Горманий сидел на бревне, грея руки, когда они подошли, и заулыбался, как герой, приветствуя их.
— Добро пожаловать, товарищи по оружию!
Макрон представился, и все трое сели на бревно лицом к огню. Макрон достал фляжку и вынул пробку, прежде чем передать ее Горманию. Торговец принюхался и оценивающе поднял бровь. — Пахнет хорошим винишком.
— Насколько оно может быть в Камулодунуме, — ответил Макрон. — Совсем неплохое.
— Как же так?
— Есть торговец, который привозит из Галлии много вина, когда отправляется в путь. Зимой мы его, конечно, не видим, так что надо запасаться. — Макрон с грустью посмотрел на фляжку. — Мы выпили большую часть этого вина на Сатурналиях. Это почти последняя капля из Нарбонны.
— Не беспокойся, центурион, я буду добр с ним. — Горманий подмигнул и сделал глоток, прежде чем передать флягу обратно. — Ах! Хорошая капля!
Макрон и Катон сделали по глотку, прежде чем фляга была закрыта пробкой.
— Катон говорит, что ты служил во Втором легионе, — сказал Макрон.
— Верно. Начал легионером, а к моменту, когда мне заплатили при увольнении из армии, стал опционом второй центурии, Девятой когорты. Это было пятнадцать лет назад.
— Значит, ты участвовал во вторжении? Как префект и я.
— Да. Безумные времена, а? Та засада в лесу и сражения за те две речные переправы перед последним столкновением под Камулодунумом. Это долбанное чудо, что мы сумели выживать настолько долго.
— Слишком верно сказано. — Макрон кивнул, вспомнив ожесточенные сражения первых дней вторжения. — Не могу сказать, что я помню имя твоего центуриона в то время.
— Тинтиллий. Ну, он, а затем новый мальчик, Вендосий, после того, как какой-то ублюдок из думнониев насадил на свое копье Тинтиллия. Я надеялся на его место, но они продвинули Вендосия из другой центурии. Досадно. Было бы неплохо сделаться центурионом до того, как меня выписали. Приятная дополнительная выплата и несколько сопутствующих привилегий. Бьюсь об заклад, ты неплохо справился с этим, а, Макрон?
— Центурион Тинтиллий? — Макрон нахмурился. — Кажется, я его помню. Высокий парень? Потерял кончик носа.
— Точно он! Жестокий ублюдок, но хороший воин.
Макрон взглянул на Катона. — Ты помнишь Тинтиллия?
— В то время я был всего лишь опционом. Не успел провести достаточно времени в столовой центурионов, — ответил Катон. На самом деле он вспомнил имя. У Тинтиллия была репутация человека, который брал все взятки, какие только мог получить от своих людей с целью получить поблажки по службе или отпуск. Это, безусловно, была привилегия звания, которой наслаждались многие центурионы, но лишь немногие могли сравниться в этом с Тинтиллием. Катон сомневался, что многие из его людей пролили слезу из-за его смерти.
— В то время Второй был хорошим легионом, — размышлял Горманий. — Одно из элитных формирований. Если бы не мы, все могло бы сложиться совсем иначе. Осмелюсь предположить, что вторжение было бы остановлено, и мы бы не сидели здесь сейчас и не пили. — Он многозначительно посмотрел на фляжку, и Макрон передал ее.
— Был хороший легион? — спросил Катон. После того, как он поселился в Камулодунуме, он не высовывался, а новости любого рода медленно доходили до колонии.
— Да. — Горманий сделал второй глоток, прежде чем вернуть фляжку и вытер губы тыльной стороной ладони. — В наши дни Второй немногим больше, чем учебное подразделение. Они принимают новобранцев с кораблей из Галлии и пытаются превратить их в легионеров. Потери, которые мы несем в битвах с горными племенами, означают, что есть постоянный спрос на замену. Лучших людей из Второго первыми перевели в другие легионы. Теперь в крепости Иска осталась горстка порядочных людей, служащих инструкторами по строевой подготовке. Время от времени я пробираюсь туда по делам и выпиваю со стариками. Легион в плачевном состоянии, говорят они. Не в состоянии сражаться.
— Это долбанный позор, — нахмурился Макрон. — Чтобы заработанная кровью и потом репутация пошла псу под хвост.
— Они восстановят репутацию, — сказал Катон. — Как только силуры[21], ордовики[22] и их хозяева-друиды будут побеждены, Второму больше не придется быть учебной базой. Легионеры наберутся опыта, и легион снова будет в боевой форме. Вот увидишь.
— Я надеюсь, что ты прав, префект. — Горманий пожал плечами. — Но, судя по казарменным разговорам, которые я недавно слышал, у нас слишком мало людей, не говоря уже о хороших людях, чтобы быть уверенными в том, что бои в горах закончатся в ближайшее время. Даже если новый наместник и является экспертом в боях на холмах да в горах, а говорят, что он им является.
21
Силуры (лат. Silures) — кельтское племя, занимавшее в эпоху железного века земли в современном южном Уэльсе (территории традиционных графств Монмутшир, Гламорган и Брекнокшир, вероятно, также восточную часть Кардиганшира и Кармартеншира).
22
Ордовики (лат. Ordovices) — кельтское племя, занимавшее в эпоху железного века земли в центральном и северном Уэльсе (территории традиционных графств Мерионетшир и Карнарвоншир, вероятно также западную часть Поуиса и остров Англси).