Вечереет. Солнце ласковым теплом согревает землю. Вдвоём они совершают свою ежедневную пробежку. Аалто не так вынослив, как Рей, и она ненадолго останавливается, чтобы отдохнуть в тени дерева и дождаться его. Ладони девушки упираются в колени. Она дышит коротко и резко.
Порыв ветра сминает травы, и те шелестят – тихо, пока Рей не слышит голос, вплетающийся в неизменное эхо призраков Дантуина.
Рей.
Она выпрямляется, хмурясь и пытаясь определить, откуда пришёл звук. Оборачивается – Аалто ещё далеко, мелькает светлым пятнышком на горизонте, – и поднимает к губам флягу…
Рей.
– Что? – бормочет она, утирая рот тыльной стороной ладони.
Рей направляет свои чувства вперёд, и её взгляд тут же скользит направо. Миг спустя он останавливается на низкой, узкой расщелине в скале, которую она раньше не замечала.
Рей.
Она оглядывается на Аалто, потом вновь смотрит на расщелину.
Помешкав ещё немного, Рей берёт меч, делает несколько шагов ко входу и протискивается внутрь.
***
В пещере царит кромешная тьма, и лишь тонкие лучи солнца, пробивающиеся через узкий вход, чуть рассеивают её. Рей нажимает на кнопку активации, и два клинка появляются с обеих сторон рукояти. Серебряный свет заливает тесный скальный коридор, и она идёт по нему вперёд – на далёкий голос, зовущий её по имени.
Под каменными сводами не слышится ни звука. Рей оглядывается и у стен замечает кинратов, дремлющих у кладок с яйцами. Она посылает вперёд свою Силу, желая, чтобы те спали, не замечая вторжения. Рей шагает всё дальше, и отсветы на стенах колеблются, окрашиваясь в бледно-жёлтый, голубой и зелёный, начинают дробиться на яркие цветные полосы.
Рей.
Она останавливается. Здесь шёпоты молчат, и лишь один из них зовёт её. Рей вновь обращается к Силе и ищет его.
Я тут.
Её ботинок с тихим стуком сталкивается с камнем, когда она делает ещё один шаг вперёд…
И падает.
***
Это старый путь.
***
– Очнись.
Всё болит, но Рей упирается руками в скалу и заставляет себя подняться. Болезненная пульсация сосредоточена в спине, а, значит, приземлилась она именно на неё. Девушка отряхивает штаны и жилет, и пыль взлетает в воздух маленькими облачками.
Её взгляд сосредотачивается. Глаза расширяются, когда она видит кристаллы, усеивающие пещеру. Их множество – от миниатюрных до больших. Они мерцают разными оттенками, волнами распространяя вокруг себя Силу. Кристаллы окружают то место, куда упала Рей, расступаясь только вокруг маленького подземного озерца.
Рей смотрит на них некоторое время, прежде чем взглянуть на Кайло Рена.
Его тёмная фигура в полном облачении рыцаря Рен с маской, скрывающей лицо, возвышается поодаль. В его руке – новый, странный меч. Рей рассеянно опускается на колено, чтобы подобрать свой. Оружие приятно, знакомо отягощает плечи, когда она прячет его в кобуру.
– Полагаю, это видение, – произносит Рей, нарушая повисшую тишину.
– Нет, – коротко отвечает Кайло. Цветные отсветы горят на металле его маски.
Она неохотно кивает. Её жизнь стала такой причудливой, что девушка готова принять всё, что Силе будет угодно показать ей. Она оглядывается, задерживаясь взглядом на бликах, трепещущих по стенам. Благоговейный трепет переполняет её.
– Никогда не видела ничего подобного.
– Я тоже.
Рей ищет тот шёпот, что вёл её, но он смолк, – на его месте Кайло Рен.
– Что ты здесь делаешь?
– Ищу тебя, – резко бросает рыцарь, и по его голосу становится ясно, что он отнюдь не наслаждается поисками.
Рей не спрашивает, почему. Они оба знают. Вместо этого она усаживается на корточки возле светящегося кристалла. Он похож на аметист и заливает её руки и лицо лиловым цветом, высвечивает округлый шрам на груди. Кайло приближается на несколько шагов. Рей замечает истрёпанные полы его одежд уголком глаза.
– Я устал тратить время впустую.
Рей не нравится его тон, не нравится то, что она слышит в нём.
– Я не могу защитить тебя, когда ты убегаешь от меня.
Она подпирает подбородок ладонью и не сводит глаз с кристалла.
– Так, значит, теперь я – то, что ты хочешь защитить?
Его гнев вспыхивает мгновенно.
– Рей.
– Бен, – голос Рей звучит тихо.
– Это имя ничего не значит.
– Оно что-то значит для меня. И для твоей матери. И для Люка… – она качает головой. – Знаешь, он по-прежнему зовёт тебя Бен. Даже после всего, что ты натворил. Он никогда не называет тебя другим именем.
– И ты считаешь, что это важно.
– Я думаю, что что-то, кроме власти, должно быть для тебя важно.
– Кое-что – да.
Рей сутулится, прикрывая пальцами новый шрам. Сколько ещё им уготовано разделить на двоих? Она медленно вдыхает, стараясь не думать о ночи после того, как она получила рану, и о своей маленькой капитуляции.
– Как тебя подстрелили, Кайло.
Тёмный край одежд исчезает из поля её зрения, когда рыцарь начинает мерять пещеру шагами.
– Чего ты хочешь от меня? – внезапно выкрикивает он с безысходностью.
Рей чувствует знакомую боль разочарования.
– Ответь на вопрос.
– Мы нашли базу Сопротивления, – рычит Кайло Рен.
В груди становится тесно.
– Лея?..
Вместо ответа он опускается на колени подле Рей. Его маска смотрит прямо на её профиль.
– Как они могут для тебя что-то значить? Я…
Девушка отворачивается, и рыцарь хватает её за плечо – крепко, словно надеясь, что это поможет им остаться здесь. Когда она не реагирует, Кайло с силой ударяет кулаком по земле, и её рука отзывается болью.
– Сбежала. После того, как тот пилот подстрелил меня.
По. Рей облегчённо опускает напряжённые плечи.
– Это самый лучший для тебя исход, так? – спрашивает он горько. – Тебя совершенно не волнует то, что мы оба чуть не погибли…
– Я узнаю, как разорвать Узы, – шепчет Рей.
– Ты не можешь…
Она не уверена, что звучит в его голосе – неверие или мольба. Девушка поворачивается к маске, замершей совсем близко у её лица. Рука в перчатке соскальзывает с плеча. Пальцы смыкаются на её запястье, и Рей позволяет это.
– Ты не можешь, – повторяет он.
– Я должна, – она прижимает ладонь к груди. – Это было слишком опасно.
– Ты не должна была…
– Я знаю.
– Ты обманута этим джедаем, – гремит Кайло.
– Я и сама джедай.
– Это не всё, что ты есть.
Рей прожигает его взглядом.
– Считаешь, я должна стать рыцарем Рен? Разрываться между Тьмой и Светом, пока моя Сила не станет ядовита?
– Значит, Аалто до сих пор жив, – догадывается рыцарь. – Я сказал тебе убить его.
– Я не подчиняюсь твоим приказам.
– Убей его, – требует Кайло. – Или это сделаю я.
– Почему? Почему это так важно для тебя?
Маска бесстрастна, но она не может спрятать его эмоции – злобу, отчаяние, ненависть к Аалто… и страх. Рей хмурится.
– Кайло?
– Не сейчас, – рявкает он, и она не сразу понимает, что эти слова не предназначались ей. Где бы сейчас ни находился Кайло Рен, он не один. Проходит мгновение, и он приподнимает подбородок Рей, чуть запрокидывая её голову. Секунду ей кажется, что он собирается…
– Они не будут важны для тебя вечно, Рей, – ладонь касается её щеки, а потом погружается в волосы. – Скоро… – рыцарь медленно вдыхает. – Мы…
– Я хочу, чтобы ты оставил меня одну, – прерывает его девушка.
Он стискивает вторую руку в кулак.
– Потому что ты не хочешь убивать меня.
– Мы уже разговаривали об этом, – отрывисто цедит Рей. – Ничего не изменилось.
– Я знаю, – Кайло придвигается ближе и устраивается между ней и кристаллом. – А я сказал, что не позволю им сделать из тебя орудие. Я был абсолютно серьёзен.
– И что же ты собираешься делать.
– Убить Люка, а потом дезертира.
Рей резко отбрасывает его руку…
И он исчезает.
Она сидит в одиночестве, до боли сжав пальцы, и размышляет, сколько времени потребуется Кайло Рену, чтобы выяснить, на каких планетах есть пещеры, полные кристаллов Силы, и на что он пойдёт, когда выяснит это.