— Это ведь не повторится, правда? — снова спросила мама Брук. — Все кончено? Пророчества свершились?
Джаред кивнул:
— Свершились. Мои братья называют это «войной, что никогда не было и не будет». По-моему, неплохое определение грядущего.
На каждом лице отразилось облегчение. Бабушка с дедушкой смотрели на меня с благоговением, и я не могла поверить, что так ужасно вела себя с ними в этом мире. Мне многое придется наверстать, и я уже с нетерпением ждала каждой возможности.
— Ну а ты почему все еще здесь? — напомнил о своем вопросе Кэмерон, чей гнев и близко не ослабел.
— Это дар, — ответил Джаред, хотя смотрел в это время на меня, а потом оглядел всех вокруг. — Если вы меня примете, мне было дозволено жить среди вас. Что-то вроде медали за отвагу в бою. Я могу жить, как вы. Стать человеком. Почти. Стареть мне не дано. — Он посмотрел себе под ноги, будто смутился, а потом тихо проговорил: — Значит, и это они решили. — Следующее слово он произнес так тихо, что я едва расслышала: — Замри.
Осмотревшись по сторонам, я поняла, что Джаред остановил время. Двигались только мы с ним. Дедушка Мак застыл с недонесенной до рта газировкой. Бетти Джо так и не укусила початок кукурузы, а мистер Гибсон, один из старейшин, уронил тарелку, которая зависла в воздухе. Надо было видеть, какое смешное в этот момент было у него лицо!
— Если ты захочешь, — сказал Джаред неуверенным тоном, — то сможешь жить со мной вечно. Стать бессмертной.
— Бессмертной?! — ошалело переспросила я.
— Мы были вместе столетиями, поэтому было решено, что такой путь никак никому не помешает.
— Я все еще не понимаю, как мы могли быть вместе столетиями.
— Это сложно объяснить, потому что фактически этого еще не произошло. Но ты приходила ко мне с самого начала времен. Мы полюбили друг друга миллионы лет назад.
Сомневаться в таком я не могла, потому что давно научилась не сомневаться, но вопросы задавать — очень даже могла. Тем более что у меня их была уйма.
— Как так?
От чарующей улыбки у меня по спине поползли мурашки.
— Ты сама все поймешь. В конце концов, ты — богиня времени. Ты сделала то, чего никто не делал за всю историю человечества. Ты вернулась в прошлое и предотвратила войну, которая положила бы конец всем войнам. Поэтому высшие чины, скажем так, под впечатлением. Однако у этого предложения есть ограничения по времени. Ты должна либо принять меня, либо отказаться от меня.
Я задумчиво сдвинула губы вбок.
— Даже не знаю… Решение непростое. Надо подумать.
Прекрасно понимая, что у меня на уме, Джаред усмехнулся и изобразил терпеливое ожидание.
Я поднялась на цыпочки:
— Да, да и еще раз да!
— Решено.
Я закрыла глаза и стала ждать, что почувствую какие-нибудь перемены. Что почувствую себя бессмертной. Прямо сейчас происходило то, на что я и надеяться не могла. Однако никаких изменений я не ощутила, зато звуки вокруг нас вернулись. Люди возвращались к жизни.
Джаред наклонился ко мне и прошептал:
— Доверься мне. Вероятно, нам часто придется переезжать. Вряд ли бессмертные не будут привлекать внимание.
Рассмеявшись, я прижала его к себе и дала себе вволю насладиться ощущением его близости. Из каждой его поры сочилась невероятная сила.
Пришлось расцепить руки, потому что к нам подошел дедушка, и я ему счастливо улыбнулась. Он был патриархом Ордена почти всю мою жизнь, приняв на себя эту должность после папы. А сейчас Мак был проповедником, а дедушка — дьяконом. И ему этот сан очень шел.
Дедушка протянул руку, и Джаред ее пожал.
— Мы будем рады, если ты останешься, — сказал дедушка.
Джаред искренне улыбнулся:
— Благодарю.
Остальные одобрительно закивали. Некоторые явно с сомнением, но поддерживающих это решение было большинство. Пока не дошла очередь до Кэмерона. Он протянул руку, и я вся напряглась, не зная, чего ожидать, когда Джаред ответил на предложенное рукопожатие.
Ласк шагнул ближе и тихо проговорил:
— Ничего не изменилось — она все еще под моей опекой. А я все еще могу надрать тебе зад.
Терпеливая улыбка Джареда превратилась в шедевр из чистейшего лукавства с капелькой злорадства:
— Проверим эту теорию?
Он снял куртку. Кэмерон последовал примеру. Я уронила лицо в ладони. Ничем хорошим это не кончится.
Ко мне подошла Брук, и мы обе стали смотреть, как на наших глазах разворачивается «война, что всегда была и будет».
— Как-то все это очень знакомо, — сказала Бруклин, задумчиво сдвинув брови.
— Это да. — Я обняла ее за талию одной рукой. — Очень знакомо.