Вануш Сукасьян с присущей ему аккуратностью связывает первого стражника. Ванушу помогает Нестор.
— Закройте двери! — командует Агладзе. — Теперь порядок. — Капитан осматривается в поисках выхода во двор. — Ковач и Свидоник остаются здесь, никого не выпускают, ждут нас… Такач, Степовой и Сукасьян — за мной! — И они выходят во двор, слабо освещенный мерцающим фонарем, затем проникают в машинное отделение.
Здесь яркий свет, его отражает чисто вымытый пол из желтоватых плит. В центре зала возвышается машина, подмигивает с мраморного щита глазок. В углу, за небольшим столом, читает газету седоусый человек в синем комбинезоне. Двое других работают у небольшого станка.
— Добрый день! — говорит Агладзе и поднимает автомат, взятый в караулке.
Читающий газету откладывает ее, а те двое, у станка, оборачиваются на окрик и мгновенно застывают при виде воинственного человека, на смуглом лице которого особенно выделяются горящие отвагой глаза.
— Чо вам треба? — спрашивает сидящий за столом.
Такач отвечает по-словацки:
— Не шевелиться и не болтать. Мы партизаны. И вся станция в наших руках. Вы окружены.
Тот, что у стола, откашливается. Он все же волнуется, хотя внешне спокоен.
— Мы тоже словаки и знаем, что вы не враги. Но у нас есть дети и жены…
— Он прав, — поддерживает Нестор и достает из крестьянской котомки толовые шашки и бикфордов шнур.
Агладзе согласно кивает.
— Свяжи их, Штефан, и заткни рты, как сделали с теми… Пусть думают немцы, что они сопротивлялись. Вануш и Степовой, займитесь своим делом. Быстро! Времени у нас не много…
— Стоит ли выключать машину? — сомневается Нестор.
— Нет, не стоит. Зачем преждевременно давать знать о себе? — отвечает Вануш.
Нестор и Вануш спокойно обходят вокруг черной махины, выбирая место для закладки тола. Молодые партизаны не очень торопятся, будто Нестор находится в забое родной донецкой шахты, а Вануш прокладывает дорогу в горах своей Армении.
Наконец удобное место найдено.
— Под самые печенки, — отмечает Нестор.
Вануш укладывает тол с той неторопливой обстоятельностью, на какую способны в такие минуты только взрывники.
Это продолжается бесконечно долго для Агладзе и Штефана, следящих за выходными дверьми и окнами, но быстро для связанных электриков. Только теперь они начинают бояться, что вместе с машиной могут и сами взлететь на воздух.
Когда Нестор разгибает спину и вытирает ладонью пот со лба, один из связанных словаков начинает стучать ногами. Такач удивляется:
— Чо пан хце?
— Пан боится загнуться, — догадывается Агладзе. — Скажи, Штефан, что взрыв не повредит им, если они будут лежать смирно. Нас интересует только вот эта мадам, — и он кивает на черную махину. — Она сегодня поперхнется, — и капитан негромко и удовлетворенно смеется.
Штефан переводит, и словак успокаивается, но глаза его испуганно смотрят то на смуглые руки Вануша, тянущие бикфордов шнур, то на ноги Такача, стоящего рядом.
— Сматывайтесь! — приказывает Нестор. — Я поджигаю.
— Довиденья! — говорит Штефан, обращаясь к электрику.
— Ни пуха ни пера, — желает Агладзе.
Нестор чиркает зажигалкой и подносит огонек к шнуру. Он смотрит, как зажигается шнур, и поворачивает к дверям. «Через минуту бабахнет», — думает он. И в то же мгновение слышит выстрел. «Из пистолета»,- догадывается Нестор. Где-то раздается крик, кто-то пронзительно свистит. «Ах, черт! — волнуется Нестор. — Так можно и влипнуть, хотя Агладзе перерезал телефонный провод, идущий в город». Нестор бежит к выходу, к караулке, но прислушивается к тому, что делается сзади, в машинном цехе. Долгое же время — минута, целая вечность! В караулке кто-то схватывает его за плечо. «Наконец-то! — Это Агладзе. — Я уж не знал, что думать…» Сзади, во дворе, слышны крики. И вдруг глухой грохот взрыва рассыпается звоном выбитых стекол. Сразу наступает тишина.
— Сработало! — удовлетворенно отмечает Нестор — и к Агладзе: — Что тут случилось, товарищ капитан? Где остальные?
— Потом, потом… — торопится Агладзе и бежит к выходу, а Нестор — за ним.
В караулке полно ядовитого дыма, и Нестор чуть не падает, поскользнувшись. На полу, поперек узкого прохода, в луже крови лежит человек в черной одежде гардиста. Нестор выскакивает на безлюдный пустырь и бежит в тени каменной ограды.
Проклятая луна светит теперь вовсю. «Хоть бы какая-нибудь паршивая тучка наползла», — сердится Нестор. Он бежит и думает: «Все, равно дело сделано, что бы с нами ни случилась. Черта с два вы получите сегодня уголь… Очень? обидно сейчас влипнуть». Но, может быть, они все-таки уйдут. Словаки-электрики их не выдадут, а тот, в черном, тоже не выдаст. Он, должно быть, уже никого не выдаст, если «благословил» его Алоиз. Хороший парень Алоиз — сердечный, большой души человек, а на вид как будто груб и неотесан. И Такач хороший парень и Свидоник. Легко понять его боль по поводу того, что приходится взрывать шахты. Не простая это вещь — душа человечья, и не простое это дело — взрывать то, что возведено твоими руками и на твоей земле. Хотя, впрочем, какая же это к черту его земля? И шахта не его. Но, может быть, после войны будут его и шахта и земля. Так сказал Свидоник. И он, конечно, прав. Сегодня хозяйничают немцы и священник Тисо, а что будет после войны? После войны! Ах, как хочется увидеть конец войны! Может быть, Свидоник и прав, кто знает. Может быть, Свидоник станет после войны директором угольного района и будет восстанавливать то, что сейчас подрывает? Жестокая штука война. Но немцы все равно не получат сегодня уголька…