Я бы предпочла, чтобы меня пешком проводил Джаред, но прекрасно понимала, что Табита напросится в попутчики.
— Все в порядке, мне просто нужно подышать, — ответила я, не в силах отвести взгляд от Джареда. Он, впрочем, тоже продолжал на меня смотреть.
— Ну и ладно. Поскорее возвращайся, пока еда не остыла.
С этими словами Табита взяла Джареда под руку и поволокла обратно в школу. Больше выдержать я уже не могла, поэтому сорвалась с места и убежала по тротуарам Райли-Свитч домой. Вот только прибежала не к новому дому, а к старому, где жила с бабушкой и дедушкой, и резко притормозила. Вдруг они здесь другие? Все ли с ними в порядке?
Одним махом я уже потеряла лучших друзей и парня. Вряд ли я переживу, если потеряю и безусловную любовь бабушки с дедушкой, к которой привыкла с детства. Да, меня разбаловали любовью, и извиняться за это я не собираюсь.
Дом родителей стоял примерно в полукилометре за магазином, у самой кромки деревьев у подножия гор. Даже отсюда я его видела, но мне очень хотелось повидаться с Биллом и Верой Лу Джеймсами — людьми, которые меня вырастили. Родителями моей мамы.
По привычке я не вошла через парадные двери, а обогнула дом и зашла с другого входа. Меня встретила все та же кухонька, в которой я выросла. Справа виднелась маленькая и давно устаревшая гостиная, а слева — лестница наверх, в мою комнату.
Бабушкина кухня ломилась от еды, словно здесь устраивали пикник или большую вечеринку. Вечеринка! Моя, наверное. Понятия не имею, с чего вдруг мне устраивают вечеринку. Может быть, стоит у кого-нибудь спросить.
О нет. Это было бы слишком просто. А небеса меня не прощают, когда мне что-то дается слишком просто.
Я крикнула, есть ли кто дома, но никто не ответил. Пришлось пройти через кухню в магазин, который оказался закрыт. Посреди рабочего дня. На двери висело объявление, написанное черным маркером: «Закрыто. Частная вечеринка».
Любопытненько. Все явно принимают эту вечеринку всерьез.
— Кто там? — послышался женский голос.
Я вернулась в дом. Там была Бетти Джо — лучшая бабушкина подруга.
Я просияла и двинула к ней:
— Здравствуйте, Бетти Джо!
Она развела руки:
— Важный день сегодня, — и подарила мне фирменные мягкокресельные объятия.
Что ж, в смысле объятий я всегда могла на нее рассчитывать.
— И очень странный, — отозвалась я.
Бетти Джо взяла меня за плечи.
— В каком смысле? — В ее глазах читалось беспокойство. — Все же в порядке? Все в силе?
— Ну конечно! — кивнула я, не желая ее волновать, хоть и понятия не имела, о чем вообще речь.
Облегченно вздохнув, Бетти Джо принялась сортировать еду в стопки. Что-то должно было отправиться в холодильник, а что-то — нет.
— Слава богу. День действительно славный. — Улыбка, которой она меня наградила, была полна любви и гордости. — Ты справилась, Лорелея. Ты удивительная девочка!
Я изумленно моргнула. Я ведь ничего не сделала. И мысль об этом снова выплыла на первый план. Я ничегошеньки не сделала, только смотрела, как умирают мои друзья, чтобы потом встретиться с ними в раю, который и не рай вовсе, а просто перевернутая вверх тормашками версия привычного мне мира.
Однако говорить об этом Бетти Джо было никак нельзя. Она казалась такой… благодарной! Так что я кивнула и широко улыбнулась в ответ.
— Вы не знаете, где бабушка и дедушка?
Она огляделась по сторонам:
— Ни сном ни духом. Но держу пари, они вернутся с минуты на минуты. Вообще-то, они наверняка в церкви. Разогревают гриль. Ты же знаешь, как не любит твой дедушка проволочек в подобных делах. Особенно в такой день, как сегодня.
Бетти Джо в прямом смысле слова взвизгнула от восторга и легонько ущипнула меня за щеку.
Чувствуя себя вконец растерянной, я рассмеялась и пробормотала:
— Тогда я поднимусь на минутку наверх.
— Наверх? — Брови Бетти Джо беспокойно сошлись над переносицей.
— Ну, да, если вы не против.
— Нет, конечно. — Она нервно усмехнулась. — Просто ты сто лет наверху не была.
— Серьезно?
— Даже не знаю… А ты иди, иди. — Она стала подгонять меня, махая рукой. — Когда бабушка вернется, я скажу ей, что ты здесь.
— Спасибо, — поблагодарила я, уже поднимаясь по ступенькам.
Наверху меня ждал такой сюрприз, что я ахнула. Моя чудесная уютная комнатка оказалась заставлена коробками и старой мебелью. Кровать все еще стояла, но была завалена чем попало. Бабушка и дедушка явно использовали эту комнату как склад. Неужели я больше не остаюсь у них ночевать?