Стало быть, про яйцо Гертруды спрашивать точно не стоит. Если Айрес до сих пор его не нашла — значит, и не найдет.
Пока о нем не узнает.
— Что с Эльеном?
— Когда вас забирали, заламывал руки и плакал. — Это прозвучало почти иронично. — Полагаю, следит за замком, как обычно. Мне нет нужды его трогать. Заставить Уэрта упокоить его было бы слишком жестоко — он проявлял лояльность роду, которому клялся служить, не более. Еще есть вопросы?
— Есть. Почему я… здесь?
Она хотела сказать «жива». Поправилась лишь в последний момент, и, возможно, в итоге не совсем правильно сформулировала вопрос.
Но Айрес, конечно, поняла все и так.
— Уэрт любит тебя. Если я просто тебя уничтожу, он меня возненавидит. По многим причинам это было бы совершенно лишним. Пока ты полезнее в качестве залога его покорности. — Щурясь, королева обняла колено ладонями, сплетенными в замок. — Забавно. За него ты явно беспокоишься больше, чем за себя. Даже за его дворецкого беспокоишься больше, чем за себя.
— За себя, если честно, я вообще не беспокоюсь.
Наверное, это — последний ее вопрос и осознание того, насколько он уместен — и являлось причиной Евиного спокойствия. Помимо чудовищной усталости, потому что за последние дни она пережила слишком многое, чтобы эмоционировать еще и теперь. В квартире у них стоял электрощиток, при чрезмерной нагрузке выбивавший пробки — мера предосторожности; видимо, у эмоций тоже есть свои пробки, и с появлением Айрес в замке Рейолей их вышибло напрочь.
По уму ее, Евы, сейчас не должно существовать.
Тот факт, что она все еще мыслит и говорит вместо того, чтобы валяться где-то кучкой пепла, уже позволял не вдаваться в панику.
— И не боишься меня?
— Вы и так меня убили. Боли я не чувствую, пытать меня не выйдет. Вы могли бы меня испепелить или аннигилировать как-нибудь иначе, но тогда я просто не очнулась бы. — Ход собственных мыслей Ева изложила так рассудочно, словно доказывала теорему у доски. — Судя по первой нашей встрече, вы не из тех людей, которые захотят поглумиться над врагом, прежде чем с ним покончить. Разве что после. Если вы не лжете и с Уэртом все в порядке, беспокоиться особо не о чем. Но в ваших интересах было бы скорее запугать меня, чем успокаивать, так что в этом плане я вам верю.
На сей раз улыбка королевы была благосклонной. И даже будто поощряющей. Забавно… как бы Кейлус Тибель ни ненавидел свою сестру, у них наблюдалось немало общих черт. Интонации. Взгляд. Неуловимое сходство черт.
Изысканный аристократизм, сквозивший в каждом движении.
— Здравомыслящая. Воспитанная. Храбрая. Любящая, — резюмировала Айрес задумчивым перечислением. — Начинаю понимать, почему Уэрт выбрал тебя. — Она откинулась чуть назад: уже без улыбки. — Возможно, сложись все иначе, я была бы даже рада видеть тебя рядом с ним.
Ева подумала, что могла бы сейчас снова призвать Люче. Если, конечно, Айрес еще ее не уничтожила (хотя вряд ли волшебный клинок можно так просто уничтожить). Могла бы снова попробовать нанести удар, если, конечно, браслеты ей позволят. Снова безуспешно, учитывая, что сейчас она даже щит наколдовать не сможет. Но смысл? Скорее она просто любезно передаст оружие в руки представителей Охраны, как только ее обезоружат.
Так же просто и обидно, как в первый раз.
Все уроки оказались насмарку. Все, чему ее учили. Все, к чему ее готовили. Роль спасительницы Керфи оказалась ей не по плечу. Ей дали волшебный меч, ей дали волшебный дар, но на деле она осталась той же, кем пришла: Евой Нельской. Семнадцать лет, виолончелистка, студентка третьего курса музыкального колледжа.
Бесполезной, слабой, обычной глупой девочкой…
— Зачем ты пришла? — под глаза Айрес, неотрывно всматривавшейся в ее лицо, легли усталые тени. — Все было так хорошо. Мне не приходилось причинять ему лишней боли. Не больше, чем любой родитель причиняет ребенку — для его же блага. Теперь ты заставляешь меня делать то, чего он мне не простит.
— Он и без меня многого вам не простил, — пробормотала Ева, все же потянувшись за одеждой: просто чтобы не чувствовать себя настолько беззащитной.
— Так было нужно. Он понимал, почему я сделала то, что сделала. Но ты… — Айрес смотрела, как Ева, не поднимаясь, одевается; ей выдали длинную хлопковую рубашку, похожую на ночнушку. — Скажи, будь на его месте кто-то другой, ты бы так же кинулась в его объятия? Просто потому, что в его жилах течет королевская кровь, просто потому, что он богат, красив и носит титул? Просто потому, что он может занять то место, которое теперь занимаю я?