— Ах, да ладно, Макрон. Все не так уж и плохо. Ты достаточно хорошо с этим справляешься, — он указал на дом во дворе. Когда-то здесь располагалась резиденция легата[8], пока строился легионерский каструм[9]. Работа была прекращена, когда было принято решение о создании колонии на этом месте. В поселении сохранилось еще много бывших военных построек, хотя большая часть вала была снесена, а оборонительный ров засыпан. Среди существующих зданий было много новых построек, в том числе форум, театр, арена и внушительный храмовой комплекс, посвященный императорскому культу.
— У тебя лучшее место в колонии, Макрон. У тебя также есть прибыльная ферма в поселении, и ты являешься старшим магистратом сената колонии. В довершение всего, ты наслаждаешься величайшей удачей, урвав Петронеллу в качестве жены. — Катон поднес к ней свою чашу и мягко склонил голову. — Я бы сказал, что ты хорошо устроился. Прекрасное завершение твоей военной карьеры, мой друг. Ты заслужил это. Ты сможешь прожить свой заслуженный покой в мире и комфорте.
Петронелла улыбнулась, затем взяла мужа за мускулистую руку и обняла.
— Думаю, да, — сказал Макрон. — Хотя иногда я не могу не скучать по старой жизни.
— Это естественно. Но ты не мог служить в армии вечно.
— Я знаю, — грустно сказал Макрон.
Наступила пауза, прежде чем Клавдия откашлялась. — Здесь мирно, но было бы мудро не принимать все как должное.
Катон повернулся к сыну. — Почему бы тебе не пойти и не посмотреть, не хотят ли твои друзья поиграть?
Взгляд мальчика переместился на деревянные тренировочные мечи, лежавшие на столе. — Могу ли я взять их с собой?
— Если ты будешь достаточно осторожен, — сказал Катон. — Я не хочу услышать о сломанных костях или окровавленных носах. Понял? И возьми с собой Парвия.
Прежде чем Катон успел передумать, Луций схватил гладии и побежал к кухонному блоку в задней части дома. Мгновение спустя он появился с долговязым мальчиком, который был на несколько лет старше его. Парвий был немым мальчишкой, которого Макрон и Петронелла спасли с причалов Лондиниума в прошлом году и приняли в свой дом. Четверо взрослых смотрели вслед мальчикам, пока те бежали обратно через двор и исчезли в коридоре, ведущем к передней части дома. Макрон усмехнулся. — Осмелюсь сказать, что еще до конца дня несколько детей уйдут домой с синяками и ссадинами.
Катон кивнул и слабо улыбнулся, прежде чем повернуться к Клавдии. — Я не думаю, что разумно обсуждать некоторые вещи при Луции. Он хороший мальчик, но у детей есть привычка повторять то, что они услышат.
— Я знаю. Мне очень жаль. — Она сложила руки. — Но ты не хуже меня знаешь, что будущее провинции висит на волоске. Я слышала это от Нерона много раз, когда жила во дворце. Он ненавидит этот остров. Это постоянная трата казны, и он скорее потратит серебро на развлечения в Риме, чтобы толпа была счастлива, чем на покорение племен, так и не принявших римское правление, на обеспечение которого потребовалось гораздо больше времени и военных ресурсов, чем ожидалось. Каждый год легионы и вспомогательные войска нуждаются в новых рекрутах, чтобы восполнить понесенные потери. Она пожала плечами и покачала головой. — Право, я не знаю, сколько еще он будет это терпеть.
— Он был бы дураком, если бы бросил Британию, — прорычал Макрон. — Мы заплатили за эту провинцию своей кровью. По крайней мере, нашей, легионерской. Если Нерон отбросит все это в сторону, здесь найдется много людей, как в легионах, так и в колонии, которые подумают, что пришло время для нового императора. Кроме того, большая часть работы уже сделана. Низинные племена не представляют угрозы. Они были завоеваны или разоружены и подписали договоры с Римом. Бриганты[10] на севере находятся под нашим контролем, а единственные оставшиеся враги находятся в горах на западе. Новый наместник дал понять, что он собирается позаботиться о них. Не так ли, Катон?
Более молодой собеседник кивнул. — Это новости от нашего друга Аполлония из Лондиниума. Светоний[11] концентрирует людей в Деве, чтобы нанести удар в горах. Идти будет тяжело. Мы с Макроном участвовали в предыдущей попытке. Это плохо кончилось.
— Это потому, что кампания началась слишком поздно в том злополучном году, — перебил Макрон. — Если бы не погода, мы бы покончили с этими ублюдками из горных племен. Мы бы взяли Мону и покончили бы и с друидами[12].
— Но мы этого не сделали, — сказал Катон. — И теперь, когда у них за плечами победа над Римом, их будет еще труднее подчинить. Если кто и может это сделать, так это Светоний. Имеет опыт боевых действий в горах. Несколько лет назад отлично поработал в Мавретании. Я полагаю, что он был специально выбран для этой работы.
8
Легат (от лат. Legatus Legionis — командующий легионом) — на этот пост император обычно назначал бывшего трибуна на три — четыре года, но легат мог занимать свой пост и гораздо дольше. В провинциях, где был расквартирован легион, легат одновременно являлся и наместником.
9
Каструм (лат. Castrum) — распространённый во времена античности тип римского военного поселения, постоянный военный лагерь, аналог современных военных баз.
10
Бриганты (Brigantes) — кельтское племя на территории Британии, которое в предримские времена управляло наибольшей частью Северной Британии и значительной частью Мидлендса.
11
Гай Светоний Паулин (лат. Gaius Suetonius Paulinus) — римский претор, военачальник, правитель Британии 58 года по 62 год.
12
Друиды (галльское druidae) — жрецы у древних кельтских народов, организованные в виде замкнутого, но не наследственного сословия, также выполняли функции судей, занимались врачеванием и астрономией.