У пана Кашпара покраснел лоб. Он всегда краснел, начиная с широкого и упрямого лба, затем краснело обычно бледное и слегка обрюзгшее лицо. Так он краснел в гневе. Но сейчас — Александр Пантелеймонович прекрасно разобрался в этом — кровь бросилась в голову не от гнева. Они сидели друг против друга, представители двух миров, и разделял их только грубо сколоченный стол из неструганых досок. Со стороны казалось, что они ведут дружескую беседу. Кашпар сидел, закинув ногу за ногу, а Зорич сплел на столе тонкие пальцы и ждал ответа.
— Из двух зол, пан офицер, выбирают меньшее, — криво усмехнулся Кашпар. — А с «лакеем» вы немного перегнули… — Он был уязвлен. — И это могут подтвердить люди, работавшие у меня, — заключил Кашпар.
— Что ж, можно спросить и людей, — согласился командир отряда и приказал ввести в землянку Любомира Павлинду.
Зорич усадил обувщика против его недавнего хозяина.
— Ваш рабочий? — спросил Зорич.
Кашпар молча кивнул, пристально всматриваясь в бледное лицо парня. Его появление в партизанской землянке явно было неожиданным.
— Судруг Павлинда, — сказал командир отряда, — вот пан Кашпар уверяет нас, что он относился к своим рабочим, как отец родной, и больше всего на свете любил Словакию. Что можете сказать вы по этому поводу?
Молодой обувщик удивленно переводил взгляд с командира отряда на пана Кашпара.
— Не отцом он нам был, а отчимом, да еще злым отчимом, — наконец сказал Павлинда. -
Жизни от него не было! — все более распаляясь, продолжал обувщик. И, повернув свое пылающее гневом лицо к бывшему хозяину, Любомир со злорадным удовлетворением спрашивал: — А помните, пан Кашпар, как вы натравливали нас, своих рабочих, на патриотов, поднимавших голос против гитлеровцев? «Теперь наша дорогая родина спасена! — говорили вы, когда немцы вторглись в Словакию. — Кто, — говорили вы, — не в нашей гвардии, не гардист, значит тот коммунист — враг свободной Словакии».
— А коммунисты есть у вас? — спросил Александр Пантелеймонович.
— Ясное дело, есть. Кто же другой разбрасывает по ночам листовки и призывает бить гардистов?
— И вы бьете?
— Побьешь их, как же! — сверкнул глазами Павлинда. — У них, у черных воронов, пистолеты и автоматы, а что у нас? Одна чахотка. Отец мой, пан велитель, нажил в мастерских этого нашего «отца» туберкулез, но работал до самой смерти. «Что поделаешь, — говорил он, — семья есть хочет». Да еще скрывал свою болезнь, а то «отец родной» мог бы вышвырнуть его с работы в два счета. «У меня не богадельня», — не раз говорил нам пан Кашпар.
Александр Пантелеймонович слушал, подперев голову рукой, и перед его мысленным взором возникали картины его детства — паренька из рабочей семьи. «Семья есть хочет…» Кажется, с этими же словами обратился дед к владельцу завода, когда лишился на работе пальца. «Господин хозяин, прошу бога и вашей милости, не откажите в работе, — просил дед, — дома жена, дети малые. Семья есть хочет…» Да, да, он говорил о своей жизни точно теми же словами, что и обувщик — отец Павлинды. Но дед напрасно унижался.
«Дикий ты народ, — ответил хозяин, услышав о боге, жене и детях. — Очень сожалею, но заводу не нужны калеки. Нам требуются парни с десятью пальцами, а у тебя девять, — и приказал мастеру: — Выдать за палец две четвертные».
Впервые эту дедову историю он услышал от отца. Сашке шел тогда десятый год, он был пионером. Но до сих пор Александр Пантелеймонович помнит, как взбунтовалась его юная душа, как сжал он кулаки и спросил с горящими глазами:
«Батько, а где теперь этот хозяин?»*****
«Там, где все фабриканты и помещики, — ответил Пантелеймон Лукьянович и выразительно взмахнул сильными руками, как дворник дядя Федя, когда подметает улицу.
Вторично Александр Пантелеймонович вспомнил эту историю с дедом, когда был уже комсомольцем и пришел на тот завод, где работал дед, но уже не было ни «господина хозяина», ни тяжкой работы каталя. Этим заводом гордилась вся страна, он был известен на весь мир своей совершенной техникой, и Александр Зорич с трепетным волнением думал о том, как ему повезло в жизни, что он будет работать на таком замечательном заводе.
Не раз он об этом вспоминал, когда стал уже учителем, и первое светлое юношеское чувство помогало коммунисту Зоричу прививать любовь к заводу детям, которых он обучал. А теперь завод лежит в руинах, и вот сейчас, в третий раз, напомнил дедову историю молодой обувщик Любомир Павлинда.
Александр Пантелеймонович слушал и думал, что не напрасно прошел советский солдат от Волги и до Грона, не напрасно пролита кровь и отданы тысячи жизней. Наступит время, и дети детей этого словака будут рассказывать о его злоключениях и последнем дне фабриканта Кашпара, как о давно прошедшем, ставшем уже историей. Войдет юноша в просторный, полный воздуха цех бывших обувных мастерских «Кашпар и сын» и с трепетным волнением подумает, как ему повезло в жизни, что он стал рабочим замечательной фабрики. Может быть, и даже наверное, юный словак в ту минуту не вспомнит ни майора Зорича, ни Штефана Такача или Владимира Волостнова, но что из того! Любуясь разливом могучей реки, разве думаешь о каждом из тысяч ручейков, вызвавших к жизни мощный поток? Нет, он, Александр Пантелеймонович, не будет в обиде, если юноша и не помянет имя майора Зорича, лишь бы наступил долгожданный и выстраданный день.