Пару месяцев назад он пришел в Райли-Свитч, чтобы сделать свою работу — появиться, забрать меня на пару минут раньше назначенной смерти и испариться. Но Джаред ослушался приказа и спас меня, тем самым нарушив один из трех законов, которым подчиняются небесные создания, включая и могущественного ангела смерти. В результате он застрял на Земле с очередным заданием — помогать мне.
Беда в том, что меня угораздило в него влюбиться. А кто бы на моем месте устоял? Да и я ему вроде как нравилась, если судить по тому, как его губы прижимались к моим. Вот только из-за наших недоотношений бабушка с дедушкой потеряли покой и сон и без моего ведома попросили Джареда держаться от меня подальше. Что он с успехом и делал. Из уважения к их желаниям, а еще потому, что возразить ему было нечего, Джаред дал слово придерживаться роли моего защитника, если в этом возникнет необходимость. Ни больше, ни меньше.
И мое сердце разбилось на миллионы крошечных осколков.
Мы с бабушкой и дедушкой всегда были близки. Десять лет они вместе с Бруклин и Глюком составляли весь мой мир. А теперь общение в доме стало натянутым и наполненным болезненными недомолвками и обиженными взглядами.
— Он ангел смерти, — говорила бабушка. — Самый могущественный из всех ангелов на небесах.
Дальше в игру вступал дедушка:
— Как бы он ни выглядел, звездочка, он не школьник. Поверь, он опасен настолько, что ты и представить не можешь.
Видимо, тот факт, что Джаред спас мне жизнь (причем дважды!) не значил ровным счетом ничего.
Пока он подходил, я старалась справиться с адреналином, который затапливал меня с головой всякий раз при одном лишь взгляде на Джареда. Темные волосы падали на лоб, привлекая еще больше внимания к сияющим глазам кофейного цвета. От ветра футболка буквально прилипла к широкой груди, демонстрируя настоящее совершенство высокой сильной фигуры. Да и вообще, в каждом движении Джареда сквозило какое-то животное изящество, завораживающее даже самых стойких зрителей.
— Как прошел последний урок? — спросил он, остановившись передо мной, но избегая прямых взглядов.
От глубокого и гладкого, как теплая карамель, голоса внутри меня все затрепетало, а лицо бросило в жар. Как может кто-то, сверхъестественный он или нет, быть настолько красивым?!
— Скучно, — ответила я, разыгрывая безразличие, которым так и несло от Джареда, но мысленно я отчаянно надеялась, что он не почувствует боли, вызванной одним его присутствием. Только таких унижений мне не хватало!
Он кивнул и оглянулся на лес за школой. Не сдержавшись, я посмотрела на его руки. Из-под рукавов виднелись полоски символов вокруг бицепсов. Это были древние знаки, несущие в себе имя, звание и что-то вроде серийного номера на небесном языке. По крайней мере именно так я определяла эти символы для себя. И мне нравилось на них смотреть. Широкие темные линии извивались и складывались в сложные угловатые узоры. И по такой полоске было на каждой руке. Мне эти символы напоминали смесь индейской пиктографии и чего-то неземного, потустороннего.
— Как вообще дела? — спросил Джаред, все еще глядя в сторону леса.
— У меня? — прикинулась я удивленной. В конце концов, интересоваться моими делами — это его работа. Здесь не было ничего особенного. — Шикарно.
— У нас обеих все замечательно, — вставила Бруклин и, убрав сотовый, обняла меня за плечи. — И нам пора на урок.
Она бросила на Джареда такой тяжелый взгляд, что мне стало его жаль. Он всего лишь выполнял просьбу моих бабушки и дедушки. Когда мы двинулись на физкультуру, он с совершенно непроницаемым лицом смотрел, как мы уходим. Мне же было ужасно сложно отвести взгляд от карих омутов в обрамлении густых черных ресниц и от красивых губ, которые целовали меня несколько незабываемых раз.
Тяжело вздохнув, я повернулась к спортзалу. Надо быть слепым, чтобы не заметить, сколько внимания привлекает Джаред одним своим появлением. А еще я, конечно же, заметила, что, когда он направился обратно к главному зданию, далеко не одна девушка из Райли-Хай остановилась на него посмотреть.
***
К сожалению, на физкультуре пришлось попотеть. Нам велели бежать по так называемой Тропе, которая на самом деле всего лишь узенькая тропинка в лесу позади спортзала. Для кого-то — забавное времяпрепровождение, а для кого-то — угроза серьезных увечий. По части неуклюжести меня можно сравнить с разваренными спагетти. Вряд ли забег дастся мне легко.
Тем не менее, ни боль, ни пот не помогли мне отвлечься от загадки по имени Джаред Ковач. С самого появления в Райли-Свитч он вроде как работал под прикрытием. Под прикрытием ученика. Во-первых, мы не знали, что с ним делать, чтобы не привлечь ненужного внимания, а во-вторых, он сам хотел быть поближе ко мне, чтобы приглядывать и оберегать. Видимо, мой статус того, кто, по идее, положит конец войне, гарантировал мне круглосуточную охрану в лице самого могущественного ангела с небес.
А еще тот самый статус гарантировал мне наличие еще одного защитника — непосредственно с земли. Ангелы сотворили нефилима — получеловека, полуангела, он же — парень по имени Кэмерон, которому поручили защищать меня задолго до того, как появился Джаред. Как правило, Кэмерон ходит за нами попятам. Отчасти это объяснялось тем, что он без ума от Брук. Но на самом деле он крайне серьезно относился к своей работе и практически не выпускал меня из вида.
Гадая, где он сегодня, я осмотрелась по сторонам. Кэмерона я не видела уже пару дней. Учитывая, что в последние два месяца он прикидывался моей тенью, его отсутствие слегка тревожило.
Я подумала о Джареде. Назвать их с Кэмероном друзьями язык не повернется. Когда Джаред только появился, они вдвоем разнесли в щепки чуть ли не весь центр Райли-Свитч. А вдруг они опять подрались? Надо было прикоснуться к Джареду, когда был шанс. Может быть, я бы узнала, что у него на уме. Само собой, мои видения никоим образом не поддаются контролю, но если они с Кэмероном дрались, здесь было бы достаточно эмоций, чтобы всплыло какое-нибудь видение. А я поклялась всем святым, что есть на свете: если они снова подерутся, их ждет страшная расплата в виде побитых коленок.
— Как нам тебя тренировать, если приходится пахать на каждом уроке? — пожаловалась Бруклин, когда мы пустились в забег по лесной траве, уворачиваясь от веток и перепрыгивая через кочки.