— Зато он может талантливо недоговаривать. — Ева обвиняющим перстом устремила на демона указательный палец. — Что тебе нужно на самом деле? Отвечай. Правду. Немедленно!
— Ты забавная, златовласка, — прошелестел тот. — Не доверяем людям?
— Демонам. Говори.
— Хочу развлечься, только и всего.
Евины подозрения ответ ни капельки не развеял. Понятие «развлечение» каждый трактует по-своему, а судя по букету, представления Мэтласса о развлечениях были весьма специфическими.
Герберт задумчиво созерцал невинное личико под золотыми кудряшками; с пальцев некроманта на пол капала кровь.
— Гарант нашей абсолютной безопасности, — сказал он наконец. — Формулировка «не пострадаем» меня не устраивает.
— Вы двое не получите по моей вине никаких физических, душевных и моральных травм, — легко согласился демон, пока в цвет круга добавлялись новые оттенки синего.
— Как и никто другой.
— Этого обещать не могу. Знания, что я тебе открою, помогут вам заполучить волшебный клинок и совершить государственный переворот. Вряд ли при таком раскладе обойдётся без пострадавших, а расплачиваться расторжением контракта за их страдания я не хочу. К слову, если вы со златовлаской случайно порежетесь этим клинком, либо в ходе переворота и подготовки к нему пострадаете от посторонних — это не моя вина. Договор разрывается, лишь если вы получите травму при моём непосредственном участии. Если я подтолкну вас к этому словом или делом.
— Или иллюзией, — кивнул Герберт, не удивившись, что твари всё известно. — Справедливо.
Несмотря на внешнее спокойствие, в голосе некроманта мелькнуло нечто, отчего Ева поняла: этот пункт был ловушкой. С его стороны. Тем самым, что в договорах обычно пишут мелким шрифтом. И Герберт не слишком доволен тем, что демон её разглядел.
— Ты не будешь настраивать нас друг против друга, — продолжил некромант. — И не заставишь нас, иллюзиями или чем-то иным, друг другу навредить.
— Это предполагает пункт про травмы, но без проблем.
— Появляться, как и творить иллюзии, ты будешь исключительно в нашем присутствии. Не при посторонних.
— Посторонние и так не смогут увидеть ни меня, ни мои фокусы.
— Зато увидим мы. Не хочу принять невинного гостя за чудище или наёмного убийцу. Или чтобы твои фокусы сорвали мне важные переговоры.
— Умный мальчик, — поощрительно заметил Мэт. — Договорились.
— И я согласен выпустить тебя только на неделю, — добавил Герберт, когда в линии примешались сливовые проблески.
— До конца зимы.
— Две недели.
— До конца зимы.
— Убирайся, откуда пришёл. Я призову кого-нибудь посговорчивее.
— Месяц. Предложишь меньше, уберусь с превеликим удовольствием.
— Герберт, может, не стоит…
— Я заключаю магический договор не в первый раз. И о подвохах осведомлён получше твоего. Не надо меня учить. — Некромант даже не взглянул в её сторону. — Ладно. Месяц. — Он протянул демону окровавленную ладонь: через сияющую границу, навстречу другой, готовой для рукопожатия ладони. — Я, Гербеуэрт тир Рейоль, позволю тебе пребывать в этом мире до назначенного срока, если исполнишь свою часть сделки и покуда соблюдаются её оговоренные условия. Нарушение договора повлечёт за собой его расторжение и твоё немедленное возвращение в Межгранье.
Когда их пальцы соприкоснулись, линии на полу окрасились зловещим багрянцем.
Мэт улыбнулся так широко, что Еве сделалось жутко.
— Проход в Потусторонье в каменном круге у разрушенного храма близ истока реки Лидемаль, — сказал демон удовлетворённо. — Если сумеете увидеть его и постучаться, оттуда выйдут и спросят, зачем пришли. Предложите сыграть в загадки: гномы любят игры и сделки немногим меньше нашего. Договориться будет несложно.
— Если сумеем увидеть? Нужно особое заклинание?
— Нужно лишь не принимать за истину то, что видите. — Фосфоресцирующие глаза демона полыхнули ярче. — Я исполнил свою часть сделки. Исполни и ты свою.
Разорвав рукопожатие, Герберт без лишних слов взмахнул кистью.
Алое сияние звезды перетекло в слабое мерцание. Мэтласс переплыл границу круга, пока разрыв между мирами исчезал за его спиной.
— Это будет весёлый месяц, — глядя на Еву, мечтательно пообещал он, прежде чем раствориться в воздухе. Лишь волшебные линии, мерцавшие на полу, остались: залогом соблюдения оговоренных условий, чтобы исчезнуть, когда демон благополучно вернётся в Межгранье.
Ни на йоту ему не верю, мрачно думала Ева, пока Герберт вёл её в ванну для очередного купания в чудо-растворе. Стараясь не вспоминать, что Мэт может незримо следовать за ними. И теперь злую королеву свергают некромант-революционер, виолончелистка-зомби, куртуазный призрак и чокнутый демон.