Голограмма заросшего сада с искусственными солнышками в потолке маскировала отсутствие окна и занимала всю стену напротив конструкции со шлемом.
Генри как вошел, так метнулся в угол и захлопнул ширму туалета, кем-то оставленную нараспашку.
Сергей покачал головой: опять все бело-серое и унифицированное. Если снести шкаф, разделяющий жильё экзекутора на две комнаты, то получится точно такое же помещение. Только гигиеническая каморка тут отзеркалена в другую сторону. И вместо кровати кинг-сайз стоит столь же необъятный диван. Ну еще журнальный столик и кресло рядом…
— Адаптационная камера, — Генри развернул крестовину и указал на плоские «ступни» человечка. — Встанешь на вот эти педали, и камера активируется. Наденешь шлем и увидишь меню и список игроков. Можешь присоединиться к любому. Если захочешь выйти, дотронься языком до сенсора — он в шлеме напротив рта. Но если хочешь, можешь просто смотреть, — стюард подошел к голограмме оранжереи, ковырнул в стене и из неё разложилась легкая и прозрачная конструкция типа «парта школьная». На наклонной поверхности парты появилась схема лабиринта.
— Вот, — стюард поездил пальцами по схеме на столе, и голограмма на стене послушно изменилась. — Просто двигай, и увидишь, что хочешь. Вот центральная комната с бассейном, там на дне ключ. Его достать — это цель игры. Сейчас начнут. Или пойдешь в камеру?
Сергей шевельнул плечом при слове «камера», но раз есть такая возможность, почему бы и нет? Встал на подножки, откинулся спиной на конструкцию и вздрогнул — «металл» ожил. Выползшими щупальцами оплел всё тело, формируя нечто вроде скафандра. Вся конструкция приподнялась над полом, а шлем охватил голову. Сергей, даже не стал разглядывать картинку на внутреней поверхности шлема. Немного раздражаясь сам на себя, высунул язык, и лизнул забрало изнутри. Тут же шлем убрался, скафандр съежился и пропал. Крестовина дернулась вниз, а он сам автоматически спрыгнул на пол.
— Не будешь? — материализовался рядом стюард.
— Нет, я просто проверял, как работает, — Сергей притянул к себе игровую конструкцию и снова встал на педали.
«Камера» наползла на него, как осьминог. Голову накрыло шлемом. И Сергей завис. Подвигал руками, ногами… Ощущение невесомости? Нет, он понимает где низ, где верх. Но словно не стоит, примотанный к крестовине, а плавает в необыкновенно легкой воде. Перед глазами включилась картинка: стена с надписью «вход» и сбоку, как игрушки на этажерке, фигурки игроков. Нашел фигурку Кайлы, пятую сверху. На ее полочке надпись: «ажлисс». Еще там оказалось три женщины-андроида, горилла почему-то с витым рогом на лбу, четверо мужчин-ажлисс, очень крупный леопард, здоровенный удав, то ли с недоразвитыми крыльями на спине, то ли со скрюченными лапами, и двуногий ящер с вполне развитыми когтистыми руками и длинным хвостом. Вот от кого Кайле ноги скопировали, хмыкнул Сергей.
Вытянул руку — увидел свою виртуальную руку, протянутую к меню. Ткнул пальцем в фигурку ящера. На мгновение ослеп и… стал этим ящером. Стоял, нацелившись на пока закрытые двери, уравновешенный тяжелым длинным хвостом и слегка пружинил на мощных задних ножищах. Загорелся оранжевый свет, ящер заволновался, открыл и закрыл пасть, клацнув зубами. Стена провалилась в пол и ящер прыгнул, пригибаясь и сразу разворачиваясь, сшибая хвостом растущие прямо на входе деревца, сметая какие-то веревки, вылетевшие из крон. Вскочил на стену и миновал высунувшиеся наискось острые колья. Развалистой рысью припустил вперед, лавируя между деревцами. «Плюс три бонуса» проскочила в голове чужой голос. Справа на месте меню появились три желтые звездочки. Но думать было некогда. Ящер уже, напрягая спину, рвал передними лапами деревце. Выдрал, оперся о хвост и обломал корень и ветки. Разгреб у стены метровую полосу земли до плиток и начал обстукивать. Нашёл! Отбросил ставшую ненужной палку и с отвратным скрежетом царапая когтями, подцепил край найденного люка и дернул так, что отдалось в шее. Но все-таки отвалил его в сторону. Краем глаза уловил движение и отмахнулся хвостом. Боль пронзила хвост. Ящер развернулся, изогнулся и сорвал с хвоста двухголовую змею. Оторвал ей головы. Рыча рванул когтями место укуса. Тяжело дыша сел.
«Минус пять бонусов» сообщил в голове механический голос. Справа на виртуальном меню исчезли три желтые, зато загорелось две красные звезды.
Подождал, пока рана не перестла кровоточить. Сунул переднюю лапу в открытый тайник и повесил на шею красный кулон на черном шнурке. «Плюс десять бонусов». Желтых звезд стало восемь.
Заросший этаж пробежал в полуприседе, склонившись к земле и прижав передние лапы под челюсть — защищая горло. Иногда прыгал рыбкой через кусты и лежащие деревья. Растительность у земли была реже, сплетаясь выше у потолка ветвями и лианами. Растоптал стаю агрессивных тушканчиков, выскочившую из какой-то ниши. Заработал еще пятнадцать бонусов. Чуть не покалечился, обвалившись на нижний этаж. Пробрался через полосу препятствий со стенками, лестницами и сетчатыми качающимися мостиками. Встретился с человеком. С ажлисс, который вдруг воткнул в землю копье, а ящер понял новое задание: с человеком не нужно драться, а вовсе наоборот! Ящер оказался самкой! Сергей немедленно вышел из игры, стряхнул с себя экипировку и аж весь передернулся от отвращения. Ну вот что за мразь?!