***
Проходит неделя. Поддавшись мягким, терпеливым, но настойчивым просьбам Люка, Рей решается снова начать тренироваться с Синим Эскадроном.
Её группа специализируется на разведывательных миссиях, не на боевых операциях. Рей учится у Снапа Уэксли записывать данные рекогносцировки с борта своего истребителя. Ей нравится мысль, что она будет выполнять задания, направленные на поддержание безопасности Сопротивления. Поэтому, когда Уэксли спрашивает, не хочет ли Рей участвовать в масштабной операции на следующей неделе и полетать вместе с Синим Эскадроном в качестве прикрытия, она соглашается.
***
Всё начинается без сложностей. Уэксли выслушивает доклады пилотов-разведчиков, которых во время миссии будет сопровождать охрана. Задача проста: исследовать место, где, по слухам, Первый Орден выстроил шахты, сделать несколько голозаписей, вернуться и передать данные отделу разведки для изучения.
Это прекрасно – вернуться в кабину пилота истребителя T-65 X-Wing. Руки девушки, ведомые глубинной, мышечной памятью, движутся легко и быстро, когда она делает последние приготовления и запускает проверку.
– Сделай нам роскошные голо, Синий Восемь, – улыбаясь, говорит Снап и треплет Рей по шлему.
Та широко улыбается и вскидывает вверх большие пальцы. Рядом со Снапом и ребятами из Синего Эскадрона Рей не чувствует себя джедайской девочкой. Астромеханик модели R4 по имени R4-G9 поднимается на борт, и, прежде чем Рей успевает задуматься, истребитель уже отрывается от земли и взмывает в воздух.
***
Первый Орден уже поджидает их. Рей не знает, как так получилось, что они оказались предупреждены, но факт остаётся фактом: вместо немногочисленной охраны их встречает почти целый флот. Во рту становится сухо, когда гипердрайв подводит в самый разгар боя.
– Дерьмо! НАЗАД, НАЗАД!.. – кричит Синий Два – ботан-молчун, известный любитель сладкого и обладатель скверного голоса.
– СИНИЕ, ОТСТУПАЕМ!..
Комм замолкает. Рей дышит, вглядываясь широко распахнутыми глазами в бессчётные TIE, оснащённые ионными пушками.
– R4… – сосредоточенно бормочет она. Её пальцы порхают над панелью управления с привычной экономичностью движений. – Уносим ноги.
Рей отправляет корабль круто вверх, и зелёные вспышки выстрелов проходят мимо. Некоторое время её истребитель мечется, выделывая безумные петли и отчаянные прыжки, которые принесли Рей уважение пилотов Сопротивления, даже несмотря на то, что она не проходила никаких специальных тренировок.
R4 пронзительно чирикает, когда девушка выпускает протонную торпеду, и та повреждает крыло вражеского истребителя. Он, не загораясь, широкими кругами падает к поверхности планеты.
– Попробуй оторваться! – требует Рей, вчитываясь в разбегающиеся перед глазами строчки и пытаясь определить, кто в этой мешанине схватки преследует её.
Она бледнеет, когда замечает знакомый серийный номер.
Рей тихо бормочет ругательства себе под нос. Её сердце заходится в груди. Она направляет чувства вовне и через мгновение ощущает в Силе его присутствие.
Выстрел задевает крыло. Рей встряхивает, а её астромеханик визжит.
– Прости, R4! – кричит она. Панель управления брызжет искрами. Рей шипит проклятье, тянет ручку управления и ныряет вниз, надеясь, что резкий манёвр окажется слишком сложным для TIE. Система коммуникации молчит – её товарищи, как и она, погружены в бой.
– Сосредоточься, – шепчет Рей, делая крутой вираж.
Два TIE из тех, что гонятся за ней, сталкиваются друг с другом. Она вздрагивает, но отгоняет печаль. Сейчас на кону её жизнь, а время для нравственных терзаний ещё придёт.
– Что с гипердрайвом, R4?
Астромеханик свистит. Ещё не готов.
Рей переводит дыхание и несётся вперёд ещё быстрее. На месте двух разбившихся TIE возникают четыре новых.
И командирский шаттл типа «Ипсилон».
Она надеется, что он преследует её не потому, что знает, кто сидит в кабине пилота. Однако нельзя сказать наверняка, так ли это. Рей беззвучно шевелит губами, снова и снова повторяя: «Пожалуйста», и, не сбавляя скорости, разворачивает истребитель вокруг его оси. Четыре направленных в неё выстрела промахиваются, но один достигает своей цели и бьёт во второе крыло.
– СИНИЙ ВОСЕМЬ! – вопит кто-то. Девушка не может сказать, кто. Её швыряет вперёд, и только ремни безопасности спасают её от того, чтобы разбиться. Новая волна искр взлетает в воздух, опаляя шею и открытую часть лица…
Он ощущает её боль через узы. Рей чувствует потрясение и страх перед тем, что это может означать…
Закрыв свой разум, она поворачивает X-Wing и устремляется к узкому свободному пространству. В кабине разливается запах топлива, панель управления мигает красными огнями. Нужно уходить – и скоро.
Следующий выстрел делает шаттл. В голове звенит крик, который не принадлежит Рей, и она не может разобрать слов.
Она вскрикивает, когда её вновь кидает из стороны в сторону. Голова ударяется о подголовник кресла, крыло по правому борту отрывается.
«Рей?»
Она впервые слышит что-то через узы. Рей гадает, не галлюцинация ли это. Искры падают, будто дождь, разлетаясь по кабине; потрескивая, занимается пламя. Но она ощущает лишь отвратительную вонь разорванного топливопровода. Она тянется, чтобы нажать на кнопку эвакуации…
«Рей, ответь!»
Та заедает. Сердце Рей бьётся в самом горле. Огонь разгорается ярче.
Борт истребителя сминается, словно кто-то сжимает его в кулаке. Ярость, паника и другое чувство, которому она не хочет давать названия, вспыхивают в сознании Рей. Стену корабля выворачивает наружу, и что-то выталкивает её вместе с сидением прочь – в черноту космоса.
Доли секунды спустя X-Wing взрывается за её спиной. Жар прокатывается по телу девушки и отшвыривает её ещё дальше.
«РЕЙ!»
В какой-то момент всё словно бы замирает. Рей дрейфует, и звёзды пляшут вокруг неё. Руки и ноги незаметно теряют чувствительность. В её спасательном костюме достаточно кислорода для того, чтобы продержаться час. Быть может, два. Рей, пристёгнутая к креслу и ничем не защищённая, плывёт в гущу схватки и пытается прошептать что-то в ответ на крики, полные боли, эхом звучащие в её голове.
«Прости».
Спасательный костюм переходит в режим поддержания жизни, и глаза Рей закатываются.
«Не уходи», – умоляет он.
Всё погружается во тьму. Она даёт обещание, которое не в силах выполнить:
«Не уйду».
***
Сейчас
***
Люка больше нет.
Кайло на Коррибане.
Люк мёртв.
Рей не пытается сдержать рыдания, которые рождаются где-то глубоко внутри неё и с надрывом вырываются из груди. Она стискивает белые, занесённые песком одеяния в кулаках. На месте уз зияет пустота, от которой хочется сжаться в комок и замереть так навечно.
Рей прижимается к груди Люка, отчаянно надеясь услышать сердцебиение. Но она знает, что не услышит его – так же, как больше никогда не встретится с учителем взглядом. Его механическую руку больше никогда не нужно будет ремонтировать…
– Рей! – доносится крик со стороны площадки, окружённой осыпающимися статуями и поломанными обелисками. Однако Рей всё равно – она лишь хочет оставаться рядом с Люком так долго, как это возможно.
Кожа на плече лопается. Что-то не видимое глазу глубоко врезается в мышцы.
Рей ошеломлённо дёргается в сторону, а боль скользит вниз по руке. Она опускает взгляд к порезу, рассёкшему её плечо, – будто ножом полоснули. Рей с трудом заставляет себя отвести глаза. Она видит, как невдалеке Кайло, спотыкаясь, пятится от Аалто, зажимая плечо.
Аалто лежит на спине, подрагивающей рукой выставив перед собой нож.
– Ты должна остановить его, Рей, – хрипит он, хватая ртом воздух. – Ты единственная, кто может.
При звуках её имени Кайло оборачивается. Маска не выдаёт эмоций – только чуть поворачивается к Люку, распростёртому перед девушкой. Горе Рей – всё равно что открытая рана, и страдание звучит в единственных узах, что у неё теперь остались.