Едва он открыл внутреннюю дверь, как навстречу ему пахнуло теплым пивным духом. Все столики были заняты, на секунду разговоры замолкли и лица собеседников повернулись к Даллову. Как в деревенском трактире, подумал он. Вспомнив, как тут принято приветствовать, он медленно двинулся вдоль столов, постукивая костяшками пальцев по столешницам. Мужчины молча отвечали на приветствие, в свою очередь стукая пальцами по скобленым доскам столов.
За столиком у двери в туалет сидели женщина и мужчина. Даллов указал на стул и спросил, свободно ли место. Молодая женщина кивнула, Даллов сел. Когда он вытащил из пачки сигарету, женщина взяла коробок, зажгла спичку и протянула ее. Удивленный Даллов поблагодарил женщину, взял горящую спичку из ее пальцев и закурил.
— Философ? — проговорил вдруг мужчина.
Даллов насторожился и попытался исподволь разглядеть мужчину. Ему было лет пятьдесят, лицо красное, руки потрескавшиеся. Продубленные ветрами, иронически подумал Даллов и глянул по сторонам.
Равнодушным, ничуть не изменившимся голосом мужчина повторил:
— Философ?
Решивший поначалу, что мужчина разговаривал с молодой женщиной, Даллов понял — реплика относится к нему, поэтому слегка растерянно произнес:
— Не понял.
— Он спрашивает, не философ ли вы, — пояснила женщина.
Даллов уставился на огонек своей сигареты. Сумасшедший дом, подумал он. Подняв глаза на мужчину, он ответил:
— Нет. — И добавил: — Просто зашел выпить пива.
Он нетерпеливо ждал официанта. Мужчина с женщиной тоже молчали, но Даллову уже не казалось, что разговор прервался из-за него. Похоже, они так и просидели молча весь вечер за стаканом пива. Наверняка супруги, усмехнулся он про себя.
Когда к столу подошел официант, женщина, опередив Даллова, сказала:
— Пожалуйста, пива.
При этом она показала на Даллова.
Официант взглянул на него. Он в подтверждение кивнул.
— И рюмку водки, — добавил он.
Даллов с недоумением разглядывал женщину, которая, во второй раз проявив непрошеную заботу, сидела с безучастным видом.
Официант принес пиво с водкой, поставил их на картонные кружочки, сделав на них пометку карандашом. Даллов выпил водку, глотнул пива.
— Что скажешь о жизни? — спросил мужчина.
Даллов поставил стакан, нерешительно спросил:
— Вы со мной говорите?
Мужчина кивнул.
— М-да, — протянул Даллов. Потом он откашлялся и уклончиво ответил: — Трудный вопрос, а для сегодняшнего вечера, пожалуй, даже слишком.
— Вопрос хороший, — недовольно сказал мужчина.
Женщина уставилась с открытым ртом на Даллова, ожидая ответа.
Эти двое ждали свою жертву и дождались меня, мелькнуло в голове у Даллова; он собрался сейчас же расплатиться и уйти.
— Так что скажешь? — спросил мужчина.
Даллов слегка прищурился, потом быстро, не задумываясь, сказал:
— Жизнь — это кино. Игра света и тени.
Теперь женщина вопросительно глядела на мужчину, которого, видимо, озадачил ответ Даллова.
— С философской точки зрения верно, — решил мужчина после долгой паузы.
Даллов возразил:
— Нет-нет. Философия тут ни при чем. Можете отнести мое утверждение к физике или биологии, если угодно, к химии, только не к философии. Это ведь элементарно, тут не надо никакой философии. Если выключить «верхний свет», все исчезнет. Все сущее зависит от света, а потому существует как бы не по-настоящему. Это только игра света и тени, так сказать — оптический феномен, вроде кино. Ведь кино делается, по сути, из ничего, из одного лишь света. Это похоже на искусство фонтанов. Стоит повернуть выключатель или кран, что останется? Темный экран и мутная, быстро разглаживающаяся водная зыбь. Вот и все.
Женщина опять перевела взгляд на мужчину, который угрюмо задумался. Даллов улыбнулся. Его самого удивила столь неожиданная тирада. Философ из пивной, подумал он.
— Соображает, — сказал мужчина, не поднимая головы.
Женщина с восхищением поглядела на Даллова, ожидая, как он отнесется к похвале. Даллов допил водку.
— А вы — философ? — спросил он.
Мужчина впервые поднял глаза и посмотрел на женщину, будто ей предстояло решать, как ответить на этот вопрос.
— Он бригадир на стройке, — сказала она. — Трубоукладчик, но читает Шопенгауэра.
Даллов вскинул брови, будто услышанное произвело на него немалое впечатление. Он обвел взглядом зал, разыскивая официанта. Тот сидел за одним из столиков и играл в карты.