С другой стороны, если это и правда человек, явившийся сюда по душу Герберта, — её-то ему не убить, верно?..
Выпрямившись, Ева непринуждённо шагнула на ковёр выцветшей нестриженой травы. Не глядя на дуб, делая вид, что просто продолжает прогулку.
Радуясь, что руки не дрожат, призвала магический щит.
Как только её окружил пузырь волшебного барьера, слившаяся с деревом фигура рванула от дуба к стене — но Ева уже взмахивала смычком, концентрируясь на цели, споткнувшейся на ровном месте. Теперь пальцами левой руки вывести рунное плетение, глотнуть воздуха…
— Мьёркйет лоттхоном соува!
Человек, дёргавшийся на траве в тесных объятиях волшебного хлыста, затих.
Ещё с минуту Ева стояла, не решаясь опустить смычок, обвивший пленника незримой струной.
— Что нас не убивает, тому лучше от нас бежать, — с насмешливым одобрением констатировал невидимый Мэт. — Да спит он, спит.
Расслабив руку, Ева опасливо приблизилась. Держа смычок наготове, не веря в то, что всё получилось. Волнение слегка путало мысли, но более ничем себя не проявляло —преимущество бытия неживой.
Она посмотрела на парнишку, беспомощно сопящего на мёрзлой земле, разметав по ней полы тёмного плаща.
— Ух ты, — изрекла Ева с невольной гордостью. — Боевое крещение.
Предполагаемый убийца оказался совсем молод. На вид — младше Герберта, несильно старше неё. И не очень-то похож на убийцу.
— Жаль, жаль. Если б не контракт, этот милый мальчик у меня запел так, что певчие пташки позавидовали бы, — протянул Мэт. — Не одолжишь ненадолго тело, златовласка? Верну с доплатой в виде полезной информации.
— Даже не думай. — В мечтах Ева уже рисовала радужные картинки того, как утрёт нос венценосному снобу, предъявив пленённого шпиона.
— Думаешь, малыш Уэрти допросит его мягче, чем я?
Слова отозвались в мыслях щелчком… и сменили все радужные картинки другой: могилы в саду, где покоился предыдущий убийца. Которую Ева не видела, но которая определённо где-то была.
— Герберт же его убьёт, — осознала Ева.
— Конечно, убьёт. Что же ещё с ним делать, — в словах Мэта скользнула озадаченность. — Ты против?
Ева беспомощно взглянула на лицо незваного гостя, озарённое топазовыми отблесками смычка. Бледное, точёное, под волнами недлинных русых прядей. Очень безобидное.
— Он ничего мне не сделал. Даже оружие не достал, просто убегал. — Ева указала на кинжал, рукоять которого выглядывала у незнакомца из-за пояса: умеренно позолоченную, как и щегольская бархатная куртка со стоячим воротником, облекавшая худощавое тело над узкими штанами. — А ведь оружие у него было.
— Если он и не убийца, то шпион. Он видел тебя. Ты правда думаешь, что можешь просто погладить его по головке и отпустить домой?
— Нет. — Приняв решение, Ева прикрыла глаза. — Но могу сделать другое.
Вскинула левую руку, нащупывая незримые струны.
***
Гербеуэрт тир Рейоль вошёл в комнату победителей, когда те пытались откупорить бутылки с игристым амелье*.
(*прим.: Некрепкий спиртной напиток на основе цветов (керф.)
Руки у усталых чемпионов слегка дрожали, так что пробки сопротивлялись и поддаваться не желали. Слуг не звали: собственноручно откупорить амелье после победы — старая добрая традиция, как и сражение с неподатливыми бутылками. После победителей ждал официальный пир в гостинице от устроителей турнира, но пока они пользовались короткой передышкой, чтобы расслабиться вдали от толпы поздравителей, обожателей и других игроков, сегодня оставшихся ни с чем.
В углу покоев, осыпанных конфетти и убранных праздничным красным шёлком, Миракл шутливо прятался за кубком — опасаясь пробки, которая в любую секунду могла выстрелить в самом неожиданном направлении. Остальные подначивали капитана открывать скорее, но когда тихо скрипнувшая дверь впустила внутрь наследника престола, замерли.
— Хорошая игра, — сдержанно проговорил Герберт. — Поздравляю.
Тишину нарушил громкий хлопок, с которым стукнулась о потолок пробка, обдав руки капитана пенной струёй.
Цветочная сладость разбавила запах пота и напряжения.
Склонившись перед принцем в коротких поклонах, чемпионы принялись разливать напиток по бокалам.
— Ваша ловушка во втором матче — нечто, — сказал Герберт, пожимая залитые амелье руки капитана: Кроу Сомитта, младшего сына владельца торговой империи Сомиттов, крупнейшего производителя осветительных кристаллов. — Обманули Драконов, как детей. Просчитано до мелочей.
Тот сердечно поблагодарил, не трепеща перед наследником, которого знал ещё со школьной скамьи. Не стесняясь, предложил гостю бокал, и тот отказываться не стал.