— Я назову её Красавица! Ой, она такая высокая!
Стив, всё ещё касаясь кобылы, сделал так, чтобы она заржала и, выгнув шею и подняв хвост, пошла по обочине, горделиво поднимая ноги, будто танцуя… Дети засмеялись. Два старших брата подбежали к всаднице и пошли рядом, гладя животное и разговаривая.
Стив сразу отстал, но тут его позвал Вроаррист:
— Я должен поговорить с тобой ещё раз.
— Хорошо, я попытаюсь, — Стив забрался в телегу. Имрис сдуло к арнятам.
— Ты ласков с детьми.
— Это обычная вежливость.
— Я не могу оставить своих детей и внуков в таком горе, что ты принёс нам.
— Но ты оставишь. Я здесь ни при чём. Это уже давно решено, ты заплатил и должен получить то, что купил.
— Я сделал ещё не всё, что мог. Важны живые. Теперь им будет хуже в стае, так как их кровный родственник отказался от них. Ты рвёшь линию крови. Почему ты не откроешь своё сердце? Почему ты прячешься и убегаешь? Я видел твою любовь… Дай её им, просто выпусти её из своего сердца. Ты даже ночевать не пришёл.
— Вроаррист, я должен сопровождать тебя, но ты говоришь глупости. Я не хочу с тобой разговаривать. Не понимаю, к чему. Никакой любви нет и не было. Был эксперимент — и всё. Я сделал, что был должен, и теперь не имею к этому никакого отношения. Был приказ.
— Всё можно делать с любовью. Тебе тоже будет лучше.
— Мне вполне хорошо. То, что ты говоришь, бессмысленно. Я сюда больше не приеду, а если приеду, все, возможно, будут уже давно мертвы, и кому это будет нужно? Я абсолютно неважен для вас.
— Ошибаешься. Важен каждый живой и каждый его шаг. Каждым своим шагом ты влияешь на всё вокруг. И, в первую очередь, на себя.
— Это сотрясение воздуха. Слова. Я не понимаю тебя.
— Тебе было плохо, когда ты отказался от нас.
— Нет, мне было хорошо, когда я уехал. И я не вспоминал и не хочу вспоминать то, что тут было. Мне стало плохо, когда я приехал.
— Потому что ты отрицаешь нас. Ты не можешь не любить свою кровь, это твоя кровь в них.
— Это не моя кровь, прошу тебя. То тело было не моё. Кровь — не моя. Всё это — не моё.
— Не обманывай себя. Наши дети родились от слияния наших тел и наших душ… Ты отвечаешь за всё сотворённое тобой. Даже если ты не хочешь это признать. Дай им свою любовь, и они сделают тебя сильнее своей любовью. Не рви душу мироздания, закрывая себя от любви, вырывая свою душу из целого. Ты должен давать силу своей крови, а не убивать её. Они нуждаются в тебе! Они столько лет держались любовью к тебе и ждали тебя, ты не можешь отказаться от них!
— Перестань. Ваши ритуалы и мировоззрения не мои. И я не могу их любить. Во-первых, я их не знаю совсем и знать никогда не буду. Во-вторых, не понимаю и не хочу понимать, что ты от меня хочешь! Я не принадлежу себе, и моя душа не принадлежит мне. Я…
— Отпусти свою душу. Чтобы любить, не надо знать, не надо быть рядом. Только ты владеешь своей душой. Соединись со своей кровью, соедини части души своей. Не запрещай себе. Не рви себя, не рви нас.
— Ты рвешь меня, требуя то, что я не могу дать. Ты путаешь причины и события. Сейчас я поступаю, как я, а тогда у меня был приказ, заклинание, которое мной управляло, если тебе так понятней…
— Мне жаль тебя, мне жаль наших детей. Ты всегда сможешь прийти в семью и она примет тебя, что бы с тобой ни случилось.
— Имрис мне, скорее, горло порвёт…
— Мриса примет тебя. Это ты отказываешься от неё и она просто защищается от боли, что ты ей делаешь. Они вернутся в стаю, и им будет там сложно жить, так как ты разорвал их душу, разорвал нашу семью, разорвал единение семьи и стаи. Прервана линия крови. Ты отказался. Я ушел.
— Ты вернёшься. А меня никогда не было. Не обвиняй меня в том, в чём нет моей вины! Всё не так! Закончим. Вы не моя семья. Это лишнее! Я не хочу.
Стив оглянулся. Дети ещё не накатались. Тогда он соскочил с телеги, бросился вперёд и побежал, далеко обогнав фургон. Заодно и проветрится…
До шлюза Стив приехал на отпряженном коне отдельно от всех. Ненормальные оборотни и их семейные заскоки! Завёл коня и уложил его в гнездо. Вернулся на площадку перед воротами.
Там уже плакали дети, прощаясь с дедушкой.
— Не плачьте, — Стив положил руку на экран сенсорного замка. — Вроаррист сможет вас навестить после своего перерождения. Император даёт такую возможность гвардейцам.
Близнецы приближались помалу, обнимая Вроарриста с обеих сторон.
— Возьми и меня туда, — Ристел потерся щекой о плечо отца и обратился к Стиву. — Пожалуйста!
— Нет, — Стив помотал головой. — Это нельзя!
— Но я хочу с тобой! Ты — семья.