За речкой тянулись темные склады. Дальше торчали усеянные светящимися квадратиками жилые башни, а за ними несколько труб, изрыгавших в неспокойное небо светлые клубы дыма.
— Это не вода, — сказал Бруни. — Это жидкость замедленного действия.
Вода в реке была черной, но странно отражала огни домов и завода на том берегу — они мерцали в воде, потому что по ее поверхности плыли обрывки желтоватого, почти прозрачного тумана.
— Это еще что такое? — спросила Наташа, и все ее сразу поняли.
— Я постараюсь прийти сюда завтра, — сказал Бруни, — чтобы разобраться.
— И пахнет иначе, — сказал Борис. — Еще гаже, чем всегда.
— Это у тебя нос слишком большой, — сказал парень в ватнике.
— В самом деле — пахнет иначе, — подтвердил Шубин. — Я тут человек новый, еще не принюхался.
Запах был тревожным и удушающе мертвым. Даже нельзя было сказать, насколько он неприятен, потому что ноздри отказывались пропускать его в легкие.
— Наша беда в том, — сказал Бруни, — что инспекция и химики отказываются изучать сбросы в сумме воздействия, во взаимной активности. Сброс может быть умеренно гадким сам по себе и убийственным в соединении с каким-то вполне нейтральным веществом.
— Пошли отсюда, — сказала Наташа и закашлялась.
Когда они вернулись в сквер и дышать стало легче, Шубин спросил:
— Но почему вы не пишете, не скандалите?
— Завтра будем снова скандалить. А нас разгонят, — сказал парень в ватнике. — Я уже отсидел пятнадцать суток.
— За что?
— Они узнали, что я у брата на свадьбе был. На обратном пути подстерегли. Пьянство и хулиганство.
— Я уверен, что наши письма и обращения доходят, — сказал Бруни. — Но потом, как у нас положено, их отправляют снова на круги своя — в обком, к нам в город, на завод. И получаем отработанные тексты. У нас выработалась замечательная система медленного нереагирования.
Они отвели Шубина в маленькое, жаркое, набитое народом кафе. В углу гремел телевизор, показывая видеофильм про Микки Мауса. Парень в ватнике сумел вытеснить с одного из столиков девушек с дикими прическами. Наташа с Борисом принесли жидкий, но горячий кофе.
— Кофе приходится класть втрое больше, — сказал Бруни, — чтобы отбить у воды этот вкус.
— Я его убью, — сказал Борис.
— Кого?
— Главврача городской больницы. Он выступил со статьей, где доказал, что сочетание микроэлементов в нашей воде полезно для здоровья.
— Я уже слышал об этом, — сказал Шубин.
— Он Николайчика? — спросила Наташа.
— Здесь все друг друга знают?
— Нет, далеко не все, но есть ряд известных фигур, — сказала Наташа. — Например, Боря.
И Шубин уловил в ее голосе нежность. Неужели можно испытывать нежность к этому чудищу?
— Наш город численно разросся, — сказал Бруни. — В нем более ста пятидесяти тысяч человек. Но это в основном жители заводских районов — стандартных кварталов. Вы их видели, когда с аэродрома ехали. И шанхайчиков, где обитают бичи, бомжи, прочая подобная публика.
— А еще зона, — сказал Борис.
— К сожалению, на заводах мало интеллигенции, — сказал Бруни. — Большей частью это люди случайные. Они не укореняются здесь. Да и не хотят. Город невыгодный. Коэффициентов нет, климат паршивый, вонь, скучно, холодно. Стараются уехать.
— Нет, ты не прав, есть хорошие ребята. На биокомбинате политический клуб организовали, — сказала Наташа.
Шубина начало клонить в сон. Тепло, душно, перед глазами прыгает Микки Маус. Обычные милые, несчастные люди, которые хотят что-то сделать, но сделать не могут. А завтра их разгонит милиция. И поделом, не вставай на пути сильных мира сего…
На самом деле Шубин так не думал. Он как бы проиграл чужую, не свою роль, за неимением своей… Он уедет, они останутся.
— А что, становится хуже? — спросил Шубин, потому что от него ждали вопроса.
— Разумеется. Все процессы такого рода необратимы. Если их не пресечь, они дают лавинообразный эффект, — сказал Бруни.
— Николай Николаевич работает в пединституте, — сказала Наташа. — Он биолог.
— Вы читали про Черновцы? — спросил Бруни. — у нас тоже были случаи выпадения волос. Родители напуганы.
— И что же?
— Наши медики считают, что таких случаев нет. Все в пределах нормы.
— Еще кофе будете? — спросила Наташа.
— Нет, спасибо, — ответил Шубин. Он вспомнил, что в чемодане у него початая банка бразильского кофе. Вернется, выпьет.
— Положение ухудшается, — сказал Бруни. У него была манера осторожно пощипывать себя за конец бородки, будто пробуя ее на крепость. — Первый фактор, — продолжал Бруни, — введение в строй третьей очереди на комбинате. Они так спешили, что добились отсрочки ввода очистных сооружений до весны. А существующая система не справляется.