Тренировка была долгой, упорной и, надо признать, плодотворной. После тридцати-сорока попыток смычок наконец перестал капризничать, когда Ева его призывала; вернее, Ева наконец поймала нужное ментальное состояние, поверив, что смычок не возникает из ниоткуда и не исчезает в никуда — он часть её самой, и достать его так же просто, как если б он был привязан к её пальцам. Требовалась лишь капелька концентрации, чтобы ощутить его в ладони за миг до того, как он действительно появится. Затем некромант велел воплотить на практике те заклинания, что вчера Ева заучила в теории. Получилось не с первого раза: одновременно проговаривать заклятие и выплетать пальцами руны — задачка не для дилетантов. Но потом Еву осенило, что это как двухголосные номера по сольфеджио — петь одну мелодию, играя на фортепиано другую…
Хотя скорость оставляла желать лучшего, а десяток неудачных попыток стоили и без того потрёпанному зальчику ещё пары подпалин на потолке и трещин на стенах, выкрашенных в весенние тона, Ева всё же сотворила оба заклинания (координация и натренированные пальцы музыканта помогли). Мерцающий пузырь щита успешно отразил заклятия Герберта, бессильно танцевавшие в воздухе разноцветными искрами, и удержал тени, которые очень старались прорваться внутрь. Усыпляющие чары отлично сочетались со смычком: обезвредив врага магическими путами, можно было без труда его вырубить. Призрачные оппоненты под действием заклятия не засыпали, а развоплощались, но сути упражнения это не меняло.
Закончили они, когда в саду уже смеркалось. Еву снова повели в библиотеку, дабы выдать пару новых книжек; карабкаясь по лестнице к верхним полкам, Герберт застыл на полпути, вглядываясь в окно.
Пакостно усмехнувшись чему-то, продолжил восхождение.
Последней ступеньки он достиг одновременно с тем, как в библиотеку прямо сквозь пол влетел Эльен.
— Лиоретта, — не замедлил учтиво поклониться он. Тут же повернулся к Герберту. — Господин, у нас…
— Проникновение. Я заметил. — Безразличным взмахом руки тот отправил лестницу в стремительную поездку вдоль шкафов. — Охранный контур замкнут на мне, если ты забыл.
— Кто-то пробрался в замок? — спросила Ева, пока некромант скользил мимо книжных полок.
— Полагаю, очередной наёмный убийца.
— Убийца?!
— Кажется, вчера я уже о них упоминал. Дорогой дядя Кейлус регулярно пытается расчистить дорогу к трону. — Наконец остановившись, некромант с тем же восхитительным безразличием приласкал пальцами книжные корешки, всматриваясь в названия. — А я на днях вспоминал, что в последний раз меня пробовали отравить целых три месяца назад…
Прильнув к окну, Ева всмотрелась в сад: заросли голых кустов мокли под моросящим дождём, на лестницах между ярусами гнила пожухлая листва. В круглом каменном бассейне далёкого фонтана, не думающего работать, застойная вода ожидала зимних заморозков.
Она никого не увидела. Впрочем, наёмного убийцу, призванного прикончить наследника престола, вряд ли было бы просто увидеть.
— Прошлый добрался почти до фонтана, — листая пухлый том, заметил Герберт. — Интересно, как далеко зайдёт этот.
В саду сверкнул изумрудный сполох. Вокруг самого заурядного куста кольцом полыхнуло зелёное пламя.
На его фоне Ева на миг различила некую фигуру, тут же слившуюся с темнотой.
— Первый ярус есть, — констатировал Эльен, наблюдавший поверх Евиного плеча.
— До третьего не доживёт, — качнул головой некромант. — Срезаться на капкане Белларда — выдаёт посредственность. Дядя мог найти кого-то получше.
— У тебя в саду расставлены ловушки?..
— Естественно, у меня в саду расставлены ловушки. — Герберт посмотрел на неё, как на слабоумную. — Сад и ворота — единственное уязвимое место. С других сторон сквозь мою защиту не пробиться. — Отыскав нужную страницу, он аккуратно загнул уголок. — То, что я живу без охраны, значит лишь то, что сам себя я охраняю куда успешнее.
— Принимая во внимание характер достопочтенного лиэра Кейлуса, — добавил Эльен, — со стороны господина было бы самоубийством не защититься от… О, смотрите-ка, он решил перебраться поближе к главной дороге!
— Неужели надеется, что там ловушек меньше? — Герберт отправил книгу по направлению к Еве. — Как скучно.
Поймав толстый фолиант, Ева попыталась снова разглядеть в сумерках чужой силуэт. Не получилось; зато отблески заклятий, отмечавших путь убийцы к дороге до моста, виделись без труда.
Уточнять, действительно ли кровожадный дядя Кейлус и Кейлус, чьими стараниями замковую библиотеку пополнил труд по музыкальной магии — одно лицо, девушка не стала. Хотя бы потому, что о её знакомстве с этим трудом некроманту знать совершенно ни к чему.