Парвий побежал, Кассий за ним. Макрон направился к бою и тут же оценил ситуацию — его людей оттесняют назад. Вытащив меч, он присоединился к линии и закричал сквозь грохот боя: — Держитесь, парни, помощь идет! Держитесь!
Перед ним стояли два ветерана, а за ними он мог видеть, что уже сотни повстанцев находятся в оборонительном периметре, и все новые люди перебирались через частокол. Ветераны должны были удерживать свои позиции, пока не придет подкрепление. Если атаку собирались сдержать, а затем отбросить назад. Макрон проталкивался вперед, пока не вышел вперед, и снова повысил голос. — За Рим! За наши дома, парни!
Большинство ветеранов подхватили крик, и по мере того, как бритты оказались в сдавленных порядках, Макрон почувствовал, что его надежды на спасение ситуации растут. Когда люди, которых он послал за подмогой, вернутся, их будет достаточно, чтобы закончить работу. Наступление ветеранов приостановилось, обе стороны сражались отчаянно, щит к щиту, пытаясь нанести удар через любые бреши, которые они могли найти. Упорное сопротивление ветеранов по улице, идущей под углом вверх давало им достаточное преимущество, чтобы сдерживать большее количество противников на данный момент.
— Где Макрон? — раздался голос из-за линии римлян. — Кто-нибудь его видел?
Оттолкнувшись назад, Макрон высвободился из линии боя. — Я здесь!
Выйдя из строя ветеранов, он смог разглядеть Аполлония в слабом свете горящих факелов на соседней башне, и поспешил к нему.
— Где люди, за которыми я посылал?
— Они не придут. Атака с запада. — Аполлоний огляделся. — Юпитер Всеблагой, что здесь произошло? Как они перебрались через вал?
Макрон посмотрел мимо шпиона. Сквозь лязг оружия и крики позади него он смог отчетливо расслышать отдаленные звуки боя с дальней стороны колонии.
— Где резерв?
— Он уже задействован, — ответил Аполлоний. Восставшие оспаривают каждый метр западной линии.
— Дерьмо. — Макрон стиснул зубы в растущем тревожном разочаровании. — Мы не можем держать их здесь долго. Как только они пройдут мимо нас, они попадут в тыл других центурий.
Было очевидно, что он должен был это сделать, хотя и не хотел отдавать приказ. — Хорошо. Мы должны отступить к храмовому комплексу. Вернись к другой линии и передай мой приказ. Всем идти в храм. Убедись, что те, кто все еще охраняет речные рубежи, тоже узнают об этом.
— А как насчет тех, кто в перевязочном пункте? — спросил Аполлоний.
— Пусть они двинутся первыми, прежде чем начать общее отступление. Теперь иди.
Аполлоний повернулся и побежал через колонию. Предстояла трудная и опасная миссия. Макрон это осознавал. Все отступления с боем перед лицом противника были чреваты опасностью, и он воспользовался моментом, чтобы спланировать свои приказы. Обе центурии, закрепленные за восточным валом смешались, и первым шагом должна была стать попытка вытащить одно подразделение и перегруппировать его ряды для прикрытия отступления.
— Пятая центурия! — завопил он. — Пятая центурия! Отойти! Отойти ко мне!
Он отступил на пятнадцать шагов в сторону улицы, ведущей к храмовому комплексу. Один за другим, а затем и небольшими группами ветераны пятой центурии рысью покидали сражение.
Макрон увидел, что некоторые ранены, и приказал им пробираться к храму. Когда последний из них присоединился к нему, он прикинул, что в его подчинении более шестидесяти человек.
— Где Тертиллий? Центурион Тертиллий!
— Я видел, как он падал, господин, — раздался голос из темноты. — Видимо он уже все…
— Пятая центурия… в колонну по четверо. Стройся! — приказал Макрон, приняв командование.
Ветераны поспешно заняли позицию позади него, трое из них присоединились к нему в первой шеренге. Колонна прикрыла конец улицы, все, кроме небольшого промежутка вдоль стороны строя. Можно было видеть, что оставшиеся люди четвертой центурии уступают свои позиции. Оставалось совсем чуть-чуть до прорыва мятежников. Он повернулся к людям, все еще находящимся на крепостном валу.
— Вы там на валу! Отходите к храму! Двигайтесь!
Они оторвались и, спотыкаясь, покатились по обратному склону, устремившись на ближайшие улицы и побежали в сторону безопасности храмового комплекса. Как только последний из них покинул позицию. Макрон обратился к тем, кто еще сражался в стороне. — Четвертая центурия! Отойти! Отойти!
Задние сразу повернулись и побежали на улицу, где стояли Макрон и их товарищи наготове прикрывать отступление четвертой центурии. Они пробежали вдоль строя и продолжили движение в сторону храма. Остальные выходили из боя, прикрываясь щитами, пытаясь оторваться от бриттов и сбежать. У большинства получилось, но некоторые покинули его слишком поздно и были окружены и атакованы превосходящими силами, исчезая под бешеными ударами мечей и топоров врага. Когда последние выжившие пробежали мимо пятой центурии, Макрон расширил строй, чтобы перекрыть всю ширину улицы, и передний ряд образовал стену из щитов, в этот же момент мятежники устремились к ним.