*************
ГЛАВА VI
Из таверны «Собака и Олень» доносились громкие праздничные звуки, когда Макрон и Катон въехали во двор с тыльной его стороны. Гостиница и примыкающий к ней бордель, совладельцами которых являлись Макрон и его
мать, Порция, была краеугольным камнем растущей деловой империи, над созданием которой она упорно трудилась в Лондиниуме. Теперь она также владела баней, блоком небольших прилавков недалеко от форума и складом у реки, откуда она вела дела по импорту вина. Она была худой, хрупкой женщиной с острым деловым умом, а когда требовался случай, то и самым острым из языков. Некоторые торговцы были склонны недооценивать ее при первой встрече, на свою неудачу.
Двор изменился до неузнаваемости с тех пор, как Катон и Макрон в последний раз посещали Лондиниум. Соседние постройки были снесены, чтобы увеличить площадь, и теперь двухметровая стена с калиткой с выложенной черепичной плиткой наверху, выходила на улицу, вооруженный сторож стоял в небольшом укрытии с одной стороны.
- Открывай! - крикнул Макрон, когда они подошли.
Сторож, достаточно здоровенный, но простоватый, вышел перед воротами и воткнул большой палец в широкий кожаный ремень, стягивавший его внушительный живот, размахивая шипованной дубинкой на ремне вокруг его правого запястья.
- Кто это там пришел?
Прошло три дня после убийства и кражи, и дух Боудикки и ее людей был не в лучшем состоянии. Их римские друзья разделяли их настроение, которому не помогла перемена погоды. Температура немного повысилась, принеся с собой проливной дождь, принесенный холодным восточным ветром. Снег превратился в слякоть и растаял пятнами по всей округе. Путешественники, промокшие насквозь и дрожащие, пробирались по грязным улицам города к своему месту назначения. В Лондиниум прибыло много других правителей племен, представителей их свиты для ежегодной церемонии принесения клятвы верности Риму, и город больше, чем когда-либо, ощущался как передовой форпост, где римская цивилизация смешалась с более примитивной одеждой и грубыми языками варваров. По крайней мере, так могло показаться какому-нибудь путешественнику из Рима. Более опытные люди как Макрон и Катон прожили среди народов Британии достаточно долго, чтобы понять и оценить обычаи и традиции племен. Другой вид цивилизации, но цивилизация тем не менее.
Макрон ускорил свой темп, чтобы продвинуться вперед.
- Я пришел. Центурион Луций Корнелий Макрон. Открывай.
Сторож немного помедлил, прежде чем узнал имя и унаследованную от хозяйки резкость общения и быстро склонив голову.
- Да, хозяин! - Он нырнул обратно в укрытие, и через мгновение раздался глухой скрежет, и ворота открылись внутрь. Сторож отошел в сторону, чтобы пропустить их во двор, глядя на Боудикку и ее спутников со смесью удивления и подозрения.
Всадники спешились, и пока повозки отгоняли в дальний угол двора, Макрон огляделся.
- Старушка внесла довольно много изменений. Дела идут хорошо. - Он улыбался, созерцая очевидный рост стоимости его половины доли.
- Я бы больше не говорила про «старушку», на твоем месте, - предупредила Петронелла, когда дверь в задней части постоялого двора открылась, и вышла похожая на грабли фигура в отороченном мехом плаще.
- Вот беда, - пробормотал Макрон.
- Моя дорогая Петронелла! - Порция протянула руки, и две женщины на мгновение обнялись. - Я понимаю ты привела с собой моего сына и этого славного мальчика Катона.
- И тебе привет, матушка, - сказал Макрон, когда Катон улыбнулся в знак приветствия.
- И еще, так много друзей... - Порция посмотрела на иценских воинов, расседлавших коней и снимавших ярма и упряжки с мулов, которые тянули повозки. Потом она увидела Боудикку, которая выступила из рядов своих людей, и ее манера резко изменилась на почтительную.
Успешная деловая женщина и к тому же римлянка, Порция была склонна благоговеть перед кем бы то ни было с царственным титулом.
- Царица Боудикка, добро пожаловать в мои скромные покои. Приятно видеть тебя еще раз.
- Мне приятно не меньше, - ответила Боудикка, выдавливая усталую улыбку. - Моей свите и мне нужен ночлег на ближайшие несколько дней. Если это не слишком большая проблема.
- Для меня будет честью.
Макрон заметил промелькнувшее расчетливое выражение лица пожилой женщины. - В качестве наших гостей, мама.