— Хотя это может быть не такой уж хорошей идеей, — заключил я, убирая свою руку от руны.
Было очевидно, что мы летим через основную массу флота орков, и любое включение маяка привлечет скорее врагов, чем друзей.
Кроме того, похоже, у них и своих проблем было предостаточно.
Юрген кивнул, как будто что-то понял.
— Какой другой вариант? — спросил он.
Я пожал плечами.
— Направиться к планете и попытаться связаться с нашими силами, — ответил я.
Согласно инструкциям, которые я прочитал, когитатор вполне мог справиться с этой задачей и как только наш курс был проложен, мы решили воспользоваться этим разумным шансом и проскочить через вражеский флот, не привлекая к себе внимания.
Я надеюсь.
В любом случае, это был хороший шанс на выживание, лучше, чем игра в догонялки с зеленокожими.
— Как долго это займет? — спросил Юрген.
Я опять пожал плечами, и извлек эту информацию после несложного поиска в крошечных и ограниченных базах данных нашего корабля.
— Около трех недель, — заключил я.
Это было не слишком плохо, учитывая, что это заняло бы лишь чуть больше половины времени, необходимого для перелета наших транспортников с окраины системы, если они вообще выживут.
К моему удивлению, я надеялся, что так и будет.
Я всегда был чем-то посторонним в командовании батареей, и единственным моим другом среди офицеров был Дивас, как я уже и говорил ранее, но большинство других, по крайней мере, были вежливы со мной (моя случайная слава склонности к геройству, компенсировала инстинктивную неприязнь и недоверие к членам комиссариата, если даже не перевешивала ее).
Что касается большинства солдат, я прилагал максимум усилий, чтоб у них сложилось впечатление, что я пекусь об их благополучии, так что они старались прикрыть мне спину, когда становилось жарко, вместо того, чтоб прервать мою карьеру «случайным» выстрелом в спину, как это происходило с чрезмерно инициативными комиссарами.
В конце концов, я был настолько удобен на своем месте, насколько хотел показать, и мысли о том, чтоб получить новое назначение и опять проходить через это, были крайне неприятными.
Но как обернулось, события следующих нескольких месяцев, которые привлекли внимание к моей персоне со стороны командования Комиссариата, заставляя их приглядывать за моей карьерой, в конечном итоге привели меня в штаб-квартиру полка, что чаще ставило мою жизнь в опасность, чем я мог задумываться, однако я забегаю вперед.
— Три недели, не так уж и плохо. Мой добровольный помощник нагнулся над экраном и в очередной раз обдал меня запахом изо рта.
В тот момент я подумал, что столкнуться с зеленокожими не было уж такой плохой идеей, но к счастью здравый смысл и врожденный инстинкт самосохранения, объединившись, подавили этот импульс, и я кивнул.
Провести три недели в ограниченном пространстве с Юргеном, не обещали стать самым приятным воспоминанием в моей жизни, но это было лучше, чем другие варианты.
(Насколько это было лучше других вариантов, я пока что не имел понятия, однако чувство блаженного неведения вскоре было рассеяно).
Оглядываясь назад, затяжное падение на Перлию было почти расслабляющим, хотя, надо признаться, в то время я так не думал.
Достаточно сказать, что быть запертым в тесном помещении, едва ли превосходящим размерами грузовой отсек, с Юргеном было испытанием для терпения и предчувствие, что каждый проходящий день ведет нас к ужасному и кровавому конфликту вряд ли помогали мне поднять настроение.
Единственным светлым пятном было то, что припасов, обнаруженных в шкафчиках, было гораздо больше, чем нужно двоим, так что не было необходимости экономить рационы.
Так что я даже немного набрал вес, несмотря на отсутствие разнообразия диеты.
Мой помощник не был искрометным собеседником, и большинство времени в полете я потратил, практикуясь со своим цепным мечом, часами отрабатывая уколы и атакующие связки.
Я всегда был достаточно компетентен с оружием, но такая длительная тренировка, как я удовлетворенно отметил, подняла уровень моего мастерства на беспрецедентные высоты.
Честно говоря, я возблагодарил тренировки раньше, чем предполагал[25].
В результате у меня осталось крайне мало времени на размышления о том, что нас ожидает, когда мы долетим, или на мрачные предчувствия, которые я бы, без сомнения, испытывал, что тоже не плохо.
Преимущество этой практики было в том, что Юрген ретировался в кабину, пока я выполнял эти упражнения, так как оставалось крайне мало места для тех, кто хотел сохранить свои конечности в целости. И я думаю, что мне не нужно было знать, как он там мог развлекать себя, в отсутствии своей порно коллекции.
В целом я успокоился в привычной рутине проходящего дня, неизменный свет люминаторов в нашем хрупком убежище и пестрое звездное небо снаружи производили усыпляющий эффект, так что однажды утром, когда зазвенел когитатор и в своей привычной монотонной манере сообщил, что мы вышли на орбиту, я был совершенно ошарашен.
— Активировать маяк, сэр? — спросил Юрген, освобождая мне проход к единственному креслу пилота в крошечной кабине.
Я покачал головой.
— Несколько неразумно на этом этапе.
Я указал на россыпь контактов на экране ауспекса.
— Мы понятия не имеем, кто из них может быть враждебен.
Без сомнений более сложные датчики были бы способны сказать нам, и спасти нас от чрезмерного количества дальнейших проблем, но именно тогда, угроза никуда не ушла.
Вместо этого я активировал вокс-передатчик.
— Давай поймем, что происходит, прежде чем выходить на связь.
Сейчас моя осторожность была оправдана.
Как только край планеты начал медленно проплывать вдоль поля нашего зрения, я развернул связь, стараясь прослушать столько вокс передач, сколько мог поймать.
Большинство было зашифровано, и ничем не могло нам помочь, но я услышал фрагменты, похожие на флотские приказы, и грубый, гортанный оркский, что было одинаково непонятно.
Наконец я смог поймать что-то звучащее как переговоры диспетчерской космодрома и смог вклиниться туда, используя свой комиссарский код обхода[26].
— Это комиссар Кайфас Каин на борту спасательной капсулы с «Длани мщения» — передал я. — Запрашиваю ответ или инструкции по посадке.
По правде говоря, я был без понятия как сажать эту штуковину, но, кажется, бортовой когитатор вполне мог сделать это, как и все остальное, за что он отвечал, после нашего попадания на борт.
После некоторой паузы, во время которой, я клянусь, я мог слышать бормотание на фоне, ответил рубленный женский голос.
— Неизвестный контакт, повторите.
С ясным чувством унижения я повторил, впитывая зрелище вида планеты, которая уже почти загородила весь обзор.
Тонкая дымка облаков дрейфовала в верхних слоях атмосферы, рассеивая солнечные блики от бирюзовых океанов, в то время как сочные зеленые и насыщенные коричневые цвета отмечали лежащие внизу континенты.
После трех недель в окружении тускло серых стен и вдыхая рециркулированный метеоризм Юргена, это зрелище было невыносимо прекрасным.
Ответивший голос был слегка озадаченным.
— «Длань мщения» приземлилась три дня назад.
После этих слов мое настроение поднялось выше чем я мог себе представить.
— Все выжившие в битве уже должны были быть учтены.
— Мы были заняты, — сказал я, с похвальной сдержанностью.
— 12 артиллерийский полк выжил?
— Вы серьезно ждете ответа на этот вопрос?
Голос отозвался с легким подозрением.
— Вы можете подтвердить свою личность?
— Зубы Императора! — процедил я.
— Я использую комиссарский вокс код, ради варпа! Какого еще подтверждения вы хотите?!
— Этот код закреплен за комиссаром, убитым в ходе боевых действий.
25
Каин, и я могу подтвердить это исходя из своего собственного знакомства с ним, был исключительным фехтовальщиком, огромный вклад в искусство был внесен боевым опытом, которые не возможно было воссоздать на тренировках, но не смотря на выражения, которые он здесь приводит, он был очень прилежен в этом вопросе.
26
Естественно, большинство передач Имперской Гвардии на поверхности слишком слабы, для относительно бесхитростного оборудования на борту капсулы, что мало оставило Каину для связи, кроме переговоров между кораблями на орбите и несколькими выжившими платформами орбитальной защиты.