Катон вдруг почувствовал сильную усталость. Он неловко поерзал. — Я пожалуй мог бы выпить, пока мы ждем.
— Ждем чего?
— Я хотел, чтобы ты оказал мне небольшую услугу. Я послал за кое-кем, чтобы он обучал Луция и защищал его, пока я не вернусь из этой кампании.
— Я думал, что это моя работа.
— Это так. Но, как ты заметил, с некоторыми аспектами лучше справляются другие люди. Кроме того, мальчик настоящий оторва. Ему понадобятся две пары глаз наблюдать за ним. — Катон поднял руку и дал понять Порции, что хотел бы что-нибудь выпить. Она кивнула и наклонилась, чтобы наполнить кувшин из одной из амфор за стойкой прилавка.
— Интересно, кого ты имеешь на примете? — Макрон задумался, а затем хлопнул себя по лбу и поморщился. — Аполлоний…
— Можешь ли ты придумать лучшего наставника для мальчика?
— Только если ты не хочешь, чтобы Луций оказался каким-то коварным профессиональным убийцей с языком таким же острым, как и его клинок.
Катон на мгновение задумался и пожал плечами. — Тем не менее, совсем не лишние навыки, учитывая мир, в котором мы живем. Однако я имел в виду более академическую педагогическую роль Аполлония. Между ним и тобой, я смогу быть уверен, что мой сын в надежных руках. А, вот и он.
Макрон поднял голову и увидел, как подтянутая фигура зашла в таверну с улицы и закрыла за собой дверь. Человек откинул капюшон своего шерстяного плаща, обнажив костлявое лицо, покрытое светлой щетиной и с лысой макушкой. Стальные серые глаза оглядели комнату, прежде чем он прошел через внутренние помещения, чтобы присоединиться к Макрону и Катону. Его узкие губы растянулись в волчьей улыбке.
— Центурион Макрон, какое удовольствие. Я видел тебя на принятии присяги ранее утром. В наши дни ты неплохо зарекомендовал себя как респектабельный местный политик.
— И тебе тоже от души мое приветствие, — ответил Макрон, когда его мать подошла к столу с подносом, на котором были кувшин и две чаши. Ее морщинистое лицо изогнулось в приветственной улыбке, когда она узнала новоприбывшего.
— А, Аполлоний. Приятно видеть тебя снова. Как обычно?
— Как обычно? — Макрон нахмурился. — Он здесь завсегдатай?
— Один из моих лучших клиентов. Он наслаждается едой, дает хорошие чаевые и всегда вежлив. Ты мог бы поучиться у него кое-чему о хороших манерах, мой мальчик.
— Вы слишком добры. — Аполлоний милостиво склонил голову. — Я бы не стал покровительствовать никакому другому заведению в Лондиниуме. Ему нет равных в вине, еде и дружелюбии хозяйки.
Порция похлопала его по щеке. — Ты просто льстец.
Макрон закатил глаза и с отвращением фыркнул, а она поспешила за очередной чашой.
— Это было мило, — Аполлоний потер свои костлявые руки. — Три старых друга встречаются за кувшином вина. Я получил твое сообщение в штаб-квартире наместника, префект. Что случилось? Мы втроем собираемся воссоединиться на какой-то жизненно важной новой миссии, превозмогая отчаянные трудности?
— К сожалению, нет, — сказал Макрон, потянувшись за кувшином и налив вино. — На этот раз это работа Катона. К сожалению, особенно для меня, у него есть другое задание для нас двоих.
Бровь Аполлония нахмурилась, когда он повернулся к Катону. — Так ли? И что это будет за задача?
— Я обращаюсь за помощью. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что важное, пока я буду в походе со Светонием.
— В походе? Я думал, ты счастливо затаился в Камулодунуме.
— Был там, — Катон обрисовал итоги своей встречи с пропретором.
— Новое командование? Ну не могу сказать, что удивлен. Судя по тому, что я слышал, Светонию с трудом удавалось наскрести достаточно людей и хороших офицеров, чтобы возглавить их, когда он пойдет против друидов. Ему повезло, что ты здесь, в Британии. — Аполлоний ненадолго задумался. — Однако тебе не повезло, в целом, учитывая причину, по которой ты вообще здесь.
— Довольно. — Катон огляделся, но ближайший клиент находился через две скамьи от него и, казалось, был занят, договариваясь с одной из «волчьих жриц» о хорошей цене.