— Царицыно, — сказала Снежка — тоном экскурсовода, за которым так удобно было спрятать едва уловимое педальное эхо тоски. — Фигурный мост.
— Знаю, — сказала Ева.
Москва. Царицыно. И даже от дома недалеко — до родного Ясенево часа за два-три пешком дойти легко. Кошелек Ева оставила в замке Рейолей, потому что исчезнуть на год и вернуться со всеми ценными вещами было бы еще подозрительнее, чем просто исчезнуть на год. Она сунула остававшиеся у нее рубли в карман сарафана, но для органичности еще одной легенды, которую ей предстоит создать — теперь уже для собственной семьи — предпочла бы прийти домой на своих двоих.
Лучше возможности у нее не будет.
Руки сами опустили наземь карбоновый футляр, чтобы рвануть застежку молнии.
— Держи. За помощь. — Достав планшет, докстанцию и зарядку, Ева всучила их Снежане. — Герберт расскажет, как его заряжать. Полагаю, ты найдешь ему применение.
Рот Белой Ведьмы, большеватый для ее миниатюрного лица, изобразил безмолвную букву «о».
Разум в этом действе почти не участвовал. Разум лихорадочно пытался смириться с мыслью, что шаг за грань, откуда уже не будет возврата, шаг, с которым она оставит позади все, что так не хочет оставлять, все-таки случится. И не когда-то, а прямо сейчас.
…без чего она не сможет жить…
— Найду. — Снежка прижала гаджет к груди бережно, как новую куклу. Улыбнулась: по-детски светло и широко. — Спасибо тебе.
— Время, — сказал Лод, замерший подле прохода, неумолимый, как маятник По.
Набросив на плечи лямки футляра, Ева повернулась к Герберту. Безнадежность в его лице ясно дала понять — объяснять, что на сей раз открылось по ту сторону прорехи, не требовалось.
— Иди, — сказал он. Без сантиментов, без объятий.
Ева оглянулась на мост. Связавший весну и зиму, горный утес и дорогу в низинке, любовь и все, что звало блудного ребенка по ту сторону дождя.
…без чего она не сможет жить?
— Иди.
Она почти его ненавидела. За то, что так осторожно, так великодушно говорит лишь то, что не могло ее удержать. Почти так же, как себя — за то, что отчаянно, до боли в кулаках, до крови под ногтями хочет быть удержанной.
…не сможет…
— Ну же, — сказал Герберт.
Шепот обескровленных губ звучал страшнее крика.
В прореху Ева врезалась почти бегом.
Она ждала головокружения. Давления. Хоть чего-то. Но переход лишь хлестнул по лицу ливнем, после горной зимы казавшегося теплым. Когда, по инерции пробежав еще немного по пустой дороге, Ева посмотрела назад, там не было ничего, кроме размытого желтого абриса фонарей.
Выбор сделан и подтвержден. Мене, мене, текел, упарсин. Вычислено, измерено, проверено.
Эксперимент завершен успешно.
Она постояла в дождливых сумерках — осознавая, что сделала, или хотя бы пытаясь. Смутно вспомнив, что к ближайшему выходу идти как раз туда, где была прореха, развернулась.
Лишь добредя до пруда, отзывавшегося на песню дождя веселой рябью, поняла: ждать, что следующий шаг вернет ее под рассветное небо, не стоит. История «Ева Нельская» обзавелась подзаголовком «или туда и обратно». Жирной, бесповоротной точкой в конце, подводящей двойную тактовую черту.
Они так и не сказали друг другу «прощай».
Первый шаг с этим знанием дался тяжело, точно вместо плавного откоса плиточной дороги перед ней вздымались последние сто метров вершины Эвереста.
…«хоть представляешь, дурилка, что с тобой будет, если вернешься оттуда»…
Следующие были легче.
Ева шла сквозь сумерки, пахнущие мокрой землей и немного — бензином. Не чувствуя ничего, даже дождя. Шла к сестре. К родителям. Домой.
Если она и плакала, весенний ливень слизывал слезы с ее лица.
Глава 24. Fine
("прим.: Fine — конец (муз.)
Мелодичное бульканье скайпа раздалось, когда Ева всыпала в миску с будущим тестом для печенья первый стакан муки.
— Привет, коть! — Дина Нельская — двадцать девять лет, всемирно известный киберспортивный комментатор и начинающий покоритель горных вершин, в расстегнутой куртке и флисовом свитере с оленями — радостно помахала сестре, сидя на фоне панельной обшивки стены высокогорного приюта. — Рада, что ты дома, как все нормальные люди, а не потеешь на «Щелкунчике».
— Привет, альпинист! — Ева Нельская — двадцать три года, студентка третьего курса МГК им. Чайковского, с осени артистка оркестра Большого Театра — поставила на паузу «Оле More Time, One More Chance», лившую печальные гитарные переборы из колонок ноута. — Ну да, не доросла еще играть в новогоднем спектакле с Рождественским.