Благословенный свет, обычный, желтовато-белый, нормально работающих люминаторов освещал нас, открывая вид на помещение размером с грузовой модуль.
Я не мог разглядеть всего помещения, так как ремни безопасности свисали со стен на всем протяжении помещения.
Пробиваясь, сквозь опутавшие меня конечности моего помощника, я пробрался наверх и ударил ладонью по светящейся руне на стене.
Плавно опустившийся металлический люк отрезал нас от лестницы, по которой мы так поспешно спускались, и постепенно наше убежище наполнилось глухим, ревущим звуком сирен.
Внезапно, мои работающие легкие наконец-то нашли что-то, что можно было вдохнуть, и я почувствовал, как моя грудь наполняется воздухом.
После стольких отчаянных лишений ощущение было опьяняющим, и я обнаружил, себя дико хохочущим, от избытка кислорода.
— Мы сделали это! — прокричал я, но мой голос все еще ослабленный, звучал не громче писка мыши, Юрген, пытавшийся встать, широко улыбался.
— Да, сделали, — он согласился.
И знакомое выражение недоумения снова начало затмевать его лицо.
— Что нам теперь делать?
— Ну обратно нам уже не вернуться, — заметил я достаточно здраво.
Я начал осматривать, все, что мог увидеть отсюда.
Было похоже, что мы нашли безопасное место, где можно было бы немного отдохнуть, и попытаться понять что происходит, а так же решить в каких красках описывать свое приключение.
Не понадобится долго убеждать Диваса в том, что я видел закрывающиеся двери и героически втолкнул его внутрь, не обращая внимания на то, что это наверняка стоило бы мне жизни…
— Аварийная герметизация завершена, — механический голос пробился сквозь звон в моих ушах. — Процедура старта запущена. Старт через десять секунд.
— Что?! — я едва мог поверить в то, что услышал.
Просто когда я подумал, что мы в безопасности, оказалось, что нас готовы выплюнуть в открытый космос прямо в центр баталии.
— Отменить старт! Отменить!
— Старт через пять секунд, — настаивал бездушный голос, присущий когитаторам.
Скорее всего, модуль звукового управления не был установлен, или же был, но не оставалось времени разбираться, как его включить.
Я прыгнул к ближайшим ремням безопасности.
— Юрген! Пристегивайся скорее!
Мы успели сделать это как раз до того, как мне показалось, что огромный ботинок пнул меня под зад, и мир завертелся.
Глава четвертая
С тех пор я побывал во множестве космических сражений, чем хотел бы, но я должен сказать, что осада Перлии в моих воспоминаниях, один из самых ярких моментов.
Частично, конечно, из-за того, что большинство боев я наблюдал через гололит, который был несколько удален от места действия или я был занят сражением с врагом лицом к лицу (ну если быть честным, стараясь избегать их) что подразумевало отсутствие времени на волнения по поводу того, что происходило в остальном флоте.
Но скорее всего, это благодаря тому, что для меня это было в новинку.
Когда ускорение стало убывать, я понял, что свободно плаваю в ремнях безопасности, и хорошо, что прошло достаточно времени с последней трапезы.
Несомненно, уровня автоматических систем на борту было недостаточно, чтоб самостоятельно включить гравитацию[19].
С трудом вырвавшись из ремней, я решил провести инспекцию того, что имелось в наличии.
Наше убежище было на удивление просторным, и как я потом выяснил из инструкции, было рассчитано на двадцать пассажиров или могло взять в два с половиной раза больше людей в случае необходимости.
Отсек, в котором мы находились, был самым просторным, вдоль стен между переборками стояли индивидуальные шкафчики для вещей, а пол был покрыт тонкими матрасами, которые запросто могли превратиться в спальные места, если бы челнок был забит до отказа.
(Десять из шкафчиков впоследствии оказались откидными кроватями, но мы не решились воспользоваться их сомнительным комфортом.)
На данный момент свободное пространство было опутано болтающимися ремнями безопасности, свободно развевающимися в потоках воздуха из рециркуляторов, что в целом производило впечатление заброшенного угла, в котором поселилось неисчислимое количество пауков.
Отбрасывая с пути запутанные лямки и постепенно вспоминая мучительно вдалбливаемые в меня уроки, в комнате с нулевой гравитации в Схоле, я оттолкнулся в направлении люка на противоположном конце комнаты.
К моему удивлению я промахнулся всего лишь на метр, и мне понадобилось еще несколько секунд, чтоб подобраться поближе к люку и открыть его.
Я не был уверен в том, что я увижу за ним, однако я был шокирован видом открытого космоса.
Мой ум говорил мне, что такое невозможно, однако приглядевшись, я достаточно быстро понял, что я смотрел на армохрустальный щит, похожий на бронестекло пилота обычного шаттла.
В наш малюсенький отсек, не больше нескольких метров в любом направлении, ворвался холодный свет бесчисленного количества звезд, проносившихся мимо нас с головокружительной скоростью.
— Что это за полосы? — спросил Юрген, ввалившись через люк как неуклюжий небесный кит[20], его запах вернулся к нему, и я взмолился о скорейшем прибытии спасателей.
— Это звезды, — ответил я кратко.
— Должно быть мы падаем.
Я пробрался к контрольной панели, застегнул лямки ремней, дабы удержаться в кресле, и начал трудиться над тем, чтоб хоть как-то контролировать наш полет.
Я думаю, что скорее это было счастливой случайностью, спасшей нас, что никто из орков не расстрелял нас, без сомнения полагая, что мы всего лишь еще один кусок разбитого корабля[21].
К счастью, капсула была разработана с учетом того, что экипаж был бы не в том состоянии, что бы управиться со сложными системами, почти за все отвечала автоматика когитаторов, которая так поспешно выкинула нас в космос.
Пролистывая пиктограммы, услужливо проецируемые прямо перед моим лицом после того как я сел в кресло, мне примерно стало понятно, что нужно сделать, и несколько экспериментов с кнопками и рычагами подтвердили мои мысли.
Как только полосы света за армохрусталем начали замедляться, возвращая привычную картину точек звездного неба, которое я наблюдал с палуб кораблей, на которых я путешествовал с тех пор, как мое детство в улье было внезапно прервано, мы начали понимать масштаб баталии разворачивающейся вокруг нас.
Вопреки тому, что вы могли видеть в сериях «Направленной атаки»[22], космические корабли в битве крайне редко сближаются в упор, расстреливая друг друга с дистанции в сто, если не в тысячу километров.
Бывают конечно исключения, как-то: если вы собираетесь подобраться поближе и высадить десант или перегрузить защитные щиты, например, не говоря уже о таране, излюбленной тактике орков[23].
Тем не менее, мы могли различить позиции воюющих по внезапно испускаемым вспышкам света или попаданиям торпедных залпов, и в этой специфичной, болезненной круговерти космоса, который крутился перед нашим взором, мы смогли разглядеть, как взрыв двигателя уносил какого-то неудачливого бедолагу в ад варпа[24].
— Кажется, у нас есть несколько вариантов, — сказал я, когда далекие фейерверки начали навсегда отдаляться.
Одна из систем корабля, которые я обнаружил, оказалась маяком, который мог передавать наше точное местоположение для тех, кто искал выживших.
— Мы могли бы включить его и ждать пока нас спасут.
Когда мой палец завис над руной активации, я промедлил.
Экран ауспекса, вмонтированный в панель управления, был затуманен снежной бурей множественных контактов.
Некоторые из них были не более чем космическим мусором, но большинство имели вполне правильные формы, не говоря уже о том, что они маневрировали, и слишком много из них располагались к нам ближе, чем ближайшая немногочисленная группа Имперских кораблей в другой стороне экрана.
19
Спасательные капсулы по своей природе подвержены чудовищным ускорениям, и обычно остальное делается пассажирами вручную, после того как они придут в себя. Из его следующих замечаний можно сделать вывод, что Каин вскоре нашел как активировать эту систему, хотя он не упоминает об этом конкретно.
20
Разновидность животного, найденного в верхней атмосфере мира Блисе. Их метаболизм водорода позволяет им оставаться в воздухе, где он пасется за счет неисчислимого количества семян растений находящихся в воздухе от толстого покроя растительности в пределах экваториальных гор. Туземцы одомашнили несколько видов тысячелетия назад, запрягая в них гондолы и используя этих огромных, спокойных существ как живые дирижабли.
21
По всей вероятности, ни у кого из вражеских кораблей не было оружия, способного поймать такую маленькую цель, орочья артиллерия не славилась точностью, и их пилотам истребителям было намного интереснее атаковать космические корабли или своих коллег из Имперских эскадронов, которым удавалось выкарабкаться из кораблей, до того как их подбивали.
23
Таранный корабль класса «Звирюга», упомянутый ранее был построен («предназначен» слишком чужеродный термин для орочьего мышления) именно для этой формы атаки.
24
Орочий корабль класса Губитель «Арденуф», согласно отчету вышеуказанной комиссии. Имя, в орочьих терминах, наиболее близкое по значению к «готовый к битве».