— Зачем?
— Таково твоё предназначение.
— А кроме этого?
Некромант воззрился на неё с искренним недоумением.
— Должно быть что-то кроме?
— Я так поняла, твоя тётушка — злобный тиран. От тиранов лучше держаться подальше. Они обычно живучие, зато те, кто на них покушаются, в большинстве случаев плохо кончают. Я не маньяк и не киллер, так что не испытываю особого энтузиазма при мысли о том, что мне придётся кого-то убить. Иногда мне хочется, — вспомнив недавнее желание освоить методы инквизиции, честно признала Ева, — но не думаю, что у меня хватило бы духа, когда дело… дошло бы до дела. Извиняюсь за тавтологию.
— Об убийстве никто не говорит, — в голосе её собеседника прорезались нотки, режущие слух ледяной крошкой. — Айрес — моя семья. Моя кровь. Я хочу, чтобы она оставила трон, не более.
— Прости, но ваши трогательные семейные взаимоотношения меня всё равно не вдохновляют.
Взгляд Герберта, задумчиво щёлкавшего костяшками длинных пальцев, сделался почти оценивающим.
— Она знает, как оживить тебя. И как вернуть домой.
Ева внимательно посмотрела на него.
— Знаешь, почему-то я тебе не верю, — с сомнением произнесла она пару секунд спустя.
— Жаль, — откликнулся некромант без всякого сожаления. — Согласись, это стало бы для тебя хорошей мотивацией.
— Лживой мотивацией.
— Попытаться стоило. — Он откинулся на спинку кресла. — Я не знаю, известно ли ей это. Но если кому-то в Керфи это известно, то ей.
— Знаешь, я лучше поищу способ ожить в других источниках. Без такого риска. Наверняка где-нибудь в библиотеках есть магические талмуды, в которых…
— И раз уж более цивилизованные мотивы не являются для тебя достойными, возможно, тебя порадует шанс отомстить.
— Отомстить? За…
Ева осеклась, когда разрозненные мысли, фразы и факты вдруг сложились в единый паззл.
— Она убила меня. Королева. Твоя тётя. — Произнести это вслух оказалось крайне странно. — Она знала о пророчестве. Знала, когда я приду. И убила меня, чтобы оно не воплотилось.
— А в отместку ты свергнешь её. Так гласит пророчество, и, поверь мне, так будет, — непререкаемо закончил Герберт. — Надеюсь, это тебя мотивирует?
Ева посмотрела на него исподлобья.
Паззл в голове продолжал собираться, и кое-какие выводы её совершенно не радовали.
— Согласно пророчеству, я стану невестой истинного короля, — сказала она, озвучивая простую логическую цепочку. — Ты — наследник королевы. Наследник, который хочет её свергнуть. Не с тобой ли случайно я должна обручиться?
Эльен, до того очень успешно изображавший просто тень у камина, как-то странно кашлянул.
— Я понимаю, что тема свадьбы начинает волновать девочек, как только они обретают способность волноваться и познают значение слова «свадьба», но об этом тебе пока беспокоиться не стоит, — сухой, как старый пергамент, голос некроманта очень ясно подсказал: развитие темы его не порадует. — Перед всей этой свадебной ерундой у нас будет много других хлопот.
Возможно, в иной ситуации Еву смягчил бы факт, что тема помолвки явно воодушевляет Герберта не больше неё самой. Может, даже насторожил бы.
Однако сейчас о его чувствах Ева склонна была думать в последнюю очередь.
— Так это ты! — опершись ладонями на стол, она гневно вскочила на ноги. — Ты… ты хочешь сесть на престол, хочешь править сам! Вот зачем я тебе нужна! Я для тебя — Экскалибур на ножках! — Или это не его Артур вытащил из камня? Ева внезапно задумалась. Там же ещё была какая-то озёрная дева с каким-то мечом… Впрочем, сейчас это определённо было не самым актуальным вопросом. — Народ знает о пророчестве и ждёт моего прихода, так? И если я свергну королеву и убью дракона, а потом обручусь с тобой, никто не посмеет усомниться, что ты и есть тот самый «истинный король»!
— Надо же, — протянул некромант. — Быстро поняла. — Он вновь взялся за вилку. — Похоже, ты всё-таки умнее, чем кажешься. Но позволь узнать, что вызвало в тебе такое возмущение?
Ева стояла, удерживая на языке всё, что ей хотелось высказать по этому поводу. Посмотрела на Эльена, взор которого был почти страдальческим.
Опустила взгляд на свои ладони, непроизвольно сжавшиеся в кулаки.
— Я не хочу во всём этом участвовать, — произнесла она наконец.
— Ожидаемо. Но, видишь ли, я тебя поднял, и ты выполнишь любой приказ, который я тебе отдам, — сказал Герберт прохладно. — Учитывая то, что тебе предстоит, я не хочу превращать тебя в зомбированную куклу. Нам и без того придётся скрывать факт твоей смерти: мёртвая спасительница может вызвать… предубеждение. Однако суть в том, что ты исполнишь предначертанное, и ты будешь сотрудничать со мной, и я рассчитываю, что ты окажешься достаточно благоразумной, чтобы сделать это добровольно. Потому что иначе ты всё равно это сделаешь, просто с лишней морокой для меня и страданиями для себя. — Он отстранённо подцепил серебряными зубчиками кусок безнадёжно остывшей колбаски. — Так что мы изменим мир. Ты и я.