Влажная листва устремилась ей навстречу.
Позже Ева сообразила: наверняка её держали на прицеле все двадцать секунд, но убийца целилась сзади, а виолончельный футляр надёжно прикрывал Еве спину и голову. А, может, дело не в футляре — просто кошке забавно было дать мышке подышать перед смертью.
Простительная слабость. Учитывая, что результата охоты это не изменило.
Когда Ева кое-как подняла голову, женщина стояла над ней: темноволосая, с бледным узким лицом, подсвеченным пламенными сполохами арбалета. Если б острие следующего болта — огненного, как и арбалет — не было устремлено Еве в лоб, она бы подумала, что незнакомка красива.
Ей оказалось немножко не до того.
— Подож… — начала Ева.
Женщина, не сказав ни слова, нажала на спусковой крючок.
На этом месте истории Евы суждено было бы бесславно закончиться. Вопреки всем законам жанра. Потому что догадки Евы касательно её Избранности были очень близки к истине, а Избранным не положено умирать в самом начале сказки. Особенно от рук главного злодея, не поддавшегося роковому искушению всех злодеев — перед убийством своего визави позлорадствовать и поболтать.
Как говорят англичане, желая смягчить данным эвфемизмом нецензурное, но очень меткое выражение, «it happens».
Однако, как уже было сказано, безжизненное тело Евы возникло на жизненном пути некоего молодого человека (учитывая, что жизненный путь Евы к тому моменту оборвался, выразиться «их пути пересеклись» было бы несколько некорректно). А молодой человек был очень заинтересован в том, чтобы её история продолжилась.
Именно поэтому часом позже Ева открыла глаза на алтаре.
Пробуждение чем-то напоминало побудку после попоек, которыми струнники их курса ознаменовывали окончание сессии. Разве что головная боль вкупе с тошнотой отсутствовала, а так — полный комплект: дезориентация, некая вялость в теле и полнейшее непонимание того, кто ты, где ты и как тут оказалась.
Некоторое время Ева смотрела в потолок, надеясь, что занятная готическая лепнина подскажет ей ответы на эти непростые вопросы. Не дождавшись, повернула голову — и встретила взгляд того, кому отныне была обязана нежизнью.
— С восставанием, — сказал Гербеуэрт тир Рейоль: потомственный некромант, самый юный магистр за всю историю Керфианского Колдовского Ковена и обладатель весьма занятного генеалогического древа.
Конечно, в тот момент Ева не знала ни его имени, ни степени, ни рода занятий. Просто увидела белобрысого молодого человека в странном наряде, напомнившем то ли об аниме-фестивалях, то ли о сходках ролевиков — длинная рубашка с рюшами, перепоясанная на талии кожаным ремнём, чёрные штаны и порядком замызганные туфли.
— Как себя чувствуешь? — спросил он.
Некоторое время Ева созерцала, как вокруг его правой руки, паря в воздухе, сам собой наматывает круги марлевый бинт. Спустя пару секунд к бинту подлетели старинные ножницы с затейливыми завитушками на ручках — они аккуратно обрезали широкую ленту, тут же завязавшуюся бантом.
Следом Ева оглядела помещение, где оказалась: библиотека старинного замка, посреди коей водрузили большой чёрный камень, на котором девушка и покоилась.
Как ни странно, Ева не слишком удивилась. Все чувства казались словно приглушёнными, что она тоже констатировала с естествоиспытательской отстранённостью.
— Как тебя зовут? — не дождавшись ответа, вновь спросил белобрысый.
Называть его «белобрысым» было не совсем верно: длинная, до плеч, шевелюра молодого человека щеголяла изысканным оттенком бледного золота. Но так Еве легче было его идентифицировать.
К ней урывками стали приходить ответы, которые минутой ранее она тщетно надеялась выведать у потолка.
Точно. Она — Ева Нельская. Семнадцать лет, виолончелистка, студентка третьего курса небезызвестного московского музыкального колледжа. И никакой попойки не было — до летней сессии ещё месяц с лишком. Было возвращение домой с пар и привычная дорога до метро, но до метро Ева не дошла, потому что…
Потому что…
— Если не можешь вспомнить, — неведомым образом угадав её мысли, сказал белобрысый, — это нормально. Я заживил раны, но при столь серьёзной травме головы полное восстановление может быть невозможным. К тому же твой мозг уже начал умирать, когда я остановил процесс. Частичная потеря памяти в твоём состоянии была бы естественным явлением.
К его ногам принялся ластиться откуда-то взявшийся белый кот. Без хвоста. И вместо того, чтобы думать о прозвучавших словах (или хотя бы о том, как бинт может летать), Ева просто смотрела, как кот трогательно бодается о щиколотки белобрысого. Это было проще: кот — он и в Африке кот.