Молодой капитан кивнул.
— Возможно стоит выслать вперед разведчиков. Если не будет вражеской активности, то мы сможем сразу идти дальше. А если их там полно, то мы можем затаиться тут и подумать над вариантами.
— При этом мы будем загнаны в угол, как крысы в сливной трубе.
Эта мысль мне немного не понравилась.
Пойманные в эту ловушку, мы будем убиты, как только орки нас обнаружат.
Если придется вступать в бой, то наш единственный шанс был в том, чтоб развернуться в боевые порядки, что позволит полностью использовать нашу объединенную огневую мощь.
Пирс кивнул.
— Вы сделали ценное замечание, но во-первых, если они не знают что мы здесь…
— Если она наткнутся на разведчиков, они будут знать что тут кто-то есть, — указал я. — Я думаю, мы должны быть готовы тронутся, как только откроем ворота. Если там чисто, едем за припасами. Если нет…
Я пожал плечами.
— Мы должны будем их бросить и двигаться дальше.
— Ну, кажется до сих пор это срабатывало, — признал Пирс.
В конце концов это не имело значения, пока Фелиция не закончит, и я боялся этого момента.
Примерно через полчаса створки плавно скользнули назад, и наше трио Саламандр выбралось на выходной скат как крысы на край выгребной ямы.
Слабый желтый свет начал пробиваться в туннель, когда они убрались с прохода, и я начал испытывать ранее незнакомое чувство клаустрофобии.
С Юргеном, как всегда державшим свой лазган наготове, за моим плечом, я поднялся по скату и заморгал, как только вышел на открытую площадку.
Так как мы не слышали стрельбы наших скаутов, то я предположил, что здесь вполне безопасно, и это впечатление, спустя мгновение, было подтверждено их лидером.
— Эскорт один, — раздалось в моей комм-бусине решительно. — Никаких вражеских контактов. Курс на цель.
Я позволил Пирсу общаться с ними, слушая в пол уха их оживленные переговоры и наслаждаясь ощущением теплого и чистого воздуха.
На нижнем крае береговой равнины было ощутимо теплее, несомненно к хорошо скрытому отвращению Юргена, и после сырого тоннеля этот контраст бодрил.
— Выезжайте наружу, — приказал я, посторонившись, чтоб не мешать непрекращающемуся грохочущему потоку двигаться из недр горы, а так же для того, чтоб как следует осмотреться.
Мы вышли на крышу огромного здания, размером с небольшой собор, от которого шла дорога, странно похожая на ту, по которой мы приехали к водохранилищу, спускалась, срезая по краю горы, пока не достигала более широкого шоссе, ведущего к главному входу в здание, расположенного на несколько десятков метров ниже нас.
Оно в свою очередь ответвлялось от хорошо проложенного шоссе, бывшего, очевидно, в более счастливые времена главной транспортной артерией региона.
Поразмыслив несколько мгновений, я смог опознать в нем один из главных сухопутных путей, которые сходились на полуострове, и по которым шла основная торговля между континентами.
Вместо долин и горных пиков, которые окружали нас, когда мы спускались под землю, ландшафт был представлен низкими холмами, которые постепенно сменялись береговой равниной.
Подняв ампливизор, который вручил мне мой помощник, я обнаружил, что могу видеть даже сверкающую плоскость воды.
— Мы добрались до моря, — сказал я, едва веря этому.
Конечно, нужно было пройти ещё несколько километров, чтоб замочить ноги, не говоря уже о том, чтоб перебраться через перешеек, но я действительно никогда не думал, что мы вообще сумеем забраться так далеко и теперь чувствовал себя несколько сбитым с толку.
Юрген кивнул, видимо чувствуя ту радость от нахождения рядом с целью, которую должен был чувствовать я.
— Мы будем там в мгновение ока, — согласился он.
Ладно, это было в какой-то мере недооценкой ситуации, но ко времени доклада разведчиков мы снова построили колонну, а Норберт послал нескольких человек, чтоб пополнить наши запасы воды из бассейна, ниже водосброса турбин.
Учитывая, что теперь мы на более враждебной территории, чем раньше, мы приняли защитное построение, но по отсутствию общей активности мы видели, что возможно это и не понадобится.
Я на короткое время задумался, не отдать ли Тайберу приказ установить несколько взрывных зарядов и обрушить туннель позади нас, чтоб быть в полной безопасности, но вероятность того, что после нас остались какие то орки, была весьма невелика, а большой взрыв вполне мог привлечь то самое внимание, которого мы надеялись избежать.
Кроме того, я не видел необходимости снова портить отношения с Фелицией.
Я стоял, высунувшись из командной химеры, наслаждаясь рекафом и горячей булочкой с гроксом, которые Юрген, если было нужно, мог достать где угодно.
— Эскорт один, — отрапортовал лидер скаутов. — Визуальный контакт с целями. Враг неподвижен, но это направление кажется легко защищенным.
— Вы можете сказать более определенно? — спросил я, поспешив внутрь и направившись к тактическому экрану, на котором Орилли уже наносил положение врага на карте с самым крупным масштабом, какой мы могли спроецировать.
Командир разведчиков откашлялся.
— Мы передаем координаты всех вражеских единиц, которые можем видеть. Они окопались к западу, как внешняя оборона.
Другими словами, они здесь наткнулись на имперские рубежи обороны, очевидно, слишком твердые для продолжения полномасштабного наступления.
Несомненно, фронт наших собственных сил был зеркальным отражением этого расположения, и при любой попытке силового прорыва, обороняющиеся стреляли бы по нападавшим как по траки[96].
Так как обе стороны понимали, что не смогут эффективно провести войска через этот смертельный «прогон сквозь строй», обе армии оказались в безвыходной ситуации, и пребывали в этом состоянии до тех пор, пока защитники отступили через перешеек[97].
(Хотя орки оставались орками, они попробовали прорваться пару раз, пока до них не дошло. Тогда они начали ждать, пока не удастся накопить достаточно сил, чтоб они компенсировали потери при прорыве.)
С помощью какой уловки мы сможем обеспечить себе проход, я предпочитал пока не думать.
Возможно, к тому времени мы подойдем достаточно близко к Имперским рубежам, чтоб связаться с ними по воксу.
Маркони начал прослушивать эфир не только на стандартных частотах, но до сих пор не смог найти что-то определенное, и никто из нас не желал рискнуть, выйдя на дальнюю передачу так глубоко на территории врага.
— В этом направлении есть несколько отдаленных пикетов. Их мы могли бы снять легко, — рассуждал Пирс теоретически, и взглянув на дисплей, я должен был с ним согласится.
Возможно, они не смогли бы облегчить эту задачу, даже если бы мы попробовали.
Склад находился в стороне от дороги, в небольшой впадине в склоне последней долины, которую нам нужно было пересечь, чтоб достигнуть прибрежной равнины.
Вход в долину был перекрыт окопавшимися войсками, чья тяжелая артиллерия любезно смотрела в другом направлении, на запад, в то время как всего несколько разбросанных сторожевых постов держали фронт с того направления, с которого мы будем атаковать.
Понятно, что идея о том, что какие-то имперские подразделения могли подойти сзади и ударить с востока, просто не приходила оркам в головы.
(Ради справедливости замечу, что не было никакой причины, по которой это могло бы произойти: насколько они знали, весь континент находился под их контролем.)
— Мы могли бы.
Я следил глазами за линией шоссе.
Если мы будем двигаться быстро, то пройдем через эту несерьёзную оборону и вклинимся в них до того, как они что-то заметят.
Если припасы еще не вычищены, то мы могли бы выделить группу, чтоб забрать их, в то время как основные наши силы единым кулаком нанесут удар дальше, чтоб поразить основные силы защитников сзади.
Только если их разорить мы смогли бы добраться до перешейка, не подвергаясь сильному изматывающему огню сзади.
Это была опьяняющая перспектива, и я вынужден был призвать себя к спокойствию, ища очевидные недостатки этого плана.
96
Валхалльское выражение, одно из многих, которое Каин подцепил из длительной службы от выходцев этого мира. Они ссылаются на вид животных, которые слишком вялые и в них не стоит труда попасть охотнику, даже с большой дистанции.
97
Каин пишет здесь достаточно не предусмотрительно, так как на тот момент он не знал о текущей стратегической ситуации.