- Светоний приказал нам брать стену сейчас же, - сообщил он Галерию и остальным.
Центурионы посмотрели в сторону врага и скал, и Галерий высказал общее мнение: - Будет не самым-то легким орешком для разгрызания, господин.
- Согласен. Тем более, что утес над правым флангом все еще в руках врага.
- Мы могли бы использовать баллисты, чтобы заставить их держать головы опущенными, - предложил Флакк.
Катон уже обдумал это и покачал головой. - Слишком большой угол. Даже если бы это было не так, у них будет много укрытий среди скал. Он оглянулся на своих центурионов, продолжая: - Но есть и другой способ сделать это.
Он повернулся и указал на левую стену. Галерий, я хочу, чтобы ты взял первые четыре центурии и продвигался вдоль основания утесов. Ты будешь вне досягаемости обстрела справа. Может быть случайный удачный выстрел, но это максимум на такой дальности. Мне нужно, чтобы ты перелез через стену. Максимально энергичный штурм. Делайте как можно больше шума, пока вы занимаетесь этим. В тот момент, когда мы захватим стену, начните обходить их с фланга и направляйтесь к валу в центре.
Катон посмотрел на опциона, отвечавшего за небольшой артиллерийский контингент когорты.
- Рубион, не так ли?
- Да, господин. - Офицер с сосредоточенным лицом кивнул.
- Я хочу, чтобы ты сконцентрировал весь свой обстрел на вале, чтобы побудить их не высовываться, до тех пор, пока мы не будем готовы атаковать с обеих сторон. Как только он будет взят, стена будет полностью нашей, и мы сможем открыть путь остальной части колонны.
- Значит с двух сторон? - переспросил Галерий.
- Верно. Лучший способ быть уверенным в завершении работы. Я возьму пятую и шестую центурии и пойду справа, вдоль подножия утесов, как только твоя атака сосредоточит внимание врага на тебе.
- А как насчет ордовиков наверху? Ты будешь в их власти.
- У них будут проблемы с прицеливанием вертикально вниз. Они наверняка кинут пару-тройку камней, но мы должны это выдержать. - Катон заметил, что Светоний начинает терять терпение. - Хорошо, римляне, у вас есть приказы. Выполняйте их.
Группа рассеялась, рысью заняла свои позиции, и воздух наполнился криками разнообразных команд. Рубион первым вступил в бой, так как уже держал заряженными свои шесть баллист, а затем крикнул приказ стрелять. Появилась серия перекрывающихся щелчков, выпущенные метательные дуги рванулись вперед, выпуская смертоносные полуметровые стрелы с длинными железными наконечниками. Траектория стрел была намного ниже, чем у стрелы или легкого дротика, к тому же большинство защитников на стене никогда раньше не видели такого оружия, не говоря уже о том, чтобы видеть ужасающий эффет их применения. В результате, первый рваный залп застал их врасплох. Катон увидел вихри осколков, когда две стрелы попали в каменную кладку. Три другие, должно быть, улетели выше, но одна ударила защитнику прямо в лицо, забрызгав кровью рядом стоящих защитников и отбросив пораженного бритта от стены и вне поля зрения римлян.
- Хорошая стрельба! - ободряюще воскликнул Катон.
Опцион отдал приказ продолжать стрельбу по готовности. Катон продолжил следить за работой баллист еще пару мгновений и увидел, что они имеют ожидаемый эффект. Лишь горстка лиц появлялась вдоль стены, ныряя в укрытие, когда следующая стрела отправлялась к ним.
Тем временем центурии под командованием Галерия двигались влево, прежде чем выстроиться в узкую колонну у подножия склона, ведущего к скалам наверху.
Рядом центурионы Деций и Веллий почти закончили формирование своих людей в колонну. Катон подбежал к Децию во главе ведущего отряда.
- Мы подождем, пока Галерий закрепится на стене, прежде чем начать действовать.
- Да, господин.
Сквозь непрекращающийся треск баллист Катон услышал эхо команд Галерия. Мгновение спустя передние ряды колонны двинулись вперед, центурион ободряюще призывал своих людей к штурму стены с фронта. В ответ раздался громкий рев, прежде чем стройные ряды замолчали и подошли к стене. Некоторые из защитников все же рисковали проявить себя и швырнуть оскорбления ауксиллариям в ответ в нарастающем оре неповиновения.
По мере того, как расстояние между ауксиллариями и стеной сокращалось, первая праща сделала свой выстрел со стены. Катон понял, что противник стрелял вслепую, так как свинцовый обрубок улетел совершенно мимо. Галерий приказал своим людям выставить свои щиты вперед и над головой, чтобы отразить увеличивающийся поток метательных снарядов. Рядом и на щиты стали сыпаться новые выстрелы из пращи и стрелы, раскалывая или проникая сквозь поверхность щитов в редких случаях.
Катон увидел, как первый из ауксиллариев упал, пораженный стрелой в лодыжку. Он выпал из строя и присел за своим щитом, когда он вложил свой меч в ножны и попытался вытащить стрелу.