Не имея навыков вождения таких машин, я еле удерживал тонну железа и оборудования в воздухе, постоянно перекидывая ручку поворота то вправо, то влево компенсируя, как мне казалось, "шатание" вертолета.
— Парашюты в салоне, просьба на выход, — решил я разрядить ситуацию шуткой, но Диана так посмотрела на меня, что я предпочел замолчать.
Наконец я справился с управлением, опыт медленно, но приходил, и чуть добавив газу, вертолет стал уверено набирать высоту.
Патруль под машиной очнулся от спячки и вскочив начал, уже на перебой, палить по брюху улетающей пташки. Безрезультатно. Чтобы пробить броню этой малышки, надо что-то посолиднее, чем автомат.
Мысли мои, враги мои. Не успел я подумать о более крупном оружии, как очнулись караульные вышки и наперебой, кому как позволяло стрелять его оружие, начали поливать нас огнем из крупнокалиберных пулеметов.
Сразу вспомнилась война, Великая отечественная. Не то что я на ней был, но кое-какие фильмы видел. Идеальное воспроизведение прошлого — боевая машина парит в темноте, а ее пытаются нащупать желтые цепочки трассеров зенитных орудий.
Красиво. Но не безопасно. В этом я убедился, когда одна из очередей все же "нащупала" нас, и сразу три пули прошили салон. Жизненно важных систем задето не было, но сам прецедент шокировал — мы были не настолько неуязвимы, как мне казалось.
Вспомнив о движении и маневрах, я перестал просто поднимать машину над землей, и чуть наклонив нос вертолета, начал движение вперед. Пара секунд, и база ушла из-под нас, теперь под брюхом была обычная Зона — трава, аномалии и спящие мутанты. Спустя еще секунду замолчали и пулеметы, оставшись далеко позади. Военные упустили и своих пленников и дорогущую боевую машину.
— Кажется ушли, — обратился я к чуть расслабившейся Диане.
Она чуть погодя сдержанно кивнула.
— А что это за красная точка на дисплее, — Диана протянула руку к маленькому экрану боевого радара.
Я тоже чуть отвлекся от управления и взглянул на экран. Внутри у меня что-то неприятно похолодело.
— Ракета, — выговорил я одними губами. — Они запустили по нам ракету.
Диана вновь вжалась в кресло, а я резко развернул машину. Она косо зашла на вираж и повернулась носом к военной базе. То, что показывал радар, подтвердилось и визуальным наблюдением — к нам приближалось некое тело, видимое лишь по оставляемому им огненному следу.
Ракета быстро приблизилась. Я увел машину вправо и чуть назад. Ракета повторила мой маневр, видимо одной из ее систем было самонаведение, но справилась она с этим не идеально, и едва не чиркнув по нашему борту, ушла дальше, миновав вертолет.
Я снова развернул машину, набрал высоту и двинулся вперед, но не все было кончено. Ракета зашла на вираж и теперь снова неслась на нас в лобовую атаку.
Я тихо выругался и повторил маневр, как оказалось зря — топливо в ракете подошло к концу, и как только она попыталась повторить мой "танец", сопло ее погасло, и по навесной траектории снаряд ушел к земле, разорвавшись где-то в Зоне.
— Если у меня как у кошки девять жизней, — я с трудом сглотнул. — То теперь осталось только восемь, а может…
Договорить я не успел, так как на пульте замигало сразу пять красных точек, а система жалобно сообщила о скором столкновении. Не веря ушам и глазам, я сверился с радаром и в этот момент вертолет сотряс страшный удар. Еще одна пущенная военными ракета, пользуясь тем, что я был занят с ее соплеменницей, коварно подкралась к нам и ударила в хвост, отчего тот чуть не оторвался, а в салоне появилась солидная дыра.
Повреждения были огромны. Управляющая панель вспыхнула огнями и погасла, от нее пошел сизоватый дымок, руль не слушался управления, а хвост грозился оторваться. Двигатели еще работали, но их звук стал надрывистым с паническими нотками грозящими прекращением работы в любой из последующих мгновений.
Нас стало мотать из стороны в сторону, а затем вертолет наклонился вперед и он понесся с огромной скоростью вперед, одновременно быстро теряя высоту.
— Падаем, падаем, — в ужасе и хаосе творящегося безумия кричала Диана, я же пытался держаться.
Управление полностью вышло из строя, вертолет стал предоставлен только себе, и он знал это ибо первым, что он попытался сделать — это вышвырнуть нас из кабины посредством дикой тряски и качаний из стороны в сторону в опасной близости от выполнения фигуры "бочка".
— Не истери, — кинул я Диане, она поуспокоилась, но в глазах ее стоял такой ужас, что казалось инфаркт рядом.
Я пробурчал ругательства и с мольбой воззвал к пульту управления — безрезультатно все приборы сгорели или просто вышли из строя.