- Пять тысяч, - повторил Ульпий и обменялся взглядами со своей фракцией. - Как мы можем быть уверены, что твоя оценка точна? Ведь ты не профессиональный военный, привыкший оценивать силы врага.
- Это правда, - признал Аполлоний. - Вы всегда можете подождать, пока они не прибудут, и глядя с недостроенных оборонительных стен Камулодунума, сделать собственную экспертную оценку, чтобы сравнить ее с моей.
Макрон откашлялся.
- Я доверяю его суждению. Не будем торговаться цифрами. Четыре, пять или шесть тысяч не имеют большого значения, если они направляются сюда, чтобы захватить колонию. У нас в любом случае нет сил удержать место, не говоря уже о том, чтобы победить их в бою. Если они отправятся на рассвете сегодня, то на то, чтобы они дошли до нас, уйдет от двух до пяти дней. Два, если они отправят своих самых боеспособных людей впереди, так чтобы остальные догоняли. Пять, если они пойдут со скоростью обоза вместе со всеми сопровождающими. Так или иначе, времени мало и нужно действовать уже сегодня.
- Действовать? И какие же действия ты предлагаешь? - спросил Ульпий. - Ты только что сказал, что мы не можем защищаться.
- Я этого не говорил. Конечно, мы можем защищать себя. Вопрос в том, насколько долго? Оборонительные работы в колонии еще не завершены, и любые усилия, которые мы предпринимаем сейчас, будут импровизированными. Мы должны предположить, что наши редуты будут взяты штурмом. Когда это произойдет, мы сможем отступить в храм. Это гораздо меньший периметр обороны и его легче защищать. Если повезет, мы сможем удерживать храм достаточно долго, чтобы подоспела помощь. Вы могли заметить, что Вульпиния здесь нет. Я отправил его в каструм Девятого легиона в Линдуме. Там размещены шесть когорт и немного кавалерии. Более трех тысяч человек. Более чем достаточно, чтобы склонить чашу весов в нашу пользу, если они придут к нам на помощь. Я также отправил сообщение в Лондиниум, чтобы попросить прокуратора прислать нам подкрепление. Хотя я сомневаюсь в качестве его людей. Даже в таком случае, если они могут носить шлем и держать оружие, это может помочь обескуражить врага. Тем временем нам нужно подготовить свои валы и заграждения, а также принять другие меры.
- Какие меры? - спросил Ульпий.
Макрон вместе с Аполлонием составил первоначальный список и жестом приказал шпиону продолжить. Они решили, что будет лучше, если плохие новости услышат не из уст Макрона, а из других для начала. Аполлоний поднял восковые таблички, которые носил с собой, и начал читать.
- Во-первых, сообщения должны быть отправлены на все отдаленные виллы и фермы, принадлежащие римским поселенцам. Им нужно сказать, чтобы они принесли свои запасы еды, а также животных, в Камулодунум для использования гарнизоном на протяжении осады. Все, что нельзя будет забрать, и может быть использовано врагом, должно быть сожжено или испорчено. Колодцы должны быть загрязнены мертвыми животными и отходами. Все постройки за пределами обороны колонии должны быть снесены, чтобы лишить врага укрытия.
Ульпий покачал головой. - Вы не можете этого сделать. Это будет означать гибель для многих наших ветеранов. Нам потребовались годы, чтобы построить наши фермы и предприятия, и большинство из нас только начали получать прибыль. Мы не можем сказать людям, чтобы они просто бросили их.
- Культуры можно пересаживать, а любых животных, которых нужно заменить, можно купить с помощью резервов колонии, - возразил Макрон. -Мы должны максимально усложнить жизнь Боудикке и ее последователям за счет тактики выжженной земли. В любом случае я не призываю людей отказаться от своей собственности, я приказываю это сделать от имени сената колонии. Я инициирую диктаторские полномочия старшего магистрата. Если мы переживем это, вы можете проголосовать и судить меня, если хотите. Если мы не переживем, то никто из нас не будет в состоянии поспорить о юридических тонкостях. Продолжай, Аполлоний.
- Во-вторых, все, кроме здоровых мужчин, должны будут эвакуироваться из Камулодунума и отправиться в Лондиниум завтра на рассвете. Их будет сопровождать эскорт на первой половине пути на случай, если противник выдвинет авангард. Остальные из нас останутся здесь, чтобы защищать колонию. Все наши ценности, а также столько зерна и скота, сколько может вместиться, будут размещены в пределах стен храма. Есть хороший шанс, что мы сможем продержаться, пока не прибудет Девятый легион, который сокрушит врага.
Остальные члены сената беспокойно зашевелились, пока Аполлоний говорил. Макрон мог понять их беспокойство. Это означало бы потрясение и неудобство для эвакуированных и много слезных прощаний, но это было необходимым шагом для обеспечения безопасности гражданского населения. Также необходимо было, чтобы защитники не были обременены паникующими гражданскими лицами, и их моральный дух не был бы подорван беспокойством о безопасности своих семей. Ветеранам нужно было сосредоточиться на обороне, а не отвлекаться на присутствие тех, кого они любили.