Натянув рубашку на ноги, Ева подняла взгляд на женщину, сидевшую в противоположном конце ее камеры, преграждая выход.
Странно. Она должна была ненавидеть эту женщину — за все, что та сделала с ней. С Гербертом. С Мирком. С Кейлусом… и Тимом, и другими людьми, служившими в особняке, где Ева вынужденно гостила. Но в этот миг она видела не злую королеву — утомленного человека, которому совсем не нравилось то, как далеко все зашло. Родителя, которому не доставляет удовольствие необходимость отбирать у ребенка сигареты, чтобы тот не коптил этой дрянью свои легкие.
Айрес тирин Тибель ничего не имела против нее. Ничего личного. Просто так вышло, что Ева Нельская представляла собой угрозу, а с угрозами правительница Керфи разбиралась оперативно и без сантиментов.
За исключением случая, когда в категорию угрозы перекочевал ее любимый наследник.
— Я не собиралась кидаться в ничьи объятия. Даже бороться с вами не собиралась, — признала Ева устало. — Я просто хотела жить. И вернуться домой.
— И все еще хочешь?
Вопрос был задан неожиданно цепко. Именно поэтому Ева не стала на него отвечать. Даже взгляд отвела — чтобы тот ничего не выдал.
Впрочем, для Айрес ее опущенный взгляд сам по себе наверняка вышел весьма красноречивым.
— Возможно, убивать тебя было ошибкой с моей стороны, — вымолвила королева отрешенно. — Нужно было просто познакомить вас. Позволить ему оттаять. Позволить ему влюбиться… а потом посмотреть, как ты его оставишь. Ради того, что тебе важнее. Разбив его сердце вдребезги. — Краем глаза Ева видела, как безупречно очерченные губы — в полутьме они были алыми, как лепестки красного шиповника — изогнула усмешка. — Это преподало бы ему урок.
— Такой же, как вы преподали Кейлусу?
Спрашивать это явно не стоило. Но Ева все же спросила.
Она не видела глаз Айрес, но почти кристаллизованное внимание, с которым на нее посмотрели после этих слов, ощутила кожей.
— Как интересно, — сказала королева. — Ты, стало быть, успела познакомиться со всеми мужчинами нашей семьи? Не отрицай. Уэрт не хочет править, он мог стараться только ради брата. И о Кейле рассказать тебе не мог — просто не знал.
Ева промолчала. И не подняла взгляд.
Если королева захочет влезть к ней в голову, она узнает все сама. До тех пор ни в чем признаваться Ева не собиралась.
— Если тебе интересно, я правда хотела сделать Кейла сильнее. Достойным носителем нашего имени. Кто знал, что мой дорогой дядюшка окажется… таким. В какой-то степени это оказалась весьма поучительная история. — Не дождавшись реакции, Айрес снова подалась вперед. — Смотрю, между вами сложились очень… доверительные отношения. Кейл ненавидел жаловаться. Даже тем, кого хорошо знал.
— И все еще ненавидит, насколько я могу судить.
По степени тишины, воцарившейся в каменной клетке, Ева поняла: только что она произнесла самое неправильное из всего, что произносила за весь разговор.
— А, — прошелестела Айрес, вынудив ее поднять взгляд. — Так ты не знаешь.
Как бы Ева ни была утомлена, как бы ей ни хотелось не верить в то, что органично вытекало из последних фраз — считать их смысл труда не составило.
— Кейлус… мертв?
Это спросилось неуверенно. Почти жалобно.
Когда Айрес кивнула, Ева ощутила, как каменный пол под ней качнулся.
Люче. Без ножен. И абсолютный провал в памяти касательно всего, что следовало за сделкой с Мэтом. Но Мэт же обещал… а что именно он обещал? Нет, она не могла заключить договор, не подумав о безопасности Кейлуса; не могла, не…
— Не может быть. — Слова сами сорвались с сухих губ облетевшей канифолью, пока Евины глаза невидяще смотрели в полутьму. — Когда я сбежала, он был… он должен был быть…
— Ты была в его доме. Он выкрал тебя у Уэрта. Чтобы отомстить мне.
Айрес не спрашивала. Это вообще было не в ее характере, спрашивать. Она была достаточно — даже дьявольски — умна, чтобы не утруждать себя вопросами.
Ева ничего не сказала. Говорить не требовалось.
— Ты его убила.
Даже будь это вопросом, Ева не знала на него ответа. Но тот, который подозревала, нетрудно было считать в ее лице.
Воцарилась очень, очень долгая тишина.
— Скажи только одно, — произнесла Айрес затем. — Как и за что?
— Я не хотела, — выдохнула Ева на автомате, — я… я не могла, я…
— Ладно. Полагаю, у нас еще будет возможность это обсудить. — Нехорошее обещание в голосе Ее Величества напугало бы Еву до дрожи, не будь ей в этот момент абсолютно не до того. — Какая ирония… обещанная Лоурэн спасительница виновна в кровавой расправе над моим братом и жертвами моего режима. Общественность была бы счастлива. Как жаль, что предъявление тебя общественности неизбежно повлечет за собой массу ненужных вопросов, да и Уэрт опять же не оценит. — Улыбка, стывшая на губах королевы, была острее и холоднее зазубренной льдинки. — Может, еще подскажешь, откуда на месте убийства взялась брошь Мирка? Разом избавила бы меня и себя от стольких хлопот.