– Все зависит от тебя… – Адриан пока не торопился буйствовать.
– От меня? – Трибун удивился искренне.
– Разве ты не сказал только что, что готов отправиться в Селевкию?
– Я это говорил?
– Да, только что…
– Ну да. В порт на Оронте.
– А я говорил про Селевкию на Тигре!
Ничего такого Приск не обещал, даже не заикался. Но отрицать даже не пробовал. Подобные фокусы были вполне в духе Адриана. Приск не сомневался, что в случае чего Афраний тут же подтвердит, что трибун на опасную поездку согласился, – и даст в том клятву. С другой стороны – это лучше, чем сложить свою голову на блюде. Хотя он до конца не поверил в могущество этой красотки, но все равно опасаться стоило.
– Что я должен сделать? – выдохнул Приск.
– Неужели ты согласен ехать? – покачал головой Адриан. – Это же опаснейшее путешествие… Смертельное, можно сказать.
– Мне не привыкать.
– Я просто не верю, что ты согласен.
– Я могу отказаться? – с надеждой спросил Приск.
– Разумеется, нет.
«Вот гад…» – Приск не знал даже – злиться ему или рассмеяться.
– И что я должен сделать?
– Добиться, чтобы Пакор открыл римским войскам ворота Селевкии. Станет нашей Селевкия на Тигре – падет грозный Ктесифон. Ты наверняка слышал, что взять штурмом парфянскую крепость практически невозможно.
– И только-то! – фыркнул Приск. – Добыть Селевкию с Ктесифоном.
– А тебе подобное не под силу?
– Пожалуй что нет.
– А ты попробуй…
Это так в духе Адриана – дать невыполнимое задание клиентам, да еще изобразить удивление: а почему ты не можешь исполнить приказ? Слаб? Глуп? Боишься? Как жаль! У меня есть другие, способные куда на большее!
– И когда мне отправляться? – Приск втайне все еще надеялся, что весь разговор – нелепый розыгрыш. И Адриан вот-вот махнет рукой и откажется. Хотя… когда это властитель отказывался от безумного замысла ради здравого смысла? Или здравый смысл существует только у тех, кто получает безумные приказы?
Увы, надеждам не суждено было сбыться.
– Как можно скорее, – решил наместник. – Хотя… – Адриан на миг задумался. – Дело это тонкое, требует подготовки и обдумывания.
– То есть завтра я еще не еду? – усмехнулся Приск.
И на том, как говорится, спасибо.
– Я бы на месте трибуна спросил о финансировании поездки, – подсказал Афраний Декстр.
Адриан кивнул:
– Правильное замечание. Я выдам вексель к моему банкиру – получишь тысячу ауреев на экипировку. И еще тысячу – на дорожные расходы. Отчитываться за траты не надо, если выполнишь все как надо, – пошутил наместник.
Это было щедро.
– Я могу идти? – спросил Приск, забирая из рук наместника вексель.
– Идите оба.
И, уже когда Приск очутился у дверей, вслед донеслось:
– Чем ты так разозлил самую красивую женщину Антиохии?
– Я сказал, что моя жена прекраснее… – отозвался Приск.
Трибун слышал, закрывая дверь, как смеялся наместник.
– Ну и как тебе поручение? – спросил Афраний, когда они уже покинули таблиний Адриана.
Впрочем, говорить, стоя у дворца, было не особенно удобно: по расчищенной и восстановленной дороге вереницей тянулись повозки, везущие дерево, камень, известь для восстановления покоев. Правили им в основном легионеры. Пока армия не отправилась в поход, солдаты вкалывали как колодники на каменоломнях.
– А ты знаешь, я уже начинаю привыкать к заданиям почти невыполнимым, – рассмеялся Приск.
– Я бы тут не стал добавлять «почти», – уточнил Афраний.
– Ага… не буду. Но эти без «почти» невыполнимые распоряжения мне нравятся.
– И ты знаешь, как все исполнить?
– Понятия не имею…
– Поразительно, как Адриан радеет о победах дядюшки… – восхитился Афраний.
Приск не сомневался, что фрументарий фальшивит: оба они давно изучили патрона, и оба знали, что радеет сейчас Адриан не о победах Траяна, а о сохранении его армии. Которая скоро – и даже очень скоро – должна перейти под командование Адриана. Императора без легионов не бывает.
– Да. Поразительно, – буркнул в ответ Приск, всем своим видом давая понять, что обсуждать этот вопрос не станет.
– Что теперь?
– Учитывая, что я почти всю ночь не спал, меня чуть не утопили и меня мутит от усталости, я бы отправился на виллу к Филону и лег спать, – признался трибун.
– Днем?
– Мне без разницы. Но сначала неплохо бы перекусить – паштет, яйца и хорошее вино…
– Согласен. Паштет, яйца, хорошее вино и горячий хлеб… – Афраний глубоко вздохнул, тем самым показывая, что ничто человеческое ему не чуждо, как говорил один из героев Плавта.
Тем временем из дворца вышел Зосим.