— Я люблю тебя больше всего на свете, звездочка. Ты ведь это понимаешь?
Мне хотелось кивнуть, но от страха ничего не вышло.
— Навсегда.
Это простое слово было девизом нашей семьи. Навсегда. Никакие другие слова нам были не нужны. Поцеловав в лоб, папа отпустил меня и прижался к маминым губам. Их поцелуй получился отчаяннее, чем я ожидала.
Оторвавшись от мамы, папа больше не оглядывался назад. С дневником в руках он выскочил из машины и побежал к расколу. Мама подхватила меня на руки и бросилась за ним, но папа уже стоял на холме сразу за руинами. Ветер был такой сильный, что мама споткнулась, и нам пришлось спрятаться за кустами. Папа читал что-то из дневника, как вдруг под натиском ветра упал на колени, но не сдался и продолжал читать, перекрикивая шум. Я едва его слышала и не понимала ни словечка.
— Он справится, звездочка, — сказала мама, прижимая меня к себе. — Вот увидишь, он закроет врата.
А я смотрела лишь на тени, которые дымчатыми змеями мчались мимо нас к холмам.
Мама начала напевать что-то похожее на молитву, но и тут я не поняла ни единого слова. Она закрыла глаза и еще крепче прижала меня к себе. От беспощадного ветра красивые волосы запутывались в ветвях куста. И вдруг все закончилось. Исчез ветер, стих шум. Мама подняла голову и посмотрела туда, где стоял папа. А секунду спустя мы сорвались с места.
Держа меня на руках, мама бежала к машине. Она велела мне закрыть глаза и бормотала какие-то ободряющие слова, но я знала, что все это неправда. Я видела то, что видела мама. Раскол в небе завихрился, и облака вокруг него закружились яростным торнадо.
С громким треском вернулся ветер и очередным порывом швырнул нас на землю. Но мама не собиралась покоряться стихии. Поднявшись на колени, она изо всех сил боролась с вихрем. До машины мы все-таки добрались. Мама попыталась открыть дверь, но вдруг застыла. Послышался тихий вздох. Оторвав от себя, мама принялась заталкивать меня под машину, а я смотрела на текущие по ее щекам слезы, на спутанные волосы и огромные от страха глаза.
А потом она прошептала мне свое последнее слово:
— Прячься.
Долю секунды спустя маму отобрали. Я цеплялась за ее блузку, и меня по инерции швырнуло вперед. Я упала, но там, где только что была мама, оказалась пустота.
Ветер отчаянно завыл. Я поднялась на четвереньки и поползла искать маму, но вместо нее рядом оказалось чудовище. Огромное, как дерево. С блестящей на солнце черной чешуей. С длинными, как мои ноги, когтями и острыми, как клыки змеи, зубами. Оно смотрело на меня и чего-то ждало. Я сжала кулаки и стиснула зубы, стараясь не замечать, как печет в глазах от волос и пыли.
А потом произошло нечто странное. Монстр рассеялся, превратился в темный блестящий туман, и я его вдохнула, ощутив горячий и едкий привкус чуждой сущности. Я проглотила этот привкус, и в горле запекло, а легкие словно обдало огнем. Чудовище исчезло. Его больше не было, но теперь мы были одним целым.
В тот момент я все поняла.
— Нет!!!
Мы обернулись, увидели бегущего к нам незнакомого человека и подумали, что он выглядит смешно.
— Нет! — снова закричал он, перекрикивая ревущий ветер, и упал возле нас на колени. У него были бледные каштановые волосы, бледные голубые глаза и кожа цвета мела. А еще у него был крайне недовольный вид. — Нет, черт возьми! — процедил он сквозь стиснутые зубы. — Это я тебя призвал! Я, а не она!
Он кричал нам в лицо, и нам это не понравилось. Мы заметили неподалеку палку и решили проткнуть человека. Палка вошла ему в живот молниеносно. Мы даже слегка удивились тому, как легко кусочек дерева прорвал ткань рубашки и проткнул мышцы живота. А еще мы были рады. Мимо нас больше не летали темные духи, которые, приближаясь к нам, тут же меняли направление, как рыбки в аквариуме. Мы смотрели, как закрывались врата в небе, как стихал ветер, и как все вокруг постепенно обретало покой. Мы смотрели, как проткнутый палкой человек с распахнутыми от страха глазами отползает подальше от нас.
Потом мы легли на землю и уснули. И, пока мы спали, мы все забыли.
Нет, я забыла.
На десять лет я похоронила в памяти последнее воспоминание о родителях, пока вереница непостижимых, невероятных событий не вызвала его на поверхность моего сознания. Вот только вместе с этим воспоминанием ко мне вернулось и понимание того, что я натворила.
Я привела родителей к смерти. Указала путь. Буквально умоляла их пойти по этому пути. Как теперь мне искупить вину? Как научиться жить с тем, что я сделала?
И смогу ли я хоть когда-нибудь вернуться к нормальной жизни?
Глава 1
Размытые границы
— Когда уже закончится этот урок?
Моя лучшая подруга Бруклин драматично распростерлась на парте, имитируя смерть Дездемоны из «Отелло», и для пущего эффекта уткнулась носом в клубок из собственных рук и длинных черных волос. Честно говоря, получилось впечатляюще. Мне нравилось, как свободно она выражает мнение о самом скучном в мире предмете с тех времен, как многоклеточные организмы выползли из воды на землю, но время подруга все-таки выбрала не самое подходящее.
— Мисс Пратер, — резким тоном прервал учебную тишину наш учитель по политологии — мистер Гонсалес.
От неожиданности Бруклин подскочила, и все вокруг захихикали. Кто вежливо, прикрываясь ладонями, а кто и в открытую.
— Хотите чем-то поделиться с классом?
Подруга взглянула на мистера Гонсалеса:
— Неужели я это вслух сказала?!
Весь класс взорвался хохотом, а рот учителя превратился в длинную тонкую линию. Словно по волшебству, прозвенел звонок, и Брук буквально вылетела из класса. Я медленно двинулась следом и по пути смущенно улыбнулась мистеру Г.
Бруклин, чье лицо до сих пор выражало шок, ждала меня в коридоре.
— Забавно получилось, — сказала я и потащила ее за собой.
Мы влились в поток учеников и изо всех сил стали прокладывать себе путь на физкультуру. Что само по себе странно. Мне не нравилось выставлять напоказ свои слабости и недостатки, поэтому я не могла понять, зачем так стараюсь попасть на следующий урок.
— Да не очень, — отозвалась Бруклин, взяв меня под руку. — Я и правда не хотела говорить это вслух.
Я снова улыбнулась, несмотря на тяжесть в груди, которая, казалось, никогда не исчезнет:
— Потому-то и было смешно.
В последнее время я часто улыбалась. Это легче, чем объяснять, почему мне совсем не весело.
— Ты не понимаешь, — проговорила Брук. — Именно об этом я и говорила. Все изменилось с тех пор, как… ну, ты и сама знаешь.
И я действительно знала. С тех пор, как в городе появился Джаред Ковач и спас мне жизнь после столкновения с огромным зеленым фургоном. С тех пор, как мы выяснили, что Джаред — ангел смерти, посланный сюда вовсе не спасти меня, а наоборот, забрать раньше, чем того захочет природа. Ну или зеленый грузовик.