Зрелище и вправду было невиданное: карлик, держащий подмышки мертвое тело обнаженного юноши. Очень красивого юноши. Юноши ростом с Умо. Юноши, истыканного арбалетными болтами.
- Это еще что за святой Себастьян?
- Это... куколки тут у меня...
- Куколки? - Умо шагнул дальше, отдернул следующую занавеску, потом еще одну...
Он не знал, смеяться или злиться. Куколки. В человеческий рост, со всеми анатомическими подробностями. С кожей, на ощупь похожей на человеческую. А вот у этой блондинки, наверное, ослепительно синие глаза. А у этой, кудрявой, бронзово-смуглой, наверное, голос низкий, грудной... Они все казались спящими, потому что были выключены. Это были роботы. "Партнеры", как их называли наверху. Как эти чудеса бионики попали вниз - даже и думать не стоило. У маленького приторного старикашки здесь был, судя по всему, кибербордель.
- Виртуальная реальность тоже есть?
- Если тане пожелает, - прохрипел Полкомплекта.
- Не пожелает. Дай сюда.
"Святой Себастьян" весил меньше человека. Умо постоял с ним на руках, чувствуя почти нежность к бедному израненному "партнеру". Кровь была, конечно, ненастоящая, да и боли они тоже практически не ощущали, но эти торчащие из прекрасного тела стальные дротики...
- Ты бы помыл его хоть.
- Я помою, тане... И даже починю. Так неловко... Так неловко...Она не злая ведь...
- Да брось ты. Она маленькое злобное чудище. Но это не мое дело, понятно? Куда его положить?
- А вот сюда, драгоценный тане, тут у него кроватка вот...
Чувствуя себя довольно странно, Умо положил "партнера" - сделанного с какого-то неведомого ему парня, скопированного до мелочей, - на казенную кровать. Выдернул "болты" из шеи, из плеч, из живота и бедер.
- Оружие мне такое же найди.
Рунбе шумно выдохнул и исчез. Умо посмотрел на "Себастьяна", осторожно повернул его лицом к стене и стал переодеваться.
Несмотря на "куколок", в привратницкую Умо вернулся в странно приподнятом настроении. И согласился на реванш.
И проиграл.
Рунбе с недоверием глядел на доску. Даже обнюхал ее почти. Посмотрел на Умо. Еще раз на доску.
Умо рассмеялся и закатал рукав.
Полкомплекта вытащил из кармана медицинский одноразовый набор.
- Рукавчик уж поднимите повыше, тане. На запястье вены мелкие, а я стар уже, вижу неважно.
Это было почти как в день донора - и даже пакет стандартный. Умо расслабился и ждал, пока он наполнится. Голова немного кружилась, но и раньше так бывало.
- Ну, вот и все, драгоценный тане. И все довольны, и вы, и старый Рунбе...
Ручку-то сожмите, подержите так...
И подставил палец под последнюю каплю, вытекшую из иглы. Полюбовался и вдруг разинул щербатую пасть и слизнул кровь с таким видом, будто надеялся, что у него сейчас вырастет новый глаз.
- Много вам лет, тане, порадовали старика!
- Чем ты его порадовал? - Линза заглянула в привратницкую. - О, нашел себе партнера! Я там есть хочу, на желудочный сок вся изошла, а они в камешки играют! Что? Святая рванина, вы чем тут занимаетесь?
- Ничем таким особенным, - в одни голос отвечали Умо и Полкомплекта. Но мешок с кровью Рунбе все же предпочел сунуть в холодильник тайком от Линзы.
Рука болит...
- Это от инъекций. Это пройдет.
Тело как будто невесомое. И не слушается. Но не страшно, потому что на Гиса можно положиться. Он не уронит.
- Из тебя отовсюду иглы торчали.
- Как из святого Себастьяна...
- Гм... да. Пожалуй.
- Я видел одного... там...
- Во сне. В бреду, точнее. Я ведь тебе много раз говорил - правила есть правила, нельзя ими пренебрегать. Мальтийская лихорадка! В наше время...
- Опять ты прав, Гис... Как всегда. Значит, я болел?
- Сырая печень - это опасно. Вечно тебя тянет на всякие... эксперименты.
- А... почему ты здесь? Отпусти меня, я встану...
- Не отпущу. Однажды отпустил - вот что получилось. Подожди немного.
Белое, все вокруг белое, синее и золотое, струится и течет. Кроме Гиса. Гис - как скала.
- Мы дома?
- Я дома.
Так легко, так удобно. Так спокойно. Если бы еще не ныла рука.
- Ты привез меня к себе?
- Побудешь здесь, пока не оправишься. Не хочу, чтобы ты был один. Потом...
- Ну его, это "потом". Пусть будет как сейчас. Сейчас хорошо.
- Вот и отлично. Я рад, что тебе хорошо. А еще мы с тобой обязательно доиграем. Ну вот, смотри.
Посреди света, струящегося, омывающего неверные, еще слабые ноги, - доска. Та, которую Гису подарил, с набором настоящих камней - серовато-белых и темно-коричневых, неровных, обкатанных водой.
- Ты... не трогал ее? Восемь лет?
- Только пыль вытирал.
- Ну, нет, Гис... Это же несерьезно...
- Это очень серьезно, дорогой мой, - силуэт, такой знакомый, черный против света... - Садись. Я так ждал тебя.
- Ты привез меня сюда, как только я очухался от болезни, чтобы... чтобы доиграть ту партию в го?
- Посреди которой ты встал и ушел, да.
- Гис, ты... ты шутишь? Я ведь потому и ушел, что я ненавижу го, я никогда не выиграю у тебя, я вообще не хочу играть!
- Сядь, пожалуйста. Ты не выиграешь, если не будешь играть. На этой доске все, что тебе пригодится в мире: правила, отвага, упорство и хитрость, надежда, стойкость...все, - и ты не хочешь играть?
Свет обтекает тьму, обрисовывает скулы, нос и губы, жесткий подбородок, вспыхивает на "ежике" темных волос, наполняет сиянием глаза.
- Я люблю тебя, Умо, сердце мое, - говорит Гис Рохард. - Но я должен доиграть эту партию. Ради любви нашей - давай доиграем.
- Вот же дурак.
Старая проваленная кровать скрипит и гнется. Левая рука ноет в локте. А, ну да. Проиграл пол-литра крови одноглазому... И Линза выпрямляется и уходит на свое место. Она двигается неслышно, как привидение.
- Стонал ты, как я не знаю прямо... Что такое?
- Рука. Ерунда, игла стерильная была, там... просто кровоподтек, скоро пройдет..., - он трет глаза, старается прогнать сон. - Стонал, да? Мне снился Гис. Силы ясные, он хотел со мной партию доиграть...
- Игрок.
- Угу...
Линза сидит на кровати - напряженная и задумчивая.
- Что?
- Да как тебе сказать.
- Как-нибудь скажи. Что там у тебя? Новости? Что-то знаешь уже?
- Знаю.
- Ну, и?
- Да вот похоже, доигрался твой игрок.
- Что? Гис... тоже? Что с ним?
- Пока только внутреннее расследование.
- Расследование... чего?
Линза пожимает плечами.
- Связей со спецслужбами "Оризонти"... Уже два месяца. Ты слышал?
- Откуда бы? Я как раз его пару месяцев не видел уже... Подожди... "Оризонти" же наш основной конкурент, какие еще связи...
Линза встает, подходит к окну, смотрящему на задворки. Умо видит только ее силуэт на фоне светлого утреннего неба. Темный силуэт на светлом.
- Похоже, он где-то ошибся.
- Все ошибаются.
- Но не все так... крупно, как тане Рохард. А ты не подумал, какая может быть у его ошибки цена?
- О чем ты говоришь, Линза?
- Я, мальчик, говорю о том, что у меня нет прямых доказательств, только графы, вероятности и математическая теория, но... боюсь, ты был с самого начала прав. Это он.
- Он - что?
Линза отворачивается от окна. Тихо, внятно, четко говорит: