— Меня так тронула твоя пылкая речь о жизни. Проникновенно, убедительно, складно. — Мэт парил рядом, над дорожкой, с обеих сторон ограждённой корявыми запущенными кустами; за привычным весельем его интонаций трудно было понять, насколько демон серьёзен. — Теперь ясно, как ты со всем этим справляешься.
— С чем?
— Ты потеряла жизнь. Инструмент. Дом. Но не потеряла себя. Потому что когда-то потрудилась себя найти. — Мэт летел спиной вперёд в ритме её шагов. Глаза без белков мерцали жуткой потусторонней синью. — Ты мне нравишься, златовласка. Хочу тебе помочь.
Ева знала, что он ждёт от неё вопроса. Знала, что он замолчал специально, чтобы она его задала. И знала, что никакую помощь от демона, не оговоренную контрактом, принимать нельзя — а, значит, и спрашивать о ней тоже.
И всё же, кляня себя за слабость, спросила:
— Это как же?
— Вернуть тебе жизнь, которую ты так любишь, конечно.
Ева замерла.
Долго медлила с ответом.
Верить Мэту было бы полным идиотизмом. Любые его услуги чертовски (в прямом смысле) дорого ей обойдутся. Но если он и правда способен вернуть её к жизни…
…избавить от необходимости сражаться с той, с кем ей совсем не хочется сражаться, обручаться с тем, с кем обручаться она решительно не желает — ради призрачного шанса, что это поможет не только Герберту, но и ей…
— Предположим, ты меня заинтересовал.
— В моём измерении я всемогущ. Если отправишься со мной туда, там я смогу тебя воскресить.
Осознав, к чему была вся предыдущая лесть, Ева устало рассмеялась.
— Мэт, — она вновь зашагала по дорожке, и сердитость ускорила темп её шагов из andante в allegro, — если ты считаешь меня дурой, способной на это согласиться, мне почти обидно.
— Я понимаю, ты мне не доверяешь. Но всё было бы честно. Мы заключили бы официальную сделку. Я не мог бы нарушить её условий.
— Не ври. Если в своём измерении ты всемогущ, полагаю, возвращение туда разом снимет с тебя все ограничения. И как только я окажусь в твоём мире, тут вы с дружками-демонами меня и сожрёте. Или сначала поиграетесь… пару-тройку сотен лет… а потом сожрёте. Скажешь, неправа?
Не дождавшись реакции, она насмешливо повернула голову, но демона уже не было рядом.
— Не думала, что ты уйдёшь от ответа столь топорным образом, — бросила Ева пренебрежительно.
— Я сам не думал, — прошелестело над самым ухом. — Я не хотел исчезать. Но исчез.
Ева раздражённо дёрнула плечом:
— Мэт, хватит…
— Златовласка, поверь. Это правда. А теперь вспомни условия нашего контракта с малышом Уэрти и говори немножко тише.
Ева невольно замедлила шаг.
Что там было… не причинять им боли, не настраивать друг против друга, не появляться в присутствии посторонних…
Ага.
После она сама не понимала, как сумела не сбиться с шага и подавить в себе желание судорожно оглядеться.
— Мы здесь не одни! — Ева почти шептала. — Поэтому контракт заставил тебя исчезнуть!
— Я в тебя верил, — великодушно откликнулся демон. — Хорошо хоть ты можешь слышать меня.
— Кто здесь? Где он? Наёмный убийца?
— Милый молодой человек, притаившийся вон у того дерева.
Немножко жалея, что её не колотит от страха, всплеснувшегося внутри (то была прерогатива живых), Ева заставила себя вздрогнуть. Демонстративно потёрла ладони друг о дружку, изобразив холодную дрожь. Быстро накинув капюшон, притормозила — сделав вид, что крайне заинтересовалась засохшими цветами у обочины дорожки.
— Что за дерево?
— Впереди и справа. Одинокое, почти у стены.
Ева украдкой оглядела сад из-под ткани, скрывшей её лицо. Всмотрелась в узловатый ствол раскидистого древа, похожего на дуб: под ним и князю Андрею не стыдно было бы поразмыслить о тщете всего сущего.
Учитывая её ситуацию, философские размышления на эту тему пришлись бы кстати, но Еве было немного некогда.
— Я никого не вижу.
— При нём маскирующий артефакт. Он прижался к стволу. Смотрит прямо на тебя.
И правда… Приглядевшись, Ева различила очертания человеческой фигуры, хамелеоном слившейся с корой. Если не знать, что там кто-то есть, ни за что не заметишь.
Она прикинула расстояние. Смычок отсюда не достанет, усыпляющее и парализующее заклятие — едва ли. Придётся подобраться ближе. Незаметно этого сделать не получится: как назло, дуб рос вдали от всех изгибов садовой дорожки.
А как бы Еве ни хотелось просто развернуться и побежать, подобраться придётся.
Он видел её. Видел её светлые волосы, видел её лицо. Может, видел и то, что изо рта у неё не идёт пар. Это слишком много, чтобы она могла его отпустить. Даже если перед ней наёмный убийца.