Порция похлопала его по щеке. - Ты просто льстец.
Макрон закатил глаза и с отвращением фыркнул, а она поспешила за очередной чашой.
- Это было мило, - Аполлоний потер свои костлявые руки. - Три старых друга встречаются за кувшином вина. Я получил твое сообщение в штаб-квартире наместника, префект. Что случилось? Мы втроем собираемся воссоединиться на какой-то жизненно важной новой миссии, превозмогая отчаянные трудности?
- К сожалению, нет, - сказал Макрон, потянувшись за кувшином и налив вино. - На этот раз это работа Катона. К сожалению, особенно для меня, у него есть другое задание для нас двоих.
Бровь Аполлония нахмурилась, когда он повернулся к Катону. - Так ли? И что это будет за задача?
- Я обращаюсь за помощью. Мне нужно, чтобы ты сделал для меня кое-что важное, пока я буду в походе со Светонием.
- В походе? Я думал, ты счастливо затаился в Камулодунуме.
- Был там, - Катон обрисовал итоги своей встречи с пропретором.
- Новое командование? Ну не могу сказать, что удивлен. Судя по тому, что я слышал, Светонию с трудом удавалось наскрести достаточно людей и хороших офицеров, чтобы возглавить их, когда он пойдет против друидов. Ему повезло, что ты здесь, в Британии. - Аполлоний ненадолго задумался. - Однако тебе не повезло, в целом, учитывая причину, по которой ты вообще здесь.
- Довольно. - Катон огляделся, но ближайший клиент находился через две скамьи от него и, казалось, был занят, договариваясь с одной из «волчьих жриц» о хорошей цене.
- Так для чего я тебе нужен? - спросил Аполлоний. - Разведка? Допрос? Сбор информации?
- Скорее наоборот, - пробормотал Макрон, наслаждаясь легким выражением замешательства на лице шпиона.
- Я хочу, чтобы ты был наставником Луция, пока меня не будет, -объяснил Катон. - Мальчик должен начать свое формальное образование. О, он умеет читать и писать, но ему нужно что-то посложнее, а у тебя есть необходимая эрудиция. У меня есть небольшой сборник рассказов и стихов, который я привез из Рима. Ты можешь начать с них, как только присоединишься к нему в Камулодунуме. О нем позаботится Клавдия под защитой Макрона. В доме, который я снимаю в колонии, есть свободная комната. Ты можешь ею воспользоваться.
Аполлоний выглядел разочарованным.
- Я не уверен, что это лучшее применение моих конкретных навыков, префект. Я никогда раньше не был учителем. Скорее изучение жизни, шпионажа и тихого избавления от неудобных людей.
Катон наклонился немного ближе.
- Кстати, до этого может дойти. Есть еще одна причина, по которой я прошу тебя взять на себя эту роль. Никто не усомнится в целях твоего присутствия в колонии, если ты приедешь в качестве наставника Луция. Людям может быть гораздо более любопытно, если ты просто появишься и останешься в моем доме с моим сыном и Клавдией, пока меня не будет.
- Я могу представить.
- Возможно, ты еще не слышал новости, - продолжил Катон. - Ицены не смогли уплатить дань, и Светоний поручил Дециану конфисковать все богатства, которые он сможет найти, чтобы компенсировать дефицит, если Боудикка не сможет выплатить дефицит дани по прошествии трех месяцев. У меня есть подозрения насчет этого человека. Он может доставить нам неприятности, пока армия находится в горах. Возможно, он спровоцирует восстание иценов.
Глаза шпиона сверкнули.
- Случайно или намеренно?
- Кто знает. В любом случае, ему нельзя позволить это сделать. Я уже разъяснил Макрону свою позицию. Ему приказано поддерживать прокуратора, и он будет командовать отрядом ветеранов, который будет его сопровождать. С Децианом будут и другие. Небольшой штат писцов и несколько телохранителей, а также часть ветеранского контингента может поддержать цепочку подчинения, если между Макроном и прокуратором возникнет конфронтация. Вот почему ты мне нужен под рукой. Когда придет время, оставайся как можно ближе к Макрону. Если все пойдет хорошо, то Дециан выполнит свою работу, а Боудикка сможет обуздать самые горячие головы в своем племени. Но если Дециана нужно будет обуздать, а Макрон не сможет этого сделать, то вам двоим придется справиться с последствиями. В случае необходимости вам придется иметь дело с прокуратором и любым из его людей, которые будут угрожать хрупкому миру с Боудиккой и ее людьми.
- Иметь дело с…? - бесцветным голосом повторил Аполлоний. - Осторожно иметь дело с…?
- Чем осторожнее, тем лучше, - тихо сказал Макрон. - Мы должны быть в состоянии прикрыть спину, когда наместник вернется в Лондиниум и задаст неудобные вопросы.
Катон кивнул.
- Но будем надеяться, что до этого не дойдет. Если боги будут милостивы, Светоний победит врага, и армия вернется в свои гарнизоны до того, как возникнут какие-либо проблемы, которые будет невозможно сдержать. В противном случае… - Он сделал паузу, чтобы снова оглядеться, а затем понизил голос, небрежно наливая им чаши. - В противном случае провинция будет разодрана восстанием, а наши солдаты и гражданские будут окружены племенами, жаждущими нашей крови.