Макрон задумался. - По крайней мере, уже как два часа, я бы сказал. Они уже в нескольких километрах от города к этому моменту. Слишком поздно, чтобы что-то с этим поделать.
- Тогда внимательно слушай меня. Макрон, ты не хуже меня знаешь, насколько деликатна ситуация с иценами. Многое зависит от того, как прокуратор будет справляться с делами. Какими бы ни были распоряжения наместника, может наступить момент, когда тебе придется низложить Дециана и взять на себя командование. Нельзя допустить, чтобы он опять стал причиной взрыва недовольства среди местных сейчас, когда почти вся армия растянулась от западных гор до восточного побережья. Ты должен сделать все, что нужно, чтобы умиротворить иценов.
- Сделать что нужно… или кого угодно, ты имеешь в виду?
Катон поджал губы и кивнул. - Учитывая, что поставлено на кон.
Макрон откинулся на спинку кресла и надул щеки. - Это серьезное действие. Ты действительно думаешь, что все может дойти до такого?
- Вполне. Это вопрос взвешивания жизни одного римлянина с жизнью бесчисленного множества других, если поднимется восстание. Просто убедись, что тебя не поймают за руку.
«Трудно было поверить, что они обсуждают убийство прокуратора целой провинции», - подумал Катон. - «Но судьба провинции и ее жителей висела на волоске. Чтобы Британия оставалась частью Империи, Светоний должен был добиться победы над горными племенами и друидами. Он мог бы сделать это только в том случае, если его тылу не будет угрожать опасность. Если наместник потерпит поражение, жизнь Дециана уже не будет иметь никакого значения, так как наиболее горячие племена обязательно воспользуются шансом подняться и свергнуть римских захватчиков. Если бы прокуратор спровоцировал иценов на восстание, было бы слишком мало солдат, способных сдержать их, и если восстание распространится на другие племена, то Светоний и его армия оказались бы зажатыми между его врагами в горах и восставшими в тылу и были бы уничтожены. В любом случае провинция была бы обречена. Ее будущее зависело от победы в горах и мира во всей остальной провинции. Убийство Дециана было бы небольшой ценой, чтобы заплатить за гарантию мира».
Катон вдруг почувствовал сильную усталость. Он неловко поерзал. - Я пожалуй мог бы выпить, пока мы ждем.
- Ждем чего?
- Я хотел, чтобы ты оказал мне небольшую услугу. Я послал за кое-кем, чтобы он обучал Луция и защищал его, пока я не вернусь из этой кампании.
- Я думал, что это моя работа.
- Это так. Но, как ты заметил, с некоторыми аспектами лучше справляются другие люди. Кроме того, мальчик настоящий оторва. Ему понадобятся две пары глаз наблюдать за ним. - Катон поднял руку и дал понять Порции, что хотел бы что-нибудь выпить. Она кивнула и наклонилась, чтобы наполнить кувшин из одной из амфор за стойкой прилавка.
- Интересно, кого ты имеешь на примете? - Макрон задумался, а затем хлопнул себя по лбу и поморщился. - Аполлоний...
- Можешь ли ты придумать лучшего наставника для мальчика?
- Только если ты не хочешь, чтобы Луций оказался каким-то коварным профессиональным убийцей с языком таким же острым, как и его клинок.
Катон на мгновение задумался и пожал плечами. - Тем не менее, совсем не лишние навыки, учитывая мир, в котором мы живем. Однако я имел в виду более академическую педагогическую роль Аполлония. Между ним и тобой, я смогу быть уверен, что мой сын в надежных руках. А, вот и он.
Макрон поднял голову и увидел, как подтянутая фигура зашла в таверну с улицы и закрыла за собой дверь. Человек откинул капюшон своего шерстяного плаща, обнажив костлявое лицо, покрытое светлой щетиной и с лысой макушкой. Стальные серые глаза оглядели комнату, прежде чем он прошел через внутренние помещения, чтобы присоединиться к Макрону и Катону. Его узкие губы растянулись в волчьей улыбке.
- Центурион Макрон, какое удовольствие. Я видел тебя на принятии присяги ранее утром. В наши дни ты неплохо зарекомендовал себя как респектабельный местный политик.
- И тебе тоже от души мое приветствие, - ответил Макрон, когда его мать подошла к столу с подносом, на котором были кувшин и две чаши. Ее морщинистое лицо изогнулось в приветственной улыбке, когда она узнала новоприбывшего.
- А, Аполлоний. Приятно видеть тебя снова. Как обычно?
- Как обычно? - Макрон нахмурился. - Он здесь завсегдатай?
- Один из моих лучших клиентов. Он наслаждается едой, дает хорошие чаевые и всегда вежлив. Ты мог бы поучиться у него кое-чему о хороших манерах, мой мальчик.
- Вы слишком добры. - Аполлоний милостиво склонил голову. - Я бы не стал покровительствовать никакому другому заведению в Лондиниуме. Ему нет равных в вине, еде и дружелюбии хозяйки.