- Правильно, и мне нужно срочно поговорить с наместником.
- Это всегда срочно, - вздохнул Менапилий. - Если бы все давали мне сестерций каждый раз, когда проситель говорил, что это срочно.
- Так, смотри сюда. Меня не интересуют твои афоризмы, - перебил Катон. - Это действительно срочно, я должен переговорить со Светонием немедленно.
- А ты довольно высокого мнения о себе. Кем ты себя назвал?
- Я этого не сделал.
- Верно, и я должен просто сказать пропретору, что какой-то безымянный человек с улицы нуждается в тихом слове на ушко наместнику, и я подумал, что это будет хорошо и уместно? Тебе придется попробовать еще раз поубедительнее, друг. По крайней мере, скажи мне свое имя.
Катон в отчаянии сжал челюсти. Чем меньше людей знало, что он в Лондиниуме, тем лучше. У него вдруг появилась идея. Сняв одну из рукавиц, он снял железное кольцо, означавшее его принадлежность к классу всадников римской аристократии и выставил его центуриону.
- Посмотри на это!
Менапилий на мгновение прищурился, а затем посмотрел на Катона уже более уважительно. - Хорошо, мое внимание ваше, господин.
- Отлично. Отнеси его пропретору и скажи, что я должен поговорить с ним сейчас же. Перед тем как начнется церемония вручения ежегодной дани.
Центурион отсалютовал, нахмурив лоб, и скрылся за дверью в задней части зала для аудиенций, где по обеим сторонам стояли легионеры- телохранители наместника.
Катон скрестил руки на груди и переминался с ноги на ногу, глядя на бриттов, заполняющих комнату ожидания. Иценов там пока еще не было. Он попросил Боудикку подождать снаружи, пока он не переговорит со Светонием, в надежде, что царица иценов будет избавлена от унижения, связанного с невозможностью уплаты дани, и ей будет разрешено отстаивать свое дело наедине с наместником.
Менапилий снова появился в дверях и поманил к себе. Катон поспешил и проскользнул между двумя стражниками, входя в маленькую переднюю, где вдоль стен стояли скамьи, а табуретка писца и стол стояли по одну сторону от входа в таблиний Светония.
- Лучше поторопиться. Наместник не очень-то обрадовался, когда я сказал ему, что ты должен его увидеть.
Катон благодарно кивнул и вошел в таблиний, закрыв за собой дверь.
Пропретор прислонился к краю стола. Прокуратор Дециан сел на табуретку сбоку, у него на колене уже была открытая восковая табличка.
- Твое, я полагаю, префект. - Светоний бросил железное кольцо Катону, и тот надел его на палец, прежде чем снять войлочную шапочку. Он увидел, как глаза Дециана расширились от узнавания, хотя теперь у него была борода, и прошло около двух лет с тех пор, как они в последний раз встречались. - Что ты здесь делаешь? - продолжил наместник. - Я думал, ты покинул Лондиниум год назад или около того, после той разборки с преступными бандами. Я предполагал, что ты вернулся в Рим.
- Я был в колонии в Камулодунуме, господин.
- Вряд ли это соответствующее место для человека твоего звания или класса. Странно. Тем не менее, что это за дело, что оно настолько срочное, что не может ждать? Выкладывай.
Катон описал кражу дани Боудикки и последовавшую за ней в основном безрезультативную охоту.
- Итак, как вы видите, господин, они не смогут заплатить того, что им предписано. Какое-то время, по крайней мере.
- Очень плохо, - заметил Дециан.
Катон проигнорировал прокуратора и сосредоточил свое внимание на Светонии. - Я думал, что это важно, чтобы вы знали, прежде чем царица будет вынуждена отдать то немногое, что у нее осталось перед другими племенами и вашими чиновники. Она уже в трудной ситуации, ей пришлось пройти испытание с учетом этой новой клятвы, которую они были обязаны дать.
Прокуратор и наместник обменялись понимающими взглядами, и тот с улыбкой удовлетворения продолжил.
- Как мы и собирались, Катон. Ицены – очень высокомерный народ. Их нужно было поставить на место, и чтобы обязательно другие племена видели это.