– Я не причиню тебе боли, – обещает Аалто. – Прислушайся к Силе, и ты поймёшь.
Рей честно пытается, однако в пещере царит безмолвие – нет ни шёпотов, ни эха. Кристаллы тихо ропщут, но их голоса не предостерегают и не ободряют. Всё вокруг замерло в безмятежности и неподвижности. Ей стоит уйти, найти выход и выбраться на равнину, а потом сказать Люку о Кайло и трёх днях. Но вместо этого Рей не двигается с места, а слова Аалто, не стихая, звучат у неё в голове.
Это спасёт Люка.
Сердце тяжко колотится в груди, когда она протягивает рыцарю руку. Тот улыбается широко и радостно. Их пальцы соприкасаются.
– Всего лишь ещё один шажок, – произносит он, и пещера падает и исчезает.
***
Она закрывает глаза, а когда открывает, то чувствует, как спина упирается в металлический ящик. Рей запрокидывает голову и видит балки и кровлю, ничуть не похожие на скальные своды. Вокруг темно, но не так, как в пещере, – вверху мигает несколько огоньков. Она упирается ладонями в прохладный решётчатый пол и, оглядываясь, поднимается на ноги.
Рей приветствуют бесконечные ряды ящиков для транспортировки, вместо серийных номеров у которых – выскобленный металл. Обычное дело, если их используют для перевозки контрабанды. Она видела тысячи таких на Джакку. Склад – или то, что ей кажется складом, – пустует. Рей не ощущает в Силе присутствия другого человека. Кроме…
«Аалто?» – пробует она.
«Здесь», – его голос раздаётся в её ушах, не в помещении. Он звучит ясно, будто его обладатель сидит напротив Рей.
Она хмурится.
«Что это?»
«Ты бывала здесь прежде. Ты придёшь сюда вновь».
Прежде, чем девушка успевает высказаться по поводу того, что Аалто всё время изъясняется загадками, неподалёку слышится грохот – словно упало что-то металлическое, – а потом приглушённое ругательство.
Её рука мгновенно тянется к кобуре, закреплённой на спине. Рей напрягается, когда пальцы нащупывают лишь воздух. Сдвинув брови, она крадётся вдоль ящиков так тихо, как может, простирает чувства вперёд и кого-то замечает. Присутствие ощущается тусклым свечением. Это некто, не наделённый Силой. Напряжённые мускулы тотчас расслабляются. Нечувствительный к Силе человек, даже вооружённый, не должен представлять для неё угрозы, если дело дойдёт до столкновения.
Рей считает до трёх.
И выглядывает за угол.
Дыхание замирает на её губах.
Он сидит, нависнув над верстаком. Пряди тёмных волос, выбившиеся из маленького пучка на затылке, заправлены за защитные очки, которые сдвинуты на лоб. Скамейка слишком низкая для его массивной фигуры, и потому колени вздёрнуты высоко вверх, одна нога, обутая в ботинок, – выше другой. Рукава серой на пуговицах рубашки небрежно подвёрнуты до локтей. Чёрный жилет распахнут.
Рей выходит из-за ящиков. Тело едва слушается.
Его пальцы выпачканы чёрной смазкой. На щеке – ещё одно чёрное пятно.
Он поднимает голову. Глаза, глядящие на неё с лица, рассечённого надвое шрамом, прищуриваются.
– Ты как сюда попала?
Рей не может сдвинуться с места.
– Эй! – он откладывает в сторону полуразобранный карбюратор.
– Что это? – шепчет она.
Мужчина перед ней не обладает Силой.
Мужчина перед ней – это…
«Одна из нитей», – доносятся до неё слова Аалто.
Он раздражённо вздыхает и встаёт, всем своим видом демонстрируя досаду.
– Закрытый ангар, на одного человека, – его губы кривятся, складываясь в гримасу. – Это всё Дэмерон устроил, так?
По. Рей неуверенно делает шаг вперёд.
– Я не понимаю.
Он скрещивает руки на груди.
– Что?
Рей подходит ближе, останавливаясь в шаге от мужчины.
Тот хмурится.
Всё словно застывает на мгновение.
Его неприязнь тает, неуловимо уступая место мягкости.
– Я знаю тебя, – бормочет он. – Откуда я знаю тебя?
Рей и сама не понимает, почему, но на глаза наворачиваются слёзы. Она поднимает руку и, когда он не отстраняется, проводит ладонью по его щеке, задевает чёрную кляксу. Он закрывает глаза, и Рей стирает пятно большим пальцем.
– Я – Рей.
Его губы размыкаются.
– Я…
Ангар исчезает.
***
– Бен…
***
Она в джунглях. Воздух напитан жаром и влагой. Одежда немедленно начинает липнуть к телу.
– Где?..
«Та же нить. Другое направление».
– Какие-то особые причины посетить это место.
Молчание.
– Хорошо…
Рей делает шаг вперёд, отводит густо поросшую листьями ветвь – и видит мальчика. Ему не больше десяти. Он пятится назад. Почти бесцветные глаза ребёнка расширяются.
Когда первое потрясение проходит, его личико отражает страх другого свойства.
– Ты… – уголок его губ дёргается. – Ты здесь?
Рей опускается на одно колено – так, чтобы они оказались на одном уровне – и оглядывает белёсые волосы и бледную кожу, покрасневшую от солнца. Она старается говорить дружелюбно и ласково.
– Нет, я так не думаю.
Пальцы мальчонки начинают беспокойно тянуть краешек рукава.
– Куда ты идёшь?
– Вперёд, полагаю.
– Значит, я тебя ещё увижу?
– Да. Скоро.
Он протягивает руку для рукопожатия.
– Я – Аалто. А ты – джедайская девочка?
– Да, – она протягивает руку в ответ. – Я – Рей.
Маленькие пальцы касаются её руки.
***
Рей смотрит на ту же руку, только принадлежащую взрослому мужчине, которая сжимает её ладонь.
Устало взглянув на Аалто, она расцепляет рукопожатие. Он отпускает её без возражений. Пещера погружена в глубокую тишину – лишь время от времени капля воды, соскользнув со сталактита, сталкивается с камнем.
– Что это было.
– Путь, которым тебе предстоит пройти, – рыцарь смотрит будто сквозь неё. Рей ощущает, как холодок пробегает по спине. Её туника, напитавшаяся зноем джунглей, до сих пор льнёт к телу. – Есть и другие. Этот – лишь начало.
– Это что-то вроде… путешествия во времени? – высказывает своё предположение Рей, стараясь совместить те кусочки мозаики, которые у неё уже есть.
– Нет, – Аалто склоняет голову. Его улыбка – сплошь острые, поблескивающие зубы. – Это хождение по потоку.
– Потоку.
– Это течения, которые неустанно движутся, и не важно, что ты делаешь. Иногда я вижу, как всё могло бы быть… – воображение Рей мгновенно отзывается и рисует образ Бена. – Иногда вижу, что было раньше, – Аалто наклоняется ближе, словно они делятся секретами. – А иногда я вижу, что случится в будущем.
– Значит… ты не можешь ничего изменить?
– Нет. Что суждено, то произойдёт. Что произошло, то навсегда останется в прошлом, – он с хрустом разминает шею. – Однако узнать будущее – непростая задача, ведь дорог множество.
– И как ты понимаешь, что будет? – произносит девушка. – Если нитей много, как узнать, какая настоящая?
Бывший рыцарь Рен принимается барабанить пальцами по колену.
– Я угадываю.
Рей задумывается о мужчине по имени Бен, у которого нет Силы. Она трёт костяшки, пульсирующие болью с тех пор, как он ударил кулаком по полу пещеры. Теперь их испещряют маленькие бледные ожоги – следы от искр его меча.
– И на одной из этих дорог Люк в опасности.
Аалто фыркает.
– На всех, а на некоторых уже мёртв, – он расширяет глаза. Рей ощущает себя неуютно под его жаждущим, отстранённым взглядом, который напоминает ей тот день, когда её ранили. – На других дорогах вы никогда не встречаетесь, и у тебя совсем другой учитель.
Она решает не спрашивать, совершенно точно зная, кто тот другой учитель.
– А что с этой дорогой?
– Есть множество других, по которым ты можешь пройти. Но… – мгновение Аалто, не мигая, смотрит на неё и молчит. Следующие его слова наполнены такой нежностью, что вызывают смущение. – Позволь показать, как сделать это. Пройди по ним вместе со мной, и, обещаю, когда настанет время, ты сумеешь найти те, что тебе нужны.