— Он никогда не делился со мной своими секретами. Хоть мы и старые друзья.
— Как ты можешь жаловаться! — воскликнул жилистый молодой человек справа.
— Ой-ой-ой, только не потеряй штанишки, доцент, — поддразнила старушка парня.
Молодой человек состроил ей рожицу и, повернувшись к Кэндзи, заговорил:
— Доппо играет не так хорошо, как мог бы. Но лучшего учителя днем с огнем не найдешь!
— Вы доцент? — спросил Кэндзи.
Старушка захихикала.
— Одно название. Он играет в пачинко, лишь бы не преподавать. А так работает в университете, но ненавидит учить и ненавидит студентов.
Она снова засмеялась.
— Только представьте себе — учитель и ненавидит учеников! Ха-ха!
Доцент вдруг стал серьезным и сказал:
— Ты же знаешь, это неправда. Я работаю над важным исследованием, которое не оставляет мне времени ни на что другое.
Кэндзи хотел поговорить еще, но тут появился официант с тарелками жареных овощей, мяса, рыбы и большой миской дымящегося белого риса. Кэндзи приступил к еде и только теперь понял, как проголодался. Блюда оказались вкусными. Получше того, чем он питался последнее время. Он вдруг поймал себя на мысли, что ему приятно сидеть за одним столом с этими людьми.
— Как вы познакомились с Доппо? — спросил он у доцента, поднимая палочками рис.
— Я был бедным студентом, отчаявшимся заработать. Доппо встретил меня в игровом зале. Я продумывал план, как обыграть автомат. Доппо научил меня игре, и я навсегда забыл о печальном прошлом.
Кэндзи понял, что недооценивал Доппо.
— Должен вас оставить… — Доцент поднялся из-за стола и достал несколько банкнот, — у меня лекция. Рад был с вами познакомиться. Вот, пожалуйста, моя визитка.
— Простите, у меня нет при себе визитки, — проговорил Кэндзи, краснея.
— Ничего, в другой раз!
— Подвезешь меня? — хрипло спросила у доцента старушка.
— Только если не будешь курить в машине.
— Я ему как мать, — подмигнула старушка, и парочка вышла из-за стола.
Заметив рядом с Кэндзи освободившийся стул, Доппо пересел к нему, отцепляя от воротника заляпанную салфетку.
— Ну, как повеселился?
Кэндзи кивнул и, показав на людей, оставшихся за столом, спросил:
— Они все играют в пачинко? И никто из них не работает?
— Только доцент. И многие его осуждают!
— Могу представить!
Поглаживая живот, Кэндзи откинулся на спинку стула.
— У меня для тебя кое-что есть, — заявил Доппо, протягивая ему сверток. — Маленький подарок.
Разорвав оберточную бумагу, Кэндзи увидел яркую гавайку и громко засмеялся.
— Нравится? — неуверенно спросил Доппо.
Кэндзи развернул рубашку и встряхнул.
— Очень!
Глава 7
— Черт!
Кэндзи бежал по улице, когда услышал звук поднимающихся жалюзи. Он опоздал. Двери «Башни Марухан» открылись, и все, стоявшие в очереди, оказались внутри. Игроки уже заняли облюбованные автоматы. Если бы он только не остановился выпить кофе!
Кэндзи играл в пачинко уже несколько недель. И чем больше ему везло, тем проще он относился к жизни. Наверное, слишком просто, и совсем расслабился.
Был понедельник. Утро. Начало рабочей недели. Кэндзи намеревался весь день провести в «Башне», но упустил шанс сесть за выигрышный автомат. Идти в другой игровой зал было бессмысленно. Там все автоматы наверняка тоже заняты. Поэтому он решил просто побездельничать — поиграть несколько часов ради развлечения, а не ради денег. А там, глядишь, освободится какой-нибудь выигрышный автомат.
Неспешно прохаживаясь по третьему этажу, Кэндзи заметил в самом дальнем углу автомат, на который никогда не обращал внимания. На нем сверкало меньше цветных лампочек, чем на других, он не так шумел, и у него не было светодиодного экрана. Кэндзи не мог припомнить, чтобы кто-нибудь из постоянных игроков за ним сидел, да и сам автомат видел как будто в первый раз. Если бы он заметил его раньше, то обязательно бы испробовал.
Стоило Кэндзи запустить первые шарики, как он понял, что степень выигрышное™ автомата однажды невероятно завысили, а потом забыли снизить. Что бы Кэндзи ни делал, он все равно выигрывал. Он просто запускал шарики и откидывался на спинку стула. Где бы шарики ни исчезали — в каком-нибудь из отверстий или внизу машины — в желтый лоток сыпались и сыпались новые.
Прошло два часа, прежде чем Кэндзи решил остановиться. Ему пришлось трижды подходить с лотком к стойке, чтобы обменять все шарики на семь длинных пластмассовых брусков с приклеенными посередине поддельными черными жемчужинами.