комнате одна.
Честно говоря, по сравнению трапезами других известных мне дворян, это была просто серия абсурдных диет, но меня все устраивало.
Потому что лучше так, чем есть испорченную еду или голодать, как в начале.
К тому же, это давало мне возможность не встречаться лишний раз с герцогом и его двумя сыновьями. А Эмили, часто тыкавшая в меня иголкой, сейчас искренне заботилась обо мне.
'Как здорово есть одной.'
Я совсем не желала спускаться на первый этаж в столовую и обедать с неприятными мне людьми.
Более того, меня тошнило уже от мысли, что придется есть под пристальными взглядами слуг, питающих ко мне лютую ненависть за то, что я заняла место настоящей дочери герцога.
— …. Я не против поесть в своей комнате одна, как и раньше.
Мне хотелось избежать этого, если можно, поэтому я сдержанно отказалась.
— И я не уверена, что мой период обдумывания своих ошибок уже закончился.
— Герцог изъявил желание рассказать вам что-то важное, поэтому приказал леди тоже присоединиться.
— Ты сказал "тоже"……. Значит ли это, что и мои браться будут там?
— Разумеется.
Черт. Мне едва удалось скрыть отвращение.
Было бы глупо демонстрировать откровенную неприязнь к герцогу и Дерику перед их ближайшими помощниками.
'Ха-а…… Самоконтроль, не покидай меня……'
Я глубоко вздохнула.
— Дворецкий. Прежде чем отправлюсь в обеденную залу, я отдам тебе приказ……
— Слушаю, леди.
Он как-то подозрительно на меня посмотрел.
— Если у тебя есть что-нибудь для желудка, принесешь мне это после обеда?
— ……Что-нибудь для желудка?
Из-за того, что я внезапно попросила лекарство, еще даже не пообедав, дворецкий растерянно переспросил.
— Да.
Я уверенно кивнула. Потому что предчувствовала боль в животе после всего этого.
Следуя за дворецким, я вышла из комнаты.
Подготовка к обеду была завершена, и меня уже все ждали внизу.
У меня не нашлось достаточно веских причин, чтобы отказаться от этого принудительного приглашения.
— В последнее время, герцог, кажется, сильно нагружен в императорском дворце.
Мы молча шли по пустому коридору, когда дворецкий вдруг поравнялся со мной и заговорил.
Я не знала, что герцог занят. Заметила, что он возвращается домой позже обычного, но не особо интересовалась.
— Похоже на то.
Кивнула и бесцветно ответила я.
Чувствуя, что дворецкий почему-то внимательно следит за моим выражением лица.
— Раньше, когда герцог вовремя приходил домой, разве вы не посещали совместные обеды регулярно?
— …….
— Вы, случайно, не испытываете какие-либо неудобства в обеденной зале?
От его бесконечных вопросов я поморщилась.
'….. Пенелопа так делала?'
От неё всегда отгораживались. За визиты на семейные трапезы, она не получала ничего хорошего.
Лишь безразличие и презрение.
'Она действительно……. Ха-а.'
Тем не менее, я не критиковала её, ведь могла догадаться, почему она упорно продолжала приходить на обеды с семьей герцога.
В прошлом, я неизменно быстро сдавалась и никогда не была так настойчива, как Пенелопа.
Но это не значит, что я страдала меньше.