«Но я небуду.
Дайте ка мне эту бутылку, вам, пожалуй, уже хватит.»
На мгновение мы уставились друг другу в глаза.
«Вы мне завтра нужны трезвым.»
«Подите прочь»
Он глотнул ещё дешевого спиртного.
Я достал свой лазерный пистолет.
«Последний шанс,» сказал я.
Колфакс рассмеялся.
«Вы не сможете выстрелить в меня.
Вы же сами сказали. что я вам буду нужен завтра.»
«Конечно смогу,» ответил я.
«Просто не буду вас убивать.
Вы ведь сможете найти воду без коленных чашечек, не так ли?» Он уставился на меня, задаваясь вопросом, доведу ли я свою угрозу до исполнения. То что это было угрозой для нас обоих ему было лучше не знать.
Потом он заткнул бутылку и передал её мне.
«Вы твердый человек,» сказал он.
«Это моя работа.»
Потом я удивил его, вернув бутылку обратно.
«Вы хотели отнести это медику Ариотту. не так ли? Думаю он может использовать её с куда большей пользой, чем любой из нас.»
Наш аварийный запас медикаментов из спасательного челнока был уже вполне прилично подчищен, и он смог бы использовать спиртное для обеззараживания.
Колфакс кивнул. Любое чувство негодования. которое он сейчас мог испытывать, было подорвано это демонстрацией доверия.
Если я правильно понял этого человека, то теперь его будет куда проще контролировать, по крайней мере – пока.
«Увидимся завтра,» сказал он отворачиваясь.
Следующий день был практически таким же, как и предыдущий, за счастливым исключением внутренних конфликтов.
Наш ветхий караван скакал и рычал, двигаясь по пустынному ландшафту, покрывал нас всех пылью, и мне начало казаться что скоро я с энтузиазмом убью кого нибудь за глоток воды.
И я небыл единственным. кого это беспокоило.
Когда мы остановились на полуденный привал, Норберт подошел чтобы поговорит с глазу на глаз.
«Наши запасы воды подходят к критической отметке,» предупредил он меня.
«Когда мы сможем достичь склада припасов?»
«Послезавтра,» сказал я, «если, конечно, Колфакс не заблудился.»
Он кивнул, но при этом не показал того облегчения, на которое я надеялся.
«На это время должно хватить,» уверил он меня.
Он колебался.
«Вы не хотите установить более жесткое нормирование? Это даст нам ещё несколько дней.»
«Я бы не стал этого делать.»
Я указал на белесую массу штатских, терпеливо стоящих в очереди за чашкой воды и горсткой еды.
«Они и так получают очень немного и с нетерпением дожидаются конца путешествия.
«Если мы заберем и это…» я замолчал, нежелая заканчивать мысль.
Норберт кивнул.
«Это будет небольшое сокращение,» предупредил он.
«Но если мы столкнемся с незапланированными проблемами…»
«То вы будете первым, кто об этом узнает,» заверил его я.
К счастью ничего такого не случилось, и день прошел в такой же скуке и тряске костей, что и утро.
Дело двигалось к вечеру. и прежде чем солнце опустилось достаточно низко к горизонту. чтобы заставить нас щурится, я начал размышлять, не пора ли разбить лагерь.
Я активировал свою комм-бусину.
«Колфакс, « сказал я.
«Здесь есть удобное место, чтобы остановится на ночь?»
«Надеюсь, да,» ответил он.
Со времени того разговора прошлой ночью мы обменялись всего несколькими словами, но теперь он казался несколько более откровенным со мной, как будто наша конфронтация уверила его в моих силах.
Конечно, если он и продолжал питать сомнения относительно наших шансов на успех, то держал хи при себе. что было уже явным прогрессом.
«В ближайшее время мы это узнаем.»
«И что это должно бы означать?» спросил я, приподнимаясь повыше из за своего места за болтером, чтобы посмотреть на головную машину.
Заметив мою голову Колфакс помахал рукой.
«Мы прибыли в лучшее время чем я думал.
Смотрите.»
Он показал рукой направо и налева, и я. сузив глаза. сумел разглядеть пятна другого цвета в тени скал.
За несколько мгновений я сумел разобрать, что они имели зеленый оттенок, а потом облака пыли снова скрыли их из глаз.
«Это то. что я думаю?» спросил я, чувствуя как во мне разгорается надежда.
Несмотря на свой обычный цинизм, Колфакс не смог сдержать в своем голосе нотки сдержанного оптимизма.
«Надеюсь что – да.
Точно мы будем знать когда перевалим через следующую гряду.»
Хотя, возможно, прошли какие то мгновения, ожидание казалось таким мучительным, будто растягивалось в предвкушении вечности.
Наконец, головной грузовик вскарабкался на гребень следующего возвышения, и начал исчезать за холмом.
«Успех?» спросил я, но прежде чем Колфакс успел ответить вся его круппа взорвалась радостными криками.
«Нам сопутствует удача,» уверил он меня, что было несколько чрезмерно, учитывая обстоятельства.
Мне не пришлось долго ждать, чтобы подтвердить это.
Юрген протрусил нас на гребень возвышения. и я увидел широкую впадину в песке, устланную крошечными листьями. завитыми от тяжелой борьбы с солнцем.
«Горный мудрец?» спросил я.
«Вы это и так знаете.»
Колфакс помахал рукой в сторону следующей впадины, находившей не меньше чем в километре от нас.
«Но это ещё не лучший кусочек.»
Путь расширился, и Юрген смог выехать немного всторону, чтобы я смог видеть дальше, чем задняя дверь впереди идущего грузовика.
какое то мгновение мой ум был не в состоянии осознать увиденное мной кроваво-красное, переливающееся сияние, отражающее свет заходящего солнца, и я подупал. что растения. должно быть, расцвели.
Потом все встало на свои места.
«Это вода!» сказал я.
«Целое озеро воды!»
«Вы только взгляните на него,» согласился Колфакс.
В его голосе появились нотки страха.
«Я в жизни не видел ничего подобного.
Вы всегда такой счастливчик?»
«До сих пор», заверил я его, задумавшись, сколько ещё я смогу рассчитывать на свою удачу.
ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ.
Улучшение морального состояния людей, последовавшее после нашего прибытия в оазис было толь значительно, что я быстро заметил его, несмотря на мою занятость.
Полагаю, это было из-за того, что я впервые в своей карьере имел дело с таким большим количеством гражданского населения.
До этого я сталкивался только с представителями отдельных слоев общества в рамках каких-либо протокольных мероприятий, либо с с убежденными в своей правоте людьми, пришедшими с жалобами на одного или нескольких солдат, в поддержании морального облика которых я, по их мнению, дал маху.
(Последние редко проходили дальше моего внешнего офиса, поскольку в деле удержания их там неограниченно долго на Юргена можно было положиться, разве что рассматриваемое нарушение было слишком серьёзно либо забавно.)
Должен признаться, я был приятно удивлен той стойкостью, которую до сих пор демонстрировал наш неожиданный балласт, хотя, предполагаю, орки сделали хорошую работу по отсеву самых слабых из этого сборища неудачников.