Дедушка оставался в гостиной. Я не знала, один он или нет. Нужно было проверить. Нужно было поговорить с ним наконец. Но вместо этого я прокралась к лестнице и бросилась в свою комнату, ничего не понимая и не зная, что сказать.
Неужели меня и правда собираются куда-то отослать? Куда? Пусть я не хотела мириться ни с видениями, ни с пророчествами, ни тем более с сидящим внутри меня монстром, но уезжать из Райли-Свитч мне не хотелось ни капельки. К тому же это означало, что я останусь одна. Бабушка и дедушка со мной не поедут. И вообще никто не поедет. Что мне делать без Бруклин и Глюка? Без Кэмерона? Без Джареда?
Сердце сжалось от боли, будто я раненый, напуганный, загнанный в угол зверь.
***
Достав из кармана розовый листок, я изучила карту. Вечеринку устроили в лесу, километрах в трех от магазина. Может быть, это как раз то, что нужно. Пройти три километра пешком я могу. Если надо, пройду и больше. Лучше сбежать, чем ждать, когда тебя отошлют куда подальше, как какого-то преступника. Впрочем, сбегать из мести — не лучшая идея.
У моей двери скрипнула половица.
— Я приготовила ужин, звездочка, — сказала бабушка.
Но она прекрасно знала, какой последует ответ.
— Я не голодна, — холодно отозвалась я, стараясь охладить и собственное сердце.
Меня вполне могли заставить спуститься и поесть, и поначалу я даже удивлялась, почему этого не происходит. А потом поняла: из-за чувства вины. Бабушка и дедушка чувствовали себя виноватыми из-за того, что так долго скрывали от меня правду. Не рассказали, как я чуть не умерла, и ни словом не обмолвились о чудовище, которое обосновалось у меня внутри. Вот почему мне сходило с рук гораздо больше, чем раньше.
— Оставлю твою тарелку в духовке, чтобы не остыло, — вздохнула бабушка.
Она самый энергичный, самый умный и прямолинейный человек из всех, кого я знаю. Они никогда не закрывала глаза даже на безобидное вранье из моих уст, а теперь прощает то, что я отношусь к ним обоим, как к прокаженным. В голове не укладывается. И из-за этого я, как и они, чувствовала себя виноватой. Почти. Они пожертвовали всем, чтобы вырастить и воспитать меня. Когда исчезли родители, на носу у бабушки и дедушки маячила пенсия. Они хотели путешествовать по миру, но им в руки свалилась я. Как постоянное бремя. Как вечное напоминание о том, чего они лишились.
А я тут сижу и веду себя так, будто они мои враги. Вот только в голове начинала зудеть мысль: а вдруг они и правда мне больше не друзья?
Глава 3
Поляна
Ждать пришлось до десяти часов. За час до того бабушка и дедушка ушли спать, но прежде, чем спускаться вниз, надо было убедиться, что они действительно спят. Лестница за окном моей комнаты сразу отпадала. Все это здание когда-то было магазином, но бабушка с дедушкой переделали задние помещения в жилые комнаты. Из моего окна можно было попасть на улицу по пожарной лестнице. Частенько я именно так и делала, но металл каждый раз скрипел и брякал. Меня однозначно бы услышали.
Что еще хуже, где-то у дома торчали два моих телохранителя — Джаред и Кэмерон. Вряд ли, конечно, они каждую ночь на стреме. Надо же им когда-нибудь спать. И все же рисковать и выходить через заднюю дверь не хотелось. Джаред поселился в маленьком домике, который когда-то был складом, и который отремонтировали специально для него. И домик этот стоит прямо за магазином. Если Джаред меня не увидит, то уж точно увидит Кэмерон, ночующий во время своих «смен» прямо в собственной машине, припаркованной позади магазина. Поэтому я решила выбраться из дома через переднюю дверь.
Спустившись вниз, я прошла через магазин и вышла на улицу. Слава богу, свет нигде не горел, колокольчик тоже не звякнул, и все же мне пришлось выключать сигнализацию. С каждым нажатием кнопки пикали, я съеживалась и ждала, что меня вот-вот поймают на горячем. В конце концов я все-таки оказалась на улице и пошла к ждущей у входа машине.
— Рада, что ты позвонила, — сказала Табита, как только я закрыла дверь ее «хонды».
В машине было тепло и пахло туалетной водой «Tommy Girl».
— Спасибо, — отозвалась я и пристегнула ремень безопасности.
Имелось у меня ощущение, будто я добровольно пришла в логово врага, но любопытство попросту зашкаливало. Зачем Табите Синд приглашать старую добрую меня на вечеринку? И где ее свита? Без Эмбер, своей правой руки, Табита нигде не появляется. Может быть, все это ловушка. Может быть, Эмбер ждет нас где-то в дальнем уголке леса, где они вдвоем забьют меня до смерти палками и камнями. Вот был бы отстой.
От извилистого каньона Табита свернула к Поляне, слывшей самым популярным местом для вечеринок среди старшеклассников. Однажды я здесь была, но днем, и вовсе не на вечеринке. Я все ждала, когда наконец болтовня Табиты обретет смысл, и мне объяснят, почему меня пригласили, но она говорила исключительно о своих волосах, тесте по химии и тех, кто придет на вечеринку. В этом году Райли-Свитч вышел в чемпионат штата, и мы, видимо, до сих пор праздновали это событие. Даже спустя три недели. И неважно, что на улице холодно.
— Поможешь с сумками? — спросила Табита. Выйдя из машины, она вручила мне бумажный пакет с бутылками и подмигнула. — Папа меня прикончит, если узнает, что я копалась в его баре.
Меня же волновал другой вопрос. Как она будет идти на таких каблучищах по неровной лесной земле?
Вечеринка оказалась как раз такой, как я ожидала. Одни парочки сидели вокруг костра, другие стояли неподалеку, болтали и пили. Периодически кто-то выкрикивал в ночь какие-то подбадривающие речовки, и после каждой нужно было поднять стакан и осушить его до дна. Кто-то негромко включил музыку в машине. Отовсюду слышались шутки. То тут, то там стояли и сидели девочки с забрызганными лаком волосами. Иными словами, популярные барышни, которых постоянно приглашают на всякие вечеринки. Я, например, в школьной иерархии нахожусь где-то на границе. Популярной меня не назвать даже с большой натяжкой, но я дружу с большинством учеников. И почти все, с кем я не дружу, были на этой вечеринке. Что ж, должно быть весело.
Я отошла в тень, попутно удивляясь, почему в этом закутке как будто теплее, хотя и дрожала, даже закутавшись в куртку. Уже спустя несколько секунд меня нашла Табита, в руках у которой было по стакану, а под мышкой торчала прозрачная бутылка.
— Тебе стоит это попробовать.
Она вручила мне желтый пластиковый стаканчик, и я уставилась на бесцветную жидкость.
— Что это?
Уголок губ Табиты приподнялся от довольной улыбочки.