Первое, что я сделал, это приказал СПО и командирам отрядов ополчения покинуть конвой, и как только дорога расширится, выдвинуться как можно быстрее вперед, чтобы к тому моменту как прибудет основная часть каравана, между беженцами и озером находилась цепь вооруженных мужчин и женщин.
Я слишком ярко мог вообразить, какой в противном случае произойдет массовый рывок к воде, и не имел никакого желания допустить, чтобы эта драгоценная жидкость была превращена их грязными ногами в болотную жижу, которую мы потом все равно не сможем пить.
К счастью этого и обещания горячей еды было достаточно, чтобы какое то время поддерживать спокойствие.
«Сколько мы сможем взять с собой?» Спросил я Норберта, наслаждаясь чашкой ректафа, которую Юрген мудро подал мне.
Писец пожал плечами, широко улыбнувшись впервые, с момента нашей встречи, и что то подсчитал на своей инфопанели.
«Если мы заполним все имеющиеся ёмкости, то, думаю, о нормировании можно будет забыть,» ответил он мне, и что то, подозрительно похожее на ликование, прорвалось сквозь его бюрократическую сущность.
«Этого более чем хватит чтобы добраться до склада припасов, ну и ещё на несколько дней потом, в случае необходимости.»
«Вы имели в виду, если он окажется разграбленным,» вставил Тайбер.
Мы втроем сидели в некотором удалении от основного лагеря, под защитой грузовика, наслаждаясь едой в том максимуме приватности, который мог предоставить наш импровизированный лагерь.
Норберт склонил голову в согласии.
«Разумеется.
Но даже в случае этого неблагоприятного события мы будем беспокоится, главным образом, о еде и топливе.»
Он с удовольствием взял ещё кусок приготовленного Юргеном омлета.
«Когда это случится, тогда и будем беспокоится,» сказал я, «если вы сможете заставить ваших людей собирать воду как можно быстрее.»
Норберт кивнул.
«Я займусь этим.»
В этот момент он, казалось. собрался оставить еду чтобы взяться за дело, но я убедил его закончить трапезу, что он с удовольствием и сделал.
«О чем нибудь ещё стоит позаботится?»
«Не знаю как вы,» сказал я, « а я бы не отказался от ванны.
И непомешало бы организовать что то вроде прачечной, раз мы уже заговорили об гигиене.»
Я снова взглянул на Норберта.
«Нам же не придется набирать воду до самого утра, не так ли?»
«ни в коем случае.»
Он выглядел ещё более счастливым чем раньше, несмотря на ту дополнительную работу, которую я на него свалил.
«Времени у нас будет более чем достаточно.»
Он почистил сою тарелку кусочком хлеба и ушел, жуя на ходу.
«Ну, это хорошие новости,» подытожил Тайбер, переставший скрывать сове хорошее настроение после того, как я предложил купаться.
Только император знает, каким вонючим и зудящим я себя чувствовал спустя всего несколько дней, а что говорить о нем, после нескольких недель лишений, которые он перенес.
«Рада слышать это,» сказала Фелиция, появляясь из за угла грузовика с вокс-ранцем Гренбоу, небрежно свисающим с её механодендрита.
«Что это? Ох, омлет, я уже столько времени не пробовала ничего подобного.»
«Не церемоньтесь,» сказал я.
Я взгянул на Юргена.
«Вы можете приготовить ещё для инженера?»
«Конечно.»
Юрген начал возится со своей переносной печью, а я указал Фелиции на складной стул, который только что освободил Норберт.
Она уселась с благодарностью, положив вокс-станцию возле меня.
«Я починила его,» сказала она.
«Но не ожидайте от него слишком многого.
Мне пришлось повозится с электрической дрелью, которую мы нашли в хижине дорожных рабочих, чтобы сделать новый конденсатор, а потом у меня кончилось благословленное масло и мне пришлось благословить немного машинного и воспользоваться им
Она пожала плечами.
«Но теперь она более-менее работает.»
«Более-менее куда лучше чем вообще никак,» заверил её я.
«На какое расстояние она сможет обеспечить связь?»
«Я думаю, на несколько километров.»
Она взяла у Юргена тарелку, улыбнувшись ему.
«Спасибо Юрген, вы-винтик. «
«Всегда пожалуйста, мисс.»
Он неловко вспыхнул и срочно занялся какой то мелкой задачей, которая, казалось, потребовала всего его внимания.
«Превосходно,» сказал я.
Это было куда меньше чем мне хотелось, например, для того чтобы связаться с шаттлом и перенести меня с моим помощником в безопасный тыл, но мы могли ретранслировать через него сигналы комм-бусинок. резко увеличив тем самым их радиус действия.
Что означало что теперь мы можем несколько растянуться и, возможно, выслать нескольких разведчиков, чтобы не двигаться вслепую, как раньше.
В целом наши перспективы выживания существенно улучшились.
«А кто будет им управлять?» спросил Тайбер.
«Гренбоу бегает с командой ополченцев.
Он был назначен на эту работу потому, что с поломкой вокса в его специализированных навыках больше небыло нужды, а теперь они понадобились снова.
С другой стороны, убрать его из команды теперь, когда он превратил их в что то, приближающееся к боевой единице, было бы катастрофой.»
«И, судя по тому что я видел, мы будем идиотами если не оставим его там,» сказал я.
«По крайней мере пока все немного не утрясется.»
Тайбер кивнул.
«Я согласен,» сказал он, очевидно находясь в счастливом заблуждении, что его мнение имело для меня какое то значение.
«Но больше у нас никого нет.»
«я могла бы работать с ним, « сказала Фелисия, негромко но отчетливо.
Она кивнула в сторону ранца.
«Принципы достаточно просты.»
«Но вы не знаете необходимых процедур,» возразил Тайбер.
«Позывные, протоколы…»
«Ей и не нужно», указал я.
«Но если бусины объединить в единую сеть, то вы или я всегда сможем ответить на входящее сообщение.»
Тайбер кивнул, внезапно осознав перспективы полной реализации возможностей рации у него в ухе.
«Все что Фелиция должна делать, это поддерживать открытые каналы и искать бродячие передатчики.»
«Это я сделать смогу,» заверила нас инженер, глотая последний кусок сальмы и громко отрыгнув.
Она смущенно улыбнулась, передав тарелку моему помощнику.
«Я извиняюсь, все никак не привыкну к ощущению полного желудка.
Спасибо Юрген, было просто восхитительно.»
Это было преувеличением кулинарных способностей моего помощника, но учитывая, что, вероятно, ей приходилось есть в предыдущие месяцы, оно было понятно.
Я улыбнулся, чтобы рассеять последние следы неловкости.
«Никогда не думал что услышу как это говорит техножрец,» сказал я.
«У меня было впечатление что вы все считаете неуместным обращать внимание не вкус еды.»