Снежана — так ее звали в мире, оставшемся по ту сторону Межгранья. Сноуи — так ее звал Повелитель. Белая Ведьма — так прозвал ее риджийский народ. Девчонка, которую обделили магическим даром при попадании в другой мир. Она начала путь в этом мире пленницей дроу — и с помощью одного лишь ума завершила его знаменосцем короля… и советником, если верить слухам. Неофициальным, конечно: дроу и так были не в восторге от того, что Первым Советником Повелитель назначил человека, а уж иномирянку в качестве министра точно не приняли бы. В конце концов Белая Ведьма и магию получила — в результате какой-то темной истории с убийством другой попаданки, у которой милая девочка Снежана и забрала свой Дар.
Хорошо, что Еве вкратце поведали, с кем ей предстояло иметь дело. Учитывая обстоятельства, с такой особой точно стоило держать ухо востро.
— Соотечественницам Евы всегда будут рады в нашем общем доме, — учтиво откликнулся Миракл. Вновь повернулся к дроу. — Если вы не возражаете, Повелитель, я предпочел бы продолжить разговор с глазу на глазу. Конечно, в сопровождении избранных представителей вашей охраны.
— И моего Первого Советника. — Альянэл указал на колдуна, державшегося за его правым плечом. — Лодберг из рода Миркрихэйр. Вынужден настаивать на его компании.
Не выходя из-за спины Повелителя, колдун учтиво поклонился монаршим особам. Он улыбался — так тонко, что улыбку почти скрыла густая щетина на его щеках.
О Лодберге из рода Миркрихэйр Ева тоже была наслышана. Своим Первым Советником Повелитель дроу избрал правнука Ильхта Злобного, легендарного колдуна, когда-то развязавшего самую кровопролитную войну за всю истории Риджии. Слава богу, внучок не пошел в предка, однако специфический склад ума и амбиции от него, видимо, позаимствовал. Ходили слухи, что колдун он слабый, а в Советники пролез через постель сестры Повелителя: Лодберг всерьез намеревался породниться с королевской семьей, но принцессе подыскали жениха получше. Колдун, впрочем, не особо огорчился и уже через пару дней был замечен в объятиях новой пассии, что многое говорило о его чувствах к той самой принцессе.
Глядя на него сейчас — симпатичного, приветливого, светлоглазого, — Ева никогда не предположила бы, что этот милый молодой человек способен на холодный расчет.
— Не вижу никаких причин для возражений. — Миракл указал на двери в кабинет, уже распахнутые услужливым лакеем. — После вас.
Прежде, чем Повелитель принял приглашения, Ева заметила у него на пальце серебряное кольцо с рунной насечкой: ровно такое же, что блеснуло на руке риджийского колдуна.
Как только за венценосными особами затворились двери, придворные робко обступили тех из Детей Луны, что остались в зале — в кабинет за Повелителем проследовала лишь пара гвардейцев. Дроу держались надменно и довольно-таки холодно, но это не мешало керфианцам пытаться их разговорить, в процессе восхищенно любуюсь чужеземными диковинами. Улыбался и охотно поддержал беседу лишь один, в бело-красном одеянии — он казался старше остальных, невзирая на столь же молодое лицо.
Помимо пары десятков гвардейцев и колдуна, Альянэла сопровождали пятеро дроу в простых парадных одеждах: те же шелковые рубашки и камзолы без рукавов, что у Повелителя, лишь других цветов. Все мужчины. Среди эльфов затесалось несколько фрейлин Кристы, Повелительница людей также включила в свою свиту представительниц прекрасного пола, но вот лепреконы и дроу прибыли исключительно суровой мужской компанией. Впрочем, Повелитель лепреконов даже личным появлением их не удостоил — он единственный из всех не прибыл сам, прислав посла. Должно быть, для него волшебного колечка не нашлось, а рисковать головой правитель маленького народа не решился.
Чувствуя себя немножко потерянной, сдерживая желание немедленно присоединиться к Герберту, скучающе следившего за дроу у ближайшей колонны, вместо этого Ева направилась к Белой Ведьме. Снежана не двинулась с места и, опираясь на знамя, глядела на нее с какой-то нехорошей пристальностью.
Она не может знать, напомнила себе Ева: пытаясь избавиться от ощущения, что с каждым шагом она приближается к капкану. Даже если видит мою ауру.
Чтобы маги (а при дворе их было немало) не сделали для себя неприятное открытие, вздумав посмотреть на Избранную магическим зрением, Герберт скрыл ее истинную ауру мороком. Правда, с аурой провернуть такое было непросто — некромант долго объяснял, почему, но Ева поняла лишь, что подделать ауру с нуля невозможно, ибо само колдовство оставило бы подозрительные следы. В итоге Герберт фактически сделал слепок с ауры Мираны, и теперь Еву незримо окутывала его точная копия. По этой причине Ева старательно держалась от госпожи полковника подальше — встань они бок о бок, мог произойти казус.